“啪！”
一張燙金的請帖被重重拍在紫檀木桌案上，震得茶盞里的水都跳了幾跳。
趙明遠一只腳踩在太師椅的邊緣，毫無封疆大吏的儀態，反而像個剛搶了地盤的土匪頭子。他指著面前那個唯唯諾諾的師爺，唾沫星子橫飛：
“寫！給本官照著這個意思寫！語氣要硬！要拽！”
趙明遠腦子里回蕩著萬歲爺那句‘誰不來就是沒眼光’，底氣壯得簡直想上天。他猛地一揮手：
“要讓他們覺得，這不是請他們來吃飯，是本官在給他們發免死金牌！是給他們送這輩子最大的機緣！”
師爺擦了擦額頭上的冷汗，提筆的手都在抖：“大人，這……這措辭是不是太……太霸道了些？畢竟都是湖廣有頭有臉的豪強，咱們是不是該……”
“霸道？本官現在是給萬歲爺當差！霸道那是看得起他們！”
趙明遠冷笑一聲，從桌上抓起一把瓜子，一邊磕一邊在屋里轉圈，“你告訴這幫土財主，別以為家里有幾座礦、幾個碼頭就了不起了。這次的機會，是天上的龍掉下來的鱗片！只有七天！誰要是敢遲到半個時辰，這輩子都別想再進江城一步！”
他頓了一下，似乎覺得還不夠勁，又補了一句：“還有，告訴他們，別帶什么字畫古玩那種虛頭巴腦的東西。萬歲爺……咳，那位爺不喜歡。帶錢！帶現銀！帶地契！實在不行，把家里的礦山抵押文書都給本官帶上！誰帶的誠意不夠，到時候看著別人吃肉，自已連口湯都喝不上，別怪本官沒提醒他！”
“是是是！學生這就寫！這就寫！”師爺哪敢再廢話，筆走龍蛇，恨不得把那股子狐假虎威的勁兒都透進紙背里去。
趙明遠看著那一摞摞即將發出去的請帖，嘴角勾起一抹得意的弧度。
以前他求著這幫豪強出錢修路、修水利，還得看人家臉色，喝幾頓酒都不一定能磨出幾萬兩銀子。現在？哼，風水輪流轉！現在是他們求著本官！
“只要這波‘賞船大典’搞成了，本官今年的考成……嘿嘿，那是板上釘釘的全國第一！”
趙明遠美滋滋地哼起了小曲兒，仿佛已經看到了吏部考評書上那個鮮紅的“上上”。
然而，他還是低估了“消息”這種東西的傳播速度。尤其是在涉及到潑天富貴的時候，消息的長腿程度，往往比瘟疫還快。
蜀中，錦官城。
蜀中巡撫唐烈正在書房里練字，揮毫潑墨，寫的是個大大的“靜”字。
作為執掌天府之國的封疆大吏，唐烈素來以沉穩著稱。蜀道難，難于上青天，這不僅造就了蜀中易守難攻的地勢，也養成了蜀中官員那股子“關起門來成一統”的淡定。
直到他的心腹幕僚跌跌撞撞地沖進書房，手里甚至還抓著一只來不及解下竹管的灰鴿子，連門檻都差點絆倒。
“大人！出事了！出大事了！”
“慌什么？”唐烈眉頭微皺，手中的筆卻沒停，“地龍翻身了？還是岷江決堤了？這蜀中的天，還能塌下來不成？”
“都不是！是船！江城那邊有船了！”
幕僚喘著粗氣，把一封剛從飛鴿腿上解下來的密信雙手呈上，“咱們蜀中商會的王會長，剛從江城那邊的老朋友嘴里撬出來的消息！說是……說是萬歲爺微服私訪到了江城，接管了造船廠！而且……而且據說搞出了什么‘神船’，不用等三年，現船！七天后就要搞什么……發……發布會！”
“啪嗒。”
唐烈手里的狼毫筆掉在了宣紙上，一團墨跡迅速暈染開來，毀了那個寫了一半的“靜”字。
但他根本顧不上心疼，一把抓過密信，一目十行地掃視著。越看，他的手抖得越厲害，眼睛瞪得像銅鈴，呼吸急促得像個拉風箱的老牛。
“萬歲爺……在江城？現貨？七天？”
唐烈猛地抬起頭，那張沉穩的臉此刻漲得通紅，那是極度亢奮后的充血，“這趙明遠……這老小子是要吃獨食啊！這么大的事，他居然敢不通知本官？他想把這些船都吞了？”
“大人，那咱們怎么辦？要不要先發急遞去京城問問內閣的意思……”
“問個屁！”
唐烈一巴掌拍在桌子上，震得硯臺都跳了起來，“等內閣那幫老頭子商量出個結果，黃花菜都涼了！那些船要是被湖廣那幫土財主近水樓臺先得月，全給內部瓜分了，咱們蜀中的井鹽、鐵器怎么運出去？靠馬幫馱？那得馱到猴年馬月去！”
他猛地站起身，在書房里來回踱步，那股子沉穩勁兒早就拋到了九霄云外，此刻的他就像一頭護食的老狼。
“船是有限的，買家是無限的。要是讓江南那幫富得流油的鹽商知道了，或者是讓京城那幫皇親國戚聞著味兒趕過來，咱們蜀中這點家底，拿什么跟人家爭？”
唐烈停下腳步，眼中閃過一絲狠厲的光芒。
“來不及了！等船隊慢慢搖過去，連船板都搶不到！”
“傳本官的令！去請‘青城劍派’的葉宗師出山！”
“葉……葉宗師？”幕僚嚇了一跳，“大人，那可是御氣境大圓滿的高手，請他老人家做什么？”
“帶本官翻山！”
唐烈把官帽一摘，露出一頭有些花白的頭發，咬牙切齒地說道，“讓葉宗師帶著本官，遇山翻山，遇水過水，徑直全速趕往江城！就算是累死幾匹馬、跑斷幾條腿，本官也要在三天內趕到江城！”
“還有！通知王會長他們，把銀票都換成便于攜帶的‘龍票’，帶上家里腳力最好的武者，跟本官一起‘急行軍’！誰要是敢在這個節骨眼上誤了事，本官扒了他的皮！”
“是！屬下這就去辦！”
看著幕僚匆匆離去的背影，唐烈深吸一口氣，看向墻上那幅大圣朝輿圖，目光死死鎖定在江城的位置。
“趙明遠，你想吃獨食？做夢！這潑天的富貴，老子就是翻山越嶺，也要過去撕下一塊肉來！”
隨著唐烈被宗師一把抓住肩膀，如大鵬般躍出府衙高墻，落在早已備好的快馬背上，這股因“神船”而起的風暴，并未就此停歇。相反，它正以一種更加驚人的速度，向著大圣朝的其他腹地席卷而去。