車厘子左右看了看，壓低聲音，那點剛見到趙范的喜色徹底被愁悶取代：“侯爺您有所不知，新來的那個王縣令，不是個東西！
他說我們青龍寨過去是匪，如今雖受了招安，但‘賊性’難馴，須得嚴加管束。勒令大當家的每半月必須親自去縣衙報到一次，驗明正身，陳述寨中動向。
若有一次不去，便要以‘匪性復萌、圖謀不軌’論處，輕則將我們重新劃為匪類，禁止出入縣城，斷了生計；重則……恐怕要派官兵來‘剿撫’了。”
他說得氣憤，聲音也忘了壓低：“大當家的忍著氣去了兩次，那王福言語間盡是輕薄敲打，還暗示要我們每月孝敬‘平安錢’！
寨子里兄弟們氣得要死，可大當家不讓動，說不能給侯爺您惹麻煩……這路，我們本來是想修的，大當家說，修得太好，官家的人來得更勤，更沒安寧日子，不如就荒著。”
趙范聽著，臉色漸漸沉了下來，眼神銳利如刀鋒刮過冰面。昨日王福到自己府上討打，今日便得知他竟將手伸到了青龍寨，用這種下作手段鉗制、勒索高鳳紅！
他們知道青龍寨的人是趙范親自拉進來的，王福這么做，分明是對他趙范權威的公然挑釁和試探。
好，很好。王福，你不僅貪，而且蠢，蠢到以為憑著縣令印信和背后那點靠山，就能在這北境之地為所欲為。
他心中怒焰升騰，面上卻不動聲色，只淡淡道：“知道了。帶路吧。”
車厘子見他神色平靜，心下稍安，又覺愧疚，悶頭在前引路。穿過熟悉的寨門，眼前豁然開朗。
校場上，高鳳紅正與刀疤臉說著什么，她一身火紅勁裝，外罩狐皮坎肩，身姿依舊挺拔如紅松，只是側臉上帶著一絲明顯的疲憊與郁色。
車厘子揚聲喊了句：“大當家的！”
高鳳紅聞聲轉頭，先是隨意一瞥，目光掃過車厘子，隨即猛地定住，落在了他身后的趙范身上。
那雙總是明亮倔強的鳳眸，瞬間睜大，里面清晰地閃過驚愕、難以置信，隨即涌起一團灼人的火——那火里，有久別重逢的驚喜，更有壓抑多日的委屈與怒氣。
她二話不說，猛地轉身，竟不是迎來，而是足下發力，如一團燃燒的火焰般朝著趙范疾沖而來！勁風帶起了她的長發和衣袂。
趙范見她來勢，嘴角本能地揚起，以為會是久別后的熱烈擁抱，甚至下意識微微張開了手臂。
然而，下一秒，他看到的卻是高鳳紅眼中決絕的怒意，以及一只帶著凌厲掌風、直朝他面門摑來的纖纖玉手！
電光石火間，趙范多年征戰的本能反應遠快過思緒。他身形微側，張開的手臂瞬間化為格擋，右手如鐵鉗般精準地扣住了高鳳紅襲來的手腕，順勢一帶，另一只手已攬住她的腰肢，將她整個人牢牢鎖進懷里。
“喂！”趙范低頭，看著懷中奮力掙扎、卻因被他制住要害而難以掙脫的女人，又好氣又好笑，“數月不見，見面禮就是個大耳刮子？高當家的，這迎客之道未免太熱情了吧？”
“放開我！你這沒良心的混賬！”高鳳紅在他懷里扭動，臉頰因憤怒和用力而漲紅，眼中卻隱隱有水光浮動，“你還知道回來？你還敢上山來見我？”
“我為何不敢？”趙范摟緊她，感覺她身軀在微微發抖，不知是氣的還是別的，“總得讓我知道，我哪兒得罪你了吧？我的……媳婦？”最后兩個字，他壓低了聲音，帶著一絲試探和親昵，在她耳邊吐出。
高鳳紅渾身猛地一僵，掙扎的動作瞬間停止了。她抬起頭，眼中的怒火像是被一陣突如其來的風吹散了大半，取而代之的是一種復雜的、難以置信的神情，臉頰上那層憤怒的紅潮迅速褪去，又浮起另一層更深的、屬于女子的羞窘紅暈。
“……你，你剛才叫我什么？”她聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“媳婦。”趙范清晰重復，目光鎖住她的眼睛。
高鳳紅愣愣地看著他，那雙慣常凌厲的鳳眸里，怒意冰消雪融，漸漸漾起一層朦朧的水色。
她忽然別開臉，不再與他對視，只是伸出未被制住的那只手，有些慌亂地捋了捋額前散落的發絲，聲音細若蚊蚋，與方才的潑辣判若兩人：“……進屋再說。”
說完，她輕輕掙了一下。趙范這次松開了手。
高鳳紅轉身就往聚義廳后的住處走，腳步有些急，背影卻透著一股罕見的局促。趙范看著她瞬間從母豹子變成含羞草般的轉變，一時也有些摸不著頭腦，只能帶著疑惑，跟在她身后。
一旁的刀疤和車厘子等人早已看呆了，此刻才回過神，互相交換著眼神，想笑又不敢笑，只得趕緊低下頭，假裝什么都沒看見，各自散開。
只有趙范心中那點因王福而起的怒火，此刻被高鳳紅這突如其來的態度變化攪得有些紛亂。這女人，心里到底憋著什么？看來，不僅僅是王福刁難那么簡單。
聚義廳的門被緊緊關上，將外面所有的目光和寒風都隔絕在外。廳內只余炭盆噼啪作響，空氣里彌漫著松木燃燒的暖香，以及一絲若有若無的、屬于高鳳紅身上清冽又帶著點野性的氣息。
高鳳紅背對著趙范站了片刻，似乎在平復心情，然后才轉過身，走到主位旁的另一張椅子坐下。
她沒有看趙范，眼睛盯著炭盆里跳躍的火苗，側臉在光影中顯得柔和了些，但緊抿的唇線依舊透著一股倔強。
“你剛才……在外面，叫我什么？”她終于開口，聲音比方才低了許多，目光飛快地瞥了趙范一眼，又迅速垂下，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，手指無意識地絞著腰間佩刀的穗子。
趙范心中微嘆。
剛才那聲“媳婦”，半是情急之下的脫口而出，半是某種難以言喻的沖動。他
并非不喜高鳳紅，這女子如火般熾烈、如山間清泉般率真，與他相識于微末，更曾生死與共，肌膚之親后，情分早已不同。但……
他眼前掠過秦昭雪溫柔含笑的臉，她說“侯爺該多納幾房，才顯氣派”時的體貼，背后或許也藏著女子無法言說的淡淡酸楚。
更重要的是，北境還有江梅。那個女人，不僅僅是他的舊識，更牽扯著他未來的全盤計劃，是復仇棋局中至關重要的一子。