船只逆流而上，桅桿上掛起了玄底金紋的鎮武司旗幟。
打著官家的旗號果然順利許多，一路之上，所有過往船只無不早早避讓。
沿江關卡見狀更是直接放行，連例行的盤查都省了。
船老大老劉站在船頭，腰桿都比往日挺直了幾分，臉上總是掛著輕松的笑意。
“托大人您的福，小老兒跑了半輩子的船，就數這趟最是舒坦！”
我們一行人，沿江西行，過滬州，下戎州，一路無話。
七日后，船只緩緩駛入瀘州碼頭。
此地已是長江上游航道的終點，再往前，險灘密布，湍急難行，大船再難溯流而上。
船泊穩后，我們收拾行裝，準備上岸。
我與老劉告辭。
這幾日相處，這位憨直而經驗豐富的老船家，給人印象頗佳。
讓王武把船資結了，老劉說什么也不肯收。
“江大人滅了河神幫，我要再收錢，豈不被人戳脊梁骨罵死？”
我堅持要付，他才不再推辭。
“下次若還要走水路，一定還坐小老兒的船！”
我笑著點頭：“一定。劉老大你也多保重。”
話雖如此，江湖茫茫，水道迢迢，下次是否還能相遇，誰又可知？
此番別過，或許便是永訣。
這就是江湖人的聚散。
……
下了船，我們在瀘州城內并未多作停留，徑直去了車馬行，棄舟換馬。
從此地前往蜀中成都，需走東大路官道，尚有五天的路程。
一行人皆是輕裝簡從，換了快馬，揚鞭起程。
馬蹄嘚嘚，踏起官道上的塵土。
離了瀘州城約莫半日，負責殿后的李長風趕上前來與我并行。
他低聲道：“有尾巴。三撥人，交替跟蹤，手法很老道，跟了一路了。”
唐不咸聞言，臉上升起一股煞氣，扭頭就欲往回看：“媽了個巴子的！”
“哪個不開眼的雜碎，敢盯你四爺的梢？老子這就去把他們卵蛋捏爆！”
我攔住了他，“四哥且慢。他們只是跟著，并未動手，看來是想摸清我們的底細！”
我抬手指向遠處官道旁隱約可見的一處旌旗。
“前面是隆昌驛站，到了地頭，咱們以逸待勞。是人是鬼，屆時自然會現身。”
唐不咸嘿嘿一笑，“好！就聽你的！到了驛站，關門打狗！”
隊伍繼續前行，仿佛什么都沒有發生。
……
隆昌驛站很快便到。
此處不愧是連接成都與渝州的重要節點，雖名為驛站，實則已發展成一個頗具規模的聚居點。
官道兩旁，客棧、酒肆、貨棧林立，人來人往，騾馬嘶鳴，顯得異常熱鬧。
不少商旅車隊在此停歇，裝卸貨物，喂飲牲口。
我們的目光很快被那些車隊吸引。
幾乎每輛大車上，都供奉著一尊尺余高的神像。
那神像雕刻的詭異非常，非佛非道，面目模糊不清，似笑非笑，似哭非哭。
通體用一種暗沉如鐵的木料雕成，透著一股子邪氣陰冷。
唐不咸毫不客氣地啐了一口，滿臉鄙夷。
“九幽教糊弄人的把戲！弄個不人不鬼的玩意兒就當神拜，真他娘的晦氣！”
驛丞是個干癟精瘦的老頭，言語間透著幾分世故。
驗看過我們的鎮武司公文后，態度立刻恭敬了不少。
當即給我們安排到了后院一處相對僻靜的獨立小院。
顯然不愿我們這“官家人”與前面魚龍混雜的大堂多有接觸。
剛安頓好，李長風便來匯報，“那三撥人也住進來了，分散在隔壁幾個普通客房和通鋪。”
杜清遠有些緊張：“姐夫哥，這陣勢，不會走朱越監正的老路吧？”
我冷哼一聲，“那正好。我不介意再多幾顆人頭，當作我入蜀的敲門磚。”
……
傍晚時分，眾人前往驛站前堂用飯。
大堂內人聲鼎沸，各色人等混雜。
不少桌的江湖漢子們唾沫橫飛，討論的正是近期蜀中一件大事。
“聽說了嗎？青城山要辦武林大會！”
“可不是嘛！說是要推舉什么‘蜀中盟主’，共同應對眼下這亂局！”
“扯淡！我看就是幾個大門派想趁機搶地盤，立規矩！”
“噓，小聲點，別忘了現在是誰的天下，是九幽……”
有人壓低聲音，指了指大堂中央一根柱子。
上面掛著的一尊顯眼的九幽神像，不少人臉上立刻露出敬畏又恐懼的神色。
我心中暗忖，九幽教對蜀州的滲透竟已到如此無孔不入的地步！
連官家驛站都公然供奉其邪神，可見其在蜀地的勢力和氣焰之猖獗。
就在這時，異變突生！
門外院子里突然傳來幾聲驚恐的叫喊！
“貨！我的貨！”
“天殺的！怎么回事？！”
我們循聲望去，只見院子里停放的幾輛貨車正發生著詭異的變化！
車上捆扎好的藥材正以肉眼可見的速度發黑、枯萎；
色彩鮮艷的布匹迅速褪色、發脆；
幾袋茶葉散發出濃烈的惡臭，仿佛瞬間腐爛了數年！
這絕非自然現象！
一個尖厲的聲音猛地響起，“九幽神罰！是神罰啊！定是來了不敬神明的人，觸怒了九幽神！才降下這等災禍！”
喊話的正是混在行商中的一個瘦高男子，他臉色慘白，眼神卻閃爍著異樣的光芒。
他這一喊，如同點燃了引線。
大堂內原本還在議論武林大會的人們瞬間安靜下來。
無數道目光，齊刷刷地射向了我們這幾個剛剛進來的“外來者”！
人群中，幾個眼神閃爍漢子則悄然向前擠了擠，混在人群里煽風點火。
李長風目光如電，迅速鎖定了那幾人，對我微不可查地頷首。
正是方才跟蹤的三撥人中的一伙。
“對！肯定是他們！”
“一看就不是善類，定是沖撞了神明！”
“把他們趕出去！不然我們都得遭殃！”
一個剛才還在高談闊論武林大會的虬髯漢子，掏出一個小的九幽神像。
“神明恕罪，神明恕罪，不敬之人非是我等啊……”
他這一舉動仿佛提醒了眾人，又有十余人慌忙掏出各式各樣的九幽神像或符箓，捧在胸前，以此證明自己的“清白”。
一時間，大堂內近百人，迅速分成了涇渭分明的幾撥。
大部分是惶恐自證、被煽動的普通人和部分江湖客；
一小部分是混在其中的九幽教眾；
而孤零零站在中央，顯得格外刺眼的，便是我們這一行六人。
唐不咸臉色鐵青，冷笑道：“操！好下三濫的栽贓手段！幾包爛藥破布就想扣屎盆子？當四爺我是嚇大的？”
杜清遠哪曾見過這等被千夫所指的陣仗，氣得破口大罵：
“放屁！什么神罰鬼罰！我們初來乍到，連你們這勞什子九幽神是個什么玩意兒都不知道，談何不敬？分明是有人搞鬼，栽贓陷害！”
“是不是栽贓，一驗便知！”
人群中，那個最初喊出“神罰”的瘦高男子猛地跳了出來。
他臉上帶著一種狂熱的表情，幾步沖到柱子下那尊九幽神像前。
“噗通”一聲跪倒在地，無比虔誠地磕了三個響頭。
緊接著，他從懷中取出一個碗口大小的銅缽，缽身刻滿了詭異的紋路。
“至高無上的九幽神啊！請您顯圣，指出那褻瀆神威的罪人吧！”
說完，他開始劇烈地搖晃手中的銅缽！
叮鈴哐啷！
銅缽內部發出尖銳刺耳的撞擊聲。
所有人的目光都死死盯在那只銅缽上，屏住了呼吸。
突然！
瘦高男子停止搖晃，將銅缽猛地向地上一扣！
哐當！
一枚箭頭狀的鐵針從缽中滑出，掉落在石板地上。
那枚鐵針如同被無形的線牽引著，在地上滴溜溜地轉圈兒！
片刻之后，針尖猛地一定！
不偏不倚，正正地指向了我們！
我心中瞬間恍然，目光掃過那枚黝黑的鐵針和刻滿符文的銅缽，已明了其關竅！
這根本不是什么神罰，這是一場精心策劃、利用愚昧和恐懼的輿論殺局！
從跟蹤、到驛站、到貨物腐爛、再到這所謂的“神明指認”，環環相扣！
就是要將我們打成公敵！
要么借憤怒的“民眾”之手除掉我們；要么逼我們動手屠戮“無辜”，徹底臭掉鎮武司的名聲！
可惜，他們遇到的是江小白！