夜晚的沙漠安靜得出奇。
白老爺子抬起頭，看向遠處起伏的沙丘。
“接下來大家切記不要生執念，一定要保持敏銳，全身心地調動三庭五感，以防發生什么不可預測的意外。”
阿瑤沉吟：“那我們接下來要去哪里？”
“真正的追蹤者能靠風的方向、溫度，空氣里的濕度變化找到水源。找到水源也就意味到找到了人，找到了路。”林澗站起身，“何況付生帶了這么多人進昆侖，不可能不留下生活垃圾，蛛絲馬跡。”
他看向陳最：“老陳，你帶幾個人去那個最高的沙丘，看能不能找到任何一些痕跡，腳印、篝火灰燼，吃的、什么都行。”
陳最點頭，點了三個六門的老叔，轉身往沙丘方向走去。
“剩下的人，”林澗環視一圈，“兩人一組，以這片區域為圓心，向外扇形搜索。不要走太遠，保持在視線范圍內。發現任何異常，立刻發出信號。”
“什么信號？”艾孜買提湊上來問，“對講機都廢了，總不能靠吼吧。”
林澗從背包里翻出一盒信號彈，遞給他：“用這個。一發紅色，是發現目標。一發綠色，是遇到危險。兩發同時打，是請求支援。”
艾孜買提接過信號彈，掂了掂，咧嘴笑了一下：“行，還真是原始。”
人群開始分散。
阿瑤站在原地，沒有動。她的目光投向遠處那片綿延的沙丘，那里的沙子被風吹成一層層的波紋，很快又被另一波吹來的沙子掩埋，在沙漠里找人難上加難。
“阿瑤。”
林澗走到她身邊，聲音壓得很低。
“你剛才瞞了我們沒說完的話，是什么？”
阿瑤側頭看他。夜色從說不清來源的地方照下來，在他臉上投下明暗分明的陰影。
“什么？”
阿瑤沉默了幾秒，她沒問林澗怎么知道的，這個人太敏銳，敏銳得有時候讓人害怕。
“你看到了龍脊之眼。”林澗看著她。
“是。”她說，“水里有我的倒影，它看著我，笑了。然后伸出手，摸了我的臉，再然后，我就醒了。”
林澗沒有說話。
“你覺得那是真的？”阿瑤問。
林澗想了想，沒有直接回答，而是說：“你還記得沈牧之說的嗎？所有發生的一切都是真實的。昆侖不會制造幻覺，它只會讓你看見本來就在那里的東西。”
他頓了頓。
“所以那個倒影，可能真的在。”
阿瑤看著他：“那它想告訴我什么？”
林澗沒有回答。
這個問題，沒有人能回答。
遠處，陳最已經爬到最高的那個沙丘頂上。他站在那兒，逆著光，整個人只是一個細小的剪影，朝這邊揮手。
林澗抬起手臂，回應了一下。
陳最彎下腰，似乎在沙地上找什么，過了好一會兒，他直起身，朝這邊打了一個手勢。
那個手勢阿瑤看懂了，是軍用手語，林澗曾今教過她。
意思是：有發現。
兩人快步往沙丘方向趕。
沙丘看著不遠，走起來卻比想象中費勁得多，腳下的沙子阻力太大了，等他們爬上沙丘頂的時候，阿瑤已經累的滿頭大汗了。
陳最蹲在沙丘的另一側，二郎神正埋頭用力刨，是像在沙里找什么東西。
沒幾分鐘后，二郎神“汪汪”了幾聲。
它把那東西從沙里撿出來。
是一小截煙頭。
過濾嘴上的商標已經模糊不清，但還能看出是某種常見品牌，看了幾秒，又把手伸回剛才那個位置，繼續往下探。
這一次摸到的是一枚打火機，普通的塑料打火機。
“有人在這兒停過。”陳最低聲說，“時間不會太久，打火機還沒完全無損。”
林澗接過那枚打火機，是付生的隊伍，沒錯了。
陳最沒停。他和二郎神繼續在周圍的沙層里摸索，動作很慢，很仔細。
又挖了幾下，他摸到一團軟的東西。是一團揉皺的錫紙，包裝著什么速食產品已經發了臭，范圍再往外擴了半米，半截扎帶埋在沙里，露出一個小角。
這些東西零零散散，分布在方圓兩三米的范圍內，不是集中丟棄的，更像是被風吹散之后，又被沙一層一層蓋住。
“多久了？”阿瑤問。
陳最仔細看了看這些東西被風沙掩埋的程度，又抓起一把沙。
“至少三天。”他說，“可能更久。”
阿瑤盯著這幾樣不起眼的垃圾，忽然想起一件事。
“付生帶了多少人進山？”
付瓊的聲音從身后傳來，她也跟上來了，喘得厲害，但眼神很亮：“按照白穆的情報，他帶走的是最核心的那批死忠，加上張家的人，差不多二十來個。”
二十來個人。
二十來個人的隊伍，留下的生活垃圾應該更多才對，可現在……
阿瑤抬起頭，望向遠方。
那里的沙丘層層疊疊，像凝固的波浪，一直延伸到視線盡頭。在那盡頭，天和地融成一片灰白，什么也看不清。
“可能他們進來之后分散了。”林澗說，“也可能……”
他沒說完。
但阿瑤明白他的意思。
也可能，大多數人已經不在了。
阿瑤愣了一瞬。
“汪…汪…”
卷毛拍了拍二郎神的腦袋：“幸虧這次帶上了它，總算有點用處。這傻狗該不是尿急，才在這沙丘頂上轉圈圈吧。”
二郎神蹲在林澗腳邊，尾巴輕輕掃著沙子，眼睛卻盯著遠處那片即將被黑暗吞沒的方向，喉間發出低低的嗚咽。
“狗比人靈。”白老爺子看了一眼，“它能聞到咱們聞不到的東西。”
風越來越大。
沙子打在臉上，生疼。
周圍陡然變暗。不是循序漸進那種變暗，幾乎分秒之間，徹底陷入了黑暗。
“天黑了。”卷毛說，“不對，這本來就是夜里，還能再……黑……”
他不知道該怎么形容。
沈牧之替他補完了：“這是光沒了。”
是的。
光沒了。
就像是夜里本來亮著一盞燈，有人伸手突然關掉了這盞燈，世界瞬間陷入黑暗。
那種黑不是正常的黑。
正常的黑暗里，眼睛適應一會兒，總能看見一些模糊的輪廓。可這里的黑暗是徹底的，絕對的，像被人蒙住了眼睛，什么都看不見。
“別動。”林澗的聲音從黑暗里傳來，很穩，“站在原地別動。點燈。”
幾秒鐘后，頭燈亮起來，狼眼手電亮起來，應急燈亮起來。
光束刺破黑暗，照亮了周圍一小片沙地。
可阿瑤注意到一件事。
這些燈光，只能照亮他們站立的那一小塊地方。再遠一點，三米之外，光束就像被什么東西吞掉了，什么都看不見。
“這他媽是什么情況？”卷毛的聲音有些發緊，“手電能照幾百米，怎么在這兒只能照一米？”
沒有人回答。
阿瑤下意識地看向腳下。燈光只能照亮腳前那一圈沙子，再往外，就是純粹的、絕對的黑暗。
那種黑暗不是沒有光。
是光進不去。
她忽然想起不知道在哪里聽過的一個詞叫“”墨夜”。那人說，有些地方的夜是“墨”，濃得化不開，燈照不亮，人也走不出去。
“別亂動。”林澗的聲音自黑暗里響起，“所有人手拉手，別走散。”
阿瑤感覺到一只手握住了她的手腕，是林澗，他的手很穩，溫度透過手指傳過來。
她反手握緊。
阿瑤站在原地，一動不動。
她忽然聞到了死人的味道。
是那種剛剛死去，帶著黏膩的新鮮血腥味。