幽州！
入冬后的第一場大雪，已經下了整整三天。
城墻內外積雪三尺，滴水成冰。
往年這種天氣，草原與邊境會暫時休戰，各自貓冬。
但今年不同——
韓忠站在城樓上，看著北方的風雪中，一隊隊疲憊的牧民扶老攜幼，向南涌來。
“將軍，今天又來了七百多人。”
張鷹稟報，聲音被風刮得斷斷續續，“都是兀術治下的小部落，實在扛不住了。”
“草原今年的白災，比預計的還嚴重。”韓忠接過一份情報，“兀術的存糧最多撐到臘月。他派了好幾批使者，愿意出雙倍的價買糧。”
“我們要賣嗎？”
韓忠沉吟良久，緩緩搖頭：“不賣。”
張鷹一愣：“將軍，這不是正合我們心意嗎？高價賣糧，換他們的戰馬……”
“此一時，彼一時。”
韓忠轉身下城樓，“白羊部在草原上四處活動，想趁兀術困難時拉攏各部。如果我們這時候拒絕賣糧，兀術可能真的會求助白羊部。”
他回到軍府，攤開地圖：“給兀術回話：糧食可以賣，但要用戰馬、皮毛、鐵料換。價格……與上次持平，不漲價。”
“那將軍剛才說不賣……”
“那是說給探子聽的。”
韓忠淡淡道，“你以為兀術派來的只是使臣嗎？使臣隊伍里，一定有白羊部的眼線。”
“讓他們以為大胤不愿賣糧，兀術孤立無援，白羊部就會開出更好的條件拉攏兀術。”
“等兀術和白羊部談得差不多時，我們突然宣布賣糧，價格還低于白羊部。屆時兀術會怎么想？”
張鷹眼睛一亮：“他會覺得白羊部在趁火打劫，大胤才是真盟友！”
“不錯。”韓忠點頭，“而且那時候他糧倉已空，沒有選擇余地。我們給多少，他就要多少。條件是——”
他手指點在地圖上：“他要交出白羊部使者的人頭。”
毒！
這是要逼兀術徹底與白羊部決裂。
一旦他殺了白羊部使者，雙方就是血仇，再無轉圜余地。
“將軍妙計！”張鷹由衷佩服。
韓忠沒有笑。
他望向北方風雪，眼中是深沉的憂慮。
這條計策唯一的破綻是——兀術不是蠢人。
他會看穿嗎？如果看穿了，他會怎么做？
韓忠不知道。
......
十一日夜，兀術的王帳。
范文鏡匆匆走入，跪地稟報：“大單于，幽州回話了。”
兀術從案牘中抬起頭。連日處理政務，他眼中布滿血絲，但神采依舊凌厲：“怎么說？”
“韓忠說，糧食可以賣，但要價與上次持平。另外……”
“另外什么？”
“他要求我們交出白羊部使者的首級。”
王帳內驟然寂靜。
兀術緩緩放下手中的狼毫筆，獨眼中閃過復雜的神色。
“韓忠啊韓忠……”他喃喃道，“你這是要逼死我。”
范文鏡低聲道：“大單于，白羊部開出的條件是借糧十萬石。”
“雖然要價高，但畢竟是借，不用抵押。如果我們殺了使者，就徹底得罪了白羊部，日后只能依靠大胤……”
“你以為大胤是真心幫我們？”兀術冷笑，“韓忠一邊賣糧，一邊在草原上散播謠言，挑撥我與其他部落的關系。”
“他要的不是草原安定，是草原虛弱，永遠無力南侵。”
范文鏡默然。
兀術站起身，走到帳外。
風雪撲面，他卻渾然不覺。
三年前，北狄強盛無比。
他率十萬東路軍勢如破竹，攻下大胤的京城，還掠走了宗室和百姓十多萬人，金銀財寶無數。
然而，趙暮云橫空出世，如同天命克星一般，給他潑了一桶冷水。
幽州大敗，云州失利，昔日強盛的北狄，如今分成裂成兩部，兄弟鬩墻，自相殘殺，草原饑荒，部落離心，甚至要向昔日的敵人買糧活命。
這屈辱，他咽不下去。
但他更咽不下去的，是草原兒郎活活餓死的慘狀。
“傳令。”他緩緩開口。
范文鏡跪地聽命。
“白羊部使者，明日午時，斬首示眾。首級送往幽州。”
范文鏡渾身一震：“大單于……”
“照做。”兀術沒有回頭，“然后派人告訴韓忠——糧食我要了，戰馬他會收到。但是……”
他轉過身，眼中是刻骨的恨意：“今日之辱，我兀術銘記于心。十年之內，若草原恢復元氣，我必親率鐵騎，踏破幽州城！”
范文鏡重重叩首：“老奴追隨大單于，萬死不辭！”
風雪呼嘯，掩埋了王帳外的馬蹄印痕。
也掩埋了兀術心中最后一絲對大胤的幻想。
......
金陵靖海都督府。
邵方已經三天沒有合眼了。
那個胡商“影主”被抓后，夜不收順藤摸瓜，又挖出三條暗線：
一個是金陵碼頭管理軍械庫的小吏，一個是兵部派駐金陵的聯絡官，還有一個……是江南鹽商總會的副會長。
每個人都有意無意地向“影主”提供了情報。
有的是為了錢，有的是為了權，有的是被抓住了把柄不得不從。
最讓邵方心驚的，是那個鹽商副會長——他不僅是提供情報，還利用鹽幫的船隊，多次幫佛郎機人運送貨物。
“審出來沒有？”沈千深夜來訪，看到邵方滿眼血絲。
“審出來了。”邵方聲音沙啞，“這只是一個分舵。真正的白羊部情報網中樞，不在金陵，在滄州。”
“滄州？”
“是。從艙州出發，經海洋航線一路南下，可以與佛郎機人在東海的據點直接聯系。”
邵方攤開地圖，“他們利用滄州的海商、佛郎機商船、本地掮客，組成了一個龐大的走私-情報網絡。我們查到的這些，只是冰山一角。”
沈千倒吸一口涼氣。
沒想到這個白羊部的勢力，比他想象的更深。
“王爺知道嗎？”
“昨夜已發八百里加急。”邵方道，“王爺的回令也到了。”
他從案頭取出密信。
沈千接過，展開：
“邵方：白羊部間諜網必須徹底鏟除，但不可操之過急。”
“羊群被驚，頭羊會逃得更遠。”
“先摸清他們的主要據點、關鍵人物、與佛郎機人的聯絡方式。”
“三管齊下——夜不收、斥候營、沿海水師，聯合作戰。”
“待艦隊出發之日，同時收網，一網打盡。”
“趙暮云。”
沈千合上密信：“王爺這是要放長線釣大魚啊！”
“是！”邵方疲憊地揉著太陽穴，“所以我們現在不能動，只能繼續監視、布控、滲透。問題是——人手嚴重不足。”
“我調一營水兵給你。”沈千道，“偽裝成碼頭工人，日夜監控。”
“多謝都督。”
“不必謝我。”沈千望著窗外夜色，“我們都在做同一件事——讓大胤強盛起來。為這個目標，再累也值。”
邵方點頭，沒有答話。
他的目光落在桌上一封剛到的密報上。
那是從滄州傳來的，關于白羊部情報網中樞的最新線索。
落款處，是一個代號。
“海東青”。
他從未聽說過這個代號。
邵方心頭涌起一股不祥的預感。