盛州內(nèi)城。
往日車水馬龍的李府大街，此刻空曠無(wú)比。
這里曾因吏部尚書李若谷而榮耀。
如今，也因他而蕭索。
自金鑾殿上那道圣旨落下，革職、閉門思過(guò)，李府的門庭便一天比一天冷。
朱漆大門緊閉著。
過(guò)去那些削尖腦袋想擠進(jìn)來(lái)的官員商賈，現(xiàn)在繞著道走，生怕沾上門里透出的半分晦氣。
街對(duì)面的“聚賢樓”，更是將何為“世態(tài)炎涼”四個(gè)字，演得活靈活現(xiàn)。
曾幾何時(shí)，這里是京城最頂級(jí)的“等候室”。
想見(jiàn)李尚書的人，先在此處定下包間，點(diǎn)上三成溢價(jià)的酒菜，排隊(duì)掛號(hào)，等著李府門房叫人。
樓上的包間，曾一座難求。
可現(xiàn)在，酒樓的幌子無(wú)精打采地耷拉著，像霜打的茄子。
一樓大廳，稀稀拉拉兩桌客，說(shuō)話聲比蚊子哼哼大不了多少。
二樓的包間，門扉洞開，十室九空。
唯獨(dú)最里頭那間聽風(fēng)閣，厚重的青色簾幔垂得密不透風(fēng)。
樓梯傳來(lái)吱呀聲。
一個(gè)身形佝僂的人影，在店小二諂媚的引領(lǐng)下，踩著樓梯上來(lái)。
他全身罩在黑色斗篷里，帽檐壓得極低，只露出一截冷白的下頜。
店小二把他引到聽風(fēng)閣外，哈著腰說(shuō)了句“客官里邊請(qǐng)”，便腳底抹油般溜了。
臨走還不忘把樓梯口的屏風(fēng)合攏。
斗篷人沒(méi)有立刻進(jìn)去。
他靜立了片刻，確認(rèn)著周圍的氣息。
隨即，他抬手掀開簾幔，身形一閃而入，反手便將簾子死死系緊。
包間里光線昏暗，窗戶開了條縫。
桌上擺著幾碟沒(méi)動(dòng)過(guò)筷子的小菜，兩盞茶早已冷透。
正在窗旁盯著外頭的兩個(gè)漢子見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，猛地站起身，膝蓋一軟就要往下跪。
“王公公！”
“省了這些虛禮?！?br/>一道又尖又薄的嗓音響起。
斗篷滑落，露出一張沒(méi)有胡須的、過(guò)分白凈的臉。
眼角的皺紋堆疊著，但那雙眼睛里沒(méi)有半分老態(tài)，透著一股子陰狠，視線掃過(guò)，讓兩個(gè)壯漢的頭皮陣陣發(fā)麻。
“說(shuō)吧，李府那邊，什么動(dòng)靜？”
王公公走到桌邊坐下，端起冷茶抿了一口，眉心擰成一個(gè)疙瘩。
瘦高個(gè)漢子趕緊上前一步，腰彎成了蝦米：“回公公，李大人自接旨后，就沒(méi)出過(guò)府門，徹底謝客。這幾天上門的人，無(wú)論官商，一律被門房擋了回去，連大門都沒(méi)摸著邊?！?br/>“嗯……”王公公鼻腔里哼了一聲，又問(wèn)，“都有誰(shuí)不死心，還往上湊？”
另一個(gè)矮胖漢子連忙從懷里掏出個(gè)小本子，一字一句地念。
“回公公，有工部的張?jiān)獑?、戶部郎中周安伯……還有幾個(gè)吏部的舊部，都是李若谷一手提拔起來(lái)的。”
“一幫沒(méi)用的東西。”
王公公發(fā)出一聲的冷笑，
“李若谷在位時(shí)，天天往府里鉆。如今倒了，一個(gè)個(gè)都不來(lái)了。”
兩個(gè)漢子對(duì)視一眼，不知道王公公在說(shuō)誰(shuí)。
瘦高個(gè)像是想起了什么，又補(bǔ)充道：“對(duì)了公公，翰林院的人也來(lái)了。”
“翰林院？”
王公公面色一凜，“他們來(lái)做什么？”
誰(shuí)不知道，翰林院那幫自命清高的窮酸，向來(lái)是太子一系的死對(duì)頭，跟李若谷在朝堂上斗得你死我活。
李若谷倒臺(tái)，他們不放鞭炮慶祝，反倒上門拜訪？
黃鼠狼給雞拜年！
瘦高個(gè)被他看得渾身一哆嗦，趕緊搖頭：“來(lái)人自稱翰林院編修吳子昂，只說(shuō)‘仰慕李大人風(fēng)骨，特來(lái)探望’。被拒了之后，倒也干脆，二話沒(méi)說(shuō)就走了?！?br/>王公公沉默下來(lái)。
吳子昂？
探望？
他絕不信這套鬼話。
是想借機(jī)刺探虛實(shí)，還是替某些人遞話？或者……
是想落井下石，再補(bǔ)上一刀？
“給咱家盯死這個(gè)吳子昂！”
“還有，再給咱家查！李府這幾日，有沒(méi)有片紙流出，有沒(méi)有人私下傳話！就算是一只蒼蠅飛出來(lái)，也得給咱家弄清楚是公是母！”
“是！小的遵命！”兩人齊聲應(yīng)道。
王公公站起身，重新將斗篷披上，帽檐的陰影再次將他的臉吞噬。
“陛下交代的事，辦砸了……”
他頓了頓，幽幽地飄出一句話。
“你們兩個(gè)，就不用再來(lái)見(jiàn)咱家了?！?br/>話音未落，他已推門而出，身影消失在樓梯的黑暗中。
包間內(nèi)，只剩下兩個(gè)臉色煞白的漢子，面面相覷。
……
李府。
深處的庭院里，幾株梧桐枝繁葉茂。
往日里，這庭院中總有侍弄花草的仆婦往來(lái)。
或是有門生故吏陪著李若谷在此閑談。
如今卻靜得出奇。
西廂房的窗欞半開著。
一縷柔和的日光斜斜照進(jìn)來(lái)，落在廊下的一張楠木躺椅上。
李若谷歪歪斜斜地倚在躺椅中，身上披著件紗袍，松松垮垮地掛在肩頭，襯得他面色愈發(fā)憔悴蠟黃。曾經(jīng)那雙在朝堂上不怒自威的眸子，此刻半睜半闔著，眼神渾濁，沒(méi)半點(diǎn)神采。
他已經(jīng)瘦了太多，顴骨高高凸起，下頜的線條也變得凌厲。
一個(gè)侍女垂著眸子，跪在躺椅旁的小凳上，雙手搭在他的腿上，輕柔地揉捏著。
廊下的陰影里，站著李府的管家老李。
他是跟著李若谷幾十年的老人，頭發(fā)早已花白，此刻佝僂著身子。
“老爺，外頭的事，老奴還是得跟您回稟一聲?！?br/>“工部來(lái)人通報(bào)，上個(gè)月東宮定下來(lái)的流民安置策和新增工坊、礦山的幾件事情，銀子都提前撥付到了皇商總行的庫(kù)房里，大人不必?fù)?dān)心。”
“戶部也趕在陛下的旨意下達(dá)前，撥付了織造坊和擴(kuò)充桑田的兩筆銀子，共計(jì)一百二十萬(wàn)兩，林侯的人，已經(jīng)接手了?！?br/>他頓了頓，見(jiàn)李若谷眼皮都沒(méi)抬一下，才又接著往下說(shuō)，
“街對(duì)面聚賢樓的包間，今日又開了一間，守在府外的人瞧見(jiàn)，進(jìn)去的是個(gè)罩著斗篷的，瞧身形步子，不像是尋常人……還有，翰林院的吳編修，昨兒傍晚又來(lái)了一趟，還是被門房攔了，只是他沒(méi)走，在府門外站了足足一刻鐘，才離開的。”
聽到這個(gè)消息，躺椅上的李若谷緩緩動(dòng)了動(dòng)眼珠。
吳子昂此人，在朝堂之上素來(lái)是個(gè)不起眼的角色。
資質(zhì)平平，政績(jī)寥寥，混在一眾翰林編修里，名聲更是寂寂無(wú)聞。
可放眼滿朝文武，恐怕也只有李若谷才心知肚明，這看似平庸的吳子昂，實(shí)則是劉正風(fēng)的心腹。
如今朝堂之上新舊勢(shì)力劍拔弩張，正是風(fēng)口浪尖，吳子昂偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼上登門。
劉正風(fēng)此舉，到底是何用意？