激戰持續了整整一天，雙方你來我往，殺聲震天。戲亭的土地被鮮血染紅，尸體層層疊疊，折斷的兵器和旌旗散落一地。周文沒想到這些刑徒如此頑強，幾次沖鋒都被打退，眼看著太陽西斜，他的軍隊已是疲憊不堪。
章邯敏銳地抓住了戰機，他召集英布等幾個表現勇猛的頭領，低聲布置了一番。當夕陽的余暉灑在戰場上時，章邯忽然高舉長槍：\"大秦的勇士們，隨我沖鋒！\"
早已養精蓄銳的預備隊如同猛虎下山般沖出，他們繞到叛軍側翼，發起了猛烈的突襲。英布一馬當先，鐵劍劈開叛軍的陣型，身后的士兵們如同尖刀般刺入。周文的軍隊本就已是強弩之末，根本抵擋不住這突如其來的攻擊，陣型瞬間崩潰。
\"撤退！快撤退！\"周文在親兵的掩護下倉皇逃竄，他的軍隊如同喪家之犬般四散奔逃。章邯沒有下令追擊，只是站在戰場上，看著那些歡呼雀躍的刑徒士兵，臉上沒有絲毫喜悅。
司馬欣走上前來，遞給章邯一壺水：\"將軍，我們勝了。\"
章邯接過水壺，卻沒有喝，只是望著遠處的函谷關：\"這只是開始。周文雖敗，但陳勝的主力還在，六國舊貴族蠢蠢欲動，我們的路還很長。\"他忽然注意到英布正站在尸體旁發呆，走上前去拍了拍他的肩膀，\"你叫什么名字？\"
英布回過神來，有些局促地低下頭：\"小人英布。\"
\"好樣的。\"章邯贊許地點點頭，\"從今日起，你就是這支軍隊的校尉，統領你帶來的弟兄。\"
英布驚訝地抬起頭，不敢相信自己的耳朵：\"小人...小人是刑徒...\"
\"在我軍中，只有勇士，沒有刑徒。\"章邯打斷他的話，眼神堅定，\"好好干，未來的大秦，需要你們這樣的勇士。\"
四、暗流
咸陽宮的燈火徹夜通明。章邯坐在曾經屬于胡亥的御座旁，批閱著各地傳來的軍報。司馬欣站在一旁，看著這位連日來幾乎沒有合眼的將軍，眼下的黑眼圈如同墨染，卻依舊精神矍鑠。
\"南方傳來消息，\"司馬欣低聲道，\"項梁在會稽起兵，擁立楚懷王之孫熊心為楚王，兵力已達數萬。劉邦在沛縣起義，自稱沛公，一路向西攻城略地，目標直指咸陽。\"
章邯放下手中的竹簡，揉了揉眉心：\"項羽呢？項梁的侄子，那個據說力能扛鼎的年輕人，有他的消息嗎？\"
\"暫時沒有確切消息，只聽說他在吳中招募了八千江東子弟，戰斗力極強。\"司馬欣遞上一份密報，\"這是潛伏在楚營的細作傳來的，說項梁軍中很多將領都曾是秦軍的手下敗將，對將軍頗為忌憚。\"
章邯冷笑一聲：\"忌憚？當年我在北疆，匈奴人也忌憚我大秦鐵騎，結果如何？越是忌憚，越要打疼他們，讓他們知道大秦的威嚴不容侵犯。\"他忽然想起什么，\"趙高的余黨清理得怎么樣了？宮中的侍衛換了多少？\"
\"回將軍，趙高的心腹韓談已被斬殺，參與宮變的武士全部處死。宮中侍衛換成了北疆調來的親兵，都是跟隨將軍多年的老兵，絕對可靠。\"司馬欣頓了頓，低聲道，\"只是...朝中大臣們有些議論，說將軍手握重兵，久居咸陽，恐有不臣之心。\"
章邯猛地拍案而起，甲胄碰撞發出刺耳的聲響：\"我章邯為大秦出生入死，平定叛亂，守護咸陽，他們卻在背后說三道四！這些食君之祿卻無報國之心的蛀蟲，若不是眼下軍情緊急，我定要將他們一一拿下！\"
司馬欣連忙勸道：\"將軍息怒。這些大臣多是李斯舊部，或是六國降臣，向來見風使舵。將軍只需一心平叛，待天下安定，謠言自會不攻自破。\"
章邯深吸一口氣，漸漸平靜下來：\"你說得對，眼下最重要的是平定叛亂。傳我將令，明日兵分兩路：我率主力東征，迎擊陳勝大軍；你留守咸陽，負責糧草調度和城防，同時密切關注南方動向。\"
就在這時，一個親兵匆匆跑了進來，跪倒在地：\"將軍，宮中發現密道，通往城外，似乎是趙高生前準備的逃生之路。\"
章邯和司馬欣對視一眼，心中同時一凜。章邯立刻起身：\"帶我們去看看。\"
密道隱藏在趙高曾經的書房地下，狹窄而潮濕，空氣中彌漫著霉味。沿著石階走下去，盡頭是一扇隱蔽的暗門，打開暗門，外面竟是咸陽城外的一處密林。章邯站在暗門旁，望著密林深處，忽然明白了什么。
\"趙高早有預謀。\"章邯的聲音冰冷，\"他不僅想弒君篡位，還準備了后路，一旦事敗就逃之夭夭。可惜他機關算盡，最終還是死在了我的槍下。\"
司馬欣看著密道內壁上刻著的記號，忽然臉色一變：\"將軍，這些記號...像是軍中的暗號。\"
章邯湊近一看，果然發現那些看似雜亂的刻痕，其實是秦軍傳遞軍情的暗號。他心中一沉：\"看來趙高在軍中也安插了親信，此事必須徹查。
東征的大軍在函谷關前遭遇了陳勝的主力。這一次，章邯面對的不再是周文那樣的烏合之眾，而是由陳勝親自率領的精銳部隊，其中不乏曾經的六國士兵，戰斗力極強。
戰斗持續了半個月，雙方你來我往，互有勝負。章邯的軍隊雖然勇猛，但畢竟是臨時組建，缺乏配合，漸漸陷入了被動。更讓他憂心的是，糧草供應越來越困難，司馬欣從咸陽傳來的消息越來越悲觀，太倉的存糧已所剩無幾，各地郡府的糧草根本無法按時送達。
\"將軍，這樣下去不是辦法。\"英布渾身是傷地走進中軍大帳，甲胄上的血跡已經凝固，\"叛軍源源不斷地得到補充，我們的士兵卻越來越少，傷員也