蘭西亞并不意外，她攏了攏肩上的斗篷，目光投向北方。
“庫(kù)蘭大人，我提供的筆記和地圖，已經(jīng)是我所知的一切。
至于學(xué)者，教廷覆滅之時(shí)，死的死，傷的傷，剩下的，恐怕也難當(dāng)此任。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：
“不過(guò)我想知道，陳王殿下尋找遺跡的目的是什么？
是為了可能存在的礦藏或技術(shù)，還是……擔(dān)心那里有威脅帝國(guó)北疆的東西？”
庫(kù)蘭沉默了一下，隨后選擇了只講部分：
“都有，北疆近來(lái)不太平，有可能是有老子更北的勢(shì)力插手。
當(dāng)然如果有更先進(jìn)的技術(shù)和知識(shí)，也算是意外收獲。”
蘭西亞點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)答案在她意料之中。
“我可以盡力回憶繪制更詳細(xì)的地圖，也會(huì)提供我知道的一切。”
“但我有一個(gè)請(qǐng)求，或者說(shuō)……交換。”
“請(qǐng)講。”
“探險(xiǎn)隊(duì)若真有發(fā)現(xiàn)，無(wú)論是寶藏還是威脅，我希望庫(kù)蘭大人能如實(shí)告知我結(jié)果。”
蘭西亞直視著庫(kù)蘭。
“我并非覬覦，而是想見(jiàn)證一段歷史。”
庫(kù)蘭神識(shí)著蘭西亞，最終緩緩點(diǎn)頭：
“可以，只要不危害我方利益，必定如實(shí)告知。”
“如此便好。”
蘭西亞從袖口抽出一張薄薄的眼皮卷：
“這是我這幾日憑借記憶做的地圖。
其中提到通往不凍之湖的最后一段路，被稱為‘靜默峽谷’，
據(jù)說(shuō)任何聲響都會(huì)引發(fā)恐怖的雪崩或冰崩。
是真是假，已不可考，但請(qǐng)務(wù)必警惕”
庫(kù)蘭鄭重接過(guò)：“多謝。”
離開(kāi)時(shí)，庫(kù)蘭回頭望了一眼松林中那個(gè)孤獨(dú)的身影。
這位前教皇，似乎背負(fù)著某種責(zé)任。
這是他的虔誠(chéng)，還是另一種形式的執(zhí)著？
庫(kù)蘭暫時(shí)無(wú)法判斷，但他知道，蘭西亞提供的線索，至關(guān)重要。
當(dāng)歲城開(kāi)始謀劃著北上時(shí)，寧亂撤出去的三百老兵，已經(jīng)悄悄融入風(fēng)雪之中。
他們也沒(méi)有辜負(fù)寧亂的期望。
在深入山脈的第十天，一支小隊(duì)在一處背風(fēng)的冰崖處發(fā)現(xiàn)了營(yíng)地的痕跡。
通過(guò)觀察飛起的獸夾，他們確定，這不是黑獠部的殘黨。
于是小隊(duì)長(zhǎng)果斷選擇埋伏下來(lái)。
這一埋伏，就是一天一夜。
終于在第二日黃昏，眾人看到一支約八人小隊(duì)，身穿白色外袍，踏著狹長(zhǎng)迅捷的雪板，如鬼魅般滑入營(yíng)地。
他們行動(dòng)無(wú)聲，配合默契，迅速檢查了營(yíng)地周圍，然后卸下背上鼓囊的行囊。
“不是七大部族的人。”
小隊(duì)長(zhǎng)通過(guò)觀察，得出結(jié)論。
就在他們凝神觀察的時(shí)候，營(yíng)地中一人突然抬頭，似乎察覺(jué)到了什么。
銳利的目光直射小隊(duì)潛伏的方向！
“被發(fā)現(xiàn)了？撤！”小隊(duì)長(zhǎng)當(dāng)機(jī)立斷。
然而已經(jīng)晚了。
營(yíng)地里的兩人循序取下背上的包裹，快速組裝。
一種勉強(qiáng)奇特的像弓又像投石機(jī)的東西出現(xiàn)。
只見(jiàn)他們奮力拉動(dòng)皮索，將某種拳頭大小、黑乎乎的東西擲向空中！
那東西劃過(guò)弧線，落在“雪狐”小隊(duì)潛伏點(diǎn)不遠(yuǎn)處。
“轟！”
一聲悶響傳來(lái)，緊接著大量刺鼻的濃煙彌漫開(kāi)來(lái)。
濃煙籠罩了方圓數(shù)十丈。
煙霧帶著刺鼻的辛辣，吸入的瞬間令人頭暈?zāi)垦＃闇I橫流。
“煙毒！閉氣！分散跑！”
小隊(duì)長(zhǎng)大吼，同時(shí)抓起一把雪捂住口鼻。
成員們訓(xùn)練有素，立刻向著不同的方向翻滾前行。
好在對(duì)方并未追擊，就這樣看著他們消失在煙霧中。
最終會(huì)合的時(shí)候，小隊(duì)失蹤了兩人，大概率是被陷阱所殺，還有三人輕微中毒。
但是他們帶回了至關(guān)重要的情報(bào)。
冰原深處，存在著一支裝備奇特、訓(xùn)練有素、絕非七大部族任何一部的神秘力量！
而且，他們有著極高的反偵查意識(shí)。
消息被通過(guò)緊急渠道，同時(shí)發(fā)往了歲城和鎮(zhèn)北堡。
此刻陳息坐在書房里，看著窗戶上結(jié)出的冰花，心頭涌起一股無(wú)名的煩惱。
面前的火盆噼啪作響，也驅(qū)散不了那股來(lái)自北方的寒意。
這股寒意是寧亂的小隊(duì)用兩條人命換來(lái)的。
陳息看著手中的情報(bào)，上面詳細(xì)記錄了小隊(duì)遇敵的情況，每一個(gè)字都分量千斤。
這對(duì)于他和七大部族的協(xié)議是明擺著的威脅。
“殿下。”
庫(kù)蘭打斷了陳息的沉思。
“按照小隊(duì)所見(jiàn)，加上之前教廷的古老記載，和冰寒帝國(guó)的偵察部隊(duì)雪鸮有七分相似。
尤其是他們的武器，加上對(duì)地形的熟悉和警戒的森嚴(yán)，絕非尋常匪類。”
陳息目光銳利，開(kāi)口道：
“你懷疑冰原深處，真有冰寒的移民，且一直觀察我們，甚至可能與我們所謂的盟約有所接觸？”
“黑獠部殘黨和冰熊部的異動(dòng)，或許不只是內(nèi)部頑固勢(shì)力的反撲。”
庫(kù)蘭重重地點(diǎn)頭：
“我已經(jīng)讓手下全力追查，但冰原遼闊，正值隆冬，偵查極為困難。”
陳息看著面前巨大的北疆地圖，目光落在黑石山脈北邊那片無(wú)人區(qū)。
上面是一個(gè)紅色的標(biāo)記，不凍之湖，此刻顯得格外刺眼。
“探險(xiǎn)隊(duì)，必須盡快出發(fā)。”
陳息語(yǔ)氣凝重，
“不能再等了。庫(kù)蘭，人員裝備，還需幾日？”
庫(kù)蘭思索片刻回道：
“算上整備時(shí)間，三日之后，便可出發(fā)。”
他沒(méi)跟陳息匯報(bào)詳情，直截了當(dāng)?shù)膶⒔Y(jié)果說(shuō)了出來(lái)。
“領(lǐng)隊(duì)是誰(shuí)？”
“我的副手，影一。”
庫(kù)蘭解釋道：
“他是貝蒂的孤兒，在冰原長(zhǎng)大，入隊(duì)之后，表現(xiàn)優(yōu)秀，此人心細(xì)膽大，忠誠(chéng)無(wú)可置疑。”
陳息轉(zhuǎn)身看向庫(kù)蘭，
“告訴他，此行第一要?jiǎng)?wù)是確認(rèn)神秘力量是否存在，來(lái)路為何，與冰巖聯(lián)盟有無(wú)勾結(jié)。”
陳息要的是真相，他不允許任何不確定的因素存在。
“是。”庫(kù)蘭肅然。
“寧亂那邊，”
陳息沉吟片刻，開(kāi)口說(shuō)道：
“讓他收縮外圍活動(dòng)，加強(qiáng)鎮(zhèn)北堡防御，對(duì)六大部族態(tài)度不變。
派人盯死黑石山脈以北，不放過(guò)任何風(fēng)吹草動(dòng)。
同時(shí)準(zhǔn)備一支三千人的精銳，隨時(shí)待命。”
“是！”
陳息走到窗邊，看著外面紛飛的大雪，聲音低沉卻不容置疑：
“轉(zhuǎn)告影一，我們不怕打仗，但是要打，就要知道跟誰(shuí)在打，為什么打。”