厄內斯特看著桌上的一片狼藉，幾乎沒有任何猶豫，他站起身，開始利落地收拾起來。
茯苓和凱文對此反應平淡，只是自然地挪開位置方便他動作。在他們的生存邏輯里，有人負責烹煮出讓大家飽腹的美食，那么其他人分擔清洗收拾的雜務，是天經地義的事，與身份無關。夏洛特想要幫忙，被茯苓輕聲勸去休息了。
倒是正準備剔牙、滿足地咂摸著余味的老杰克，看到這一幕，驚訝地挑了挑眉，嘴里含糊地“嘖”了一聲。
在他認知里，像厄內斯特這樣一看就氣度不凡的人物，應該是十指不沾陽春水，視這些瑣碎雜事為低賤勞動的。
可眼前這位，動作雖略顯生疏，卻沒有半分勉強或嫌惡。
夜幕完全籠罩了廢星，只有窗戶里透出的昏黃燈光，在無盡的荒蕪中撐起一小團暖色。
厄內斯特找到了茯苓。
“茯苓小姐。我聽凱文說了，是你發現并救了我，將我帶回照料。這份恩情，我銘記于心。非常感謝。
茯苓轉過身，拍了拍手上的泥土，臉上帶著了然的笑意，“不必客氣，厄內斯特將軍。總不能見死不救。”
“將軍”二字出口的瞬間，厄內斯特冰藍色的瞳孔幾不可察地收縮了一下。他原以為，在幾乎與世隔絕的星球，他的身份應當是個秘密。
茯苓卻沒有解釋的意思，等待他接下來的話。
厄內斯特迅速收斂了那絲訝異，恢復了平日的沉穩：“因為一些原因，我可能還需要在此叨擾一段時間。不知是否方便？”
“沒關系，你想住多久都可以。”茯苓回答得很爽快，似乎早已料到，“多一個人，也熱鬧些。”
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“不過，既然將軍說要住下，那我也不客氣了。伙食和住宿，總該有個說法吧？我們這小門小戶的，可經不起白吃白住。”
厄內斯特嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，像是被她的直白逗樂。他毫不猶豫地抬手，操作了一下腕上的終端，片刻后，茯苓那個通訊器震動了一下，顯示收到一筆數額相當可觀的星際通用幣轉賬。
“這些星幣，權當這段時日的食宿費用，若是不夠，或另有需要，請隨時告訴我。”
茯苓瞥了一眼通訊器，臉上笑容更真切了些，毫不扭捏地收下：“將軍果然爽快。那我們就卻之不恭了。”
正事談完，氣氛稍微松弛。茯苓像是忽然想起什么，看著厄內斯特，眼神認真了些：“對了，厄內斯特將軍，還有個不情之請。”
“請說。”
“如果不麻煩的話，能否請你，有空的時候，指點一下凱文那孩子一些防身的技巧？”
厄內斯特幾乎沒有猶豫，點了點頭：“可以。他很機敏，底子不錯。”他顯然也觀察過凱文。
茯苓笑了：“那太好了，我先代那小子謝謝你。”
說服凱文的過程稍微費了點勁。當茯苓把正在擦拭他那把自制小匕首的凱文叫過來，說明意圖后，少年立刻皺起了眉頭，把臉扭到一邊，對著茯苓壓低聲音，語氣滿是不服：“姐！你讓他教我？就那個…那個小白臉？
他偷偷瞥了一眼不遠處宛如月下修竹的厄內斯特，撇撇嘴，“你看他那樣子，風吹就倒似的，長得跟畫兒里走出來的一樣，能教我什么？別到時候反過來要我保護他！”
茯苓也不生氣，只是屈指在他腦門上輕彈了一下，笑而不語，“去試試不就知道了？好好學，別丟人。”
凱文嘟囔著，到底還是不敢違逆茯苓，第二天磨磨蹭蹭地跟著厄內斯特走了。
厄內斯特脫下外套，只著貼身的黑色訓練服，銀白的長發被他束在腦后，露出清晰的下頜線條。
凱文擺出自己摸索出來的架勢，眼神警惕，像只蓄勢待發的小獸。
“你似乎不太服氣。這樣吧，我不用雙手，我們簡單過幾招，如何？”
凱文一聽，不用雙手？這簡直是赤裸裸的輕視！他好歹也是在廢星摸爬滾打、甚至心懷不軌的大人都干過架的，雖然沒系統學過，但實戰經驗可不少！
“哼，這可是你說的！”凱文少年心性，被一激，那點不服輸的勁頭全上來了。
他低喝一聲，率先發動攻擊，拳頭朝著厄內斯特的胸口搗去，速度不快，卻帶著一股蠻勁。
然而，厄內斯特仿佛能預判他的每一個動作。他依舊沒有用手格擋或反擊，只是憑借挪移、腰身的扭轉和肩背的細微靠撞，便一次次讓凱文的攻擊落空。
幾個回合下來，凱文連對方的衣角都沒碰到，自己卻因為屢次發力落空而有些氣息不穩，臉上露出了驚疑不定的神色。他終于意識到，眼前這個“小白臉”，遠比他想象的要可怕得多。
厄內斯特確實看出了凱文有一股狠勁和不錯的反應速度，身體協調算得上出色，但攻擊全無章法，破綻明顯。
感覺時機差不多了，厄內斯特右腳如電光石火般貼地一掃，角度刁鉆。
凱文只覺得腳踝處傳來一股無法抗拒的巧勁，下盤頓時失衡，“噗通”一聲，結結實實地摔在了堅硬粗糙的地面上，濺起一小股塵土。
“咳……！”凱文被摔得悶哼一聲，但特有的皮實讓他立刻咬牙，雙手一撐就想跳起來。
然而，當他抬起頭時，看到的卻是厄內斯特不知何時已經站回原處，正靜靜地看著他，眼神里沒有嘲笑，也沒有得意。
凱文第一次收起了所有的不服與輕視，眼神變得復雜起來，有震驚，有挫敗，但更多是一種被真正強者震懾后求知欲。
“現在，愿意學了嗎？”