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王管家神色一慌。
心頭有什么轟隆隆踏過。
他張了張嘴，不知道該怎么回答。
難不成要告訴王爺，他最心愛的孫女，喜歡林將軍的三夫人？
“別給本王打馬虎眼。”
鎮北王擺擺手，“上次你們從別苑回來后，玥兒就心神不寧。我聽說她還偷跑去鐵林谷？還讓趙武上門扇人耳光去給林川出氣？你也是，由著她瞎折騰……”
……
晨光灑在青州府衙的石獅上。
本該是莊嚴肅穆的地方，衙門前卻反常地聚集了黑壓壓一片人。
以“豐裕號”東家錢大富為首的幾十位糧行掌柜、本地有頭有臉的鄉紳，甚至幾位須發皆白、平日難得一見的地方大儒，都齊聚于此。
他們或交頭接耳，或沉默肅立，目光齊刷刷地投向緊閉的朱紅大門。
外圍圍觀的百姓也越來越多。
“這都多久了？秦大人和林將軍怎么還不出來？”
一個瘦高的糧商忍不住踮腳張望。
“哼，莫不是聽聞咱們這陣仗，心里發虛，從后門溜了吧？”
旁邊一個掌柜陰惻惻地接口。
“不會吧？堂堂府尊大人，還能怕了咱們不成？”
“怕？怕是糧倉里根本沒那么多糧，出來也是丟人現眼！”
“錢掌柜，您看這……”
錢大富雖然心里也犯嘀咕，但面上卻強作鎮定：“慌什么？沉住氣！咱們占著理呢！白紙黑字，紅官大印，他敢不認？今天這糧，兌也得兌，不兌也得兌！除非他真想落個失信于民、欺壓商賈的惡名！”
“吱呀——”
一聲悠長而沉重的門軸轉動聲，打破了僵持的寂靜。
那兩扇朱紅大門，終于緩緩打開。
只見青州知府秦明德與指揮使林川，并肩出現在門后。
“錢掌柜，諸位鄉賢，今日齊聚府衙，所為何事？”
秦明德拱手問道。
錢大富胖臉上堆起笑容，上前一步：“林將軍也在？那正好了！府尊大人，驚擾二位了！實在是……實在是被逼得走投無路了！如今這糧市風云變幻，我們這些做小本生意的，眼看著庫里的糧食一天天見底，外面的債主又天天登門，實在是……實在是撐不下去了??！”
話音未落，身后一眾糧商紛紛附和。
錢大富趁熱打鐵：“今日冒死前來，別無他求，只盼府尊和林將軍看在往日情分上，體恤我等艱難，能夠……能夠兌現一批糧券，讓我等暫且渡過眼前這道鬼門關！”
“糧券？”秦明德上露出驚愕，“兌換什么糧券？”
錢大富似乎早有準備，朝身后一揮手。
伙計抱過來一口木箱，箱蓋打開，里面竟是滿滿一箱蓋著鮮紅府印的糧券！
秦明德故作一驚：“錢掌柜？府衙近日并未大規模向糧行兌售糧券??？”
林川也是大驚失色：“錢掌柜，諸位，這糧券本是為體恤民艱，特許百姓以此兌換秋后新糧，以備青黃不接之需。諸位糧行，從何處得來這許多糧券？”
“林將軍，這糧券的來源您就別深究了。”
錢大富皮笑肉不笑地說，“您只需驗驗，這些券，是真是假？”
秦明德上前，隨手拿起幾張，仔細看了看印鑒、編號，臉色漸漸凝重起來。
他轉向林川，緩緩點頭：“林將軍……印信無誤，確是我府衙發放的正式糧券?！?/p>
林川接過糧券。
他低頭看著券面上清晰的官印，又抬眼掃過錢大富那張志在必得的胖臉，以及他身后那些糧商、鄉紳們或冷漠、或譏誚的眼神。
他的臉色，以肉眼可見的速度變得鐵青。
整個府衙門前鴉雀無聲。
所有人的目光都聚焦在林川身上，等待著他的回應。
半晌，林川深吸一口氣：“諸位……諸位的心情，林某理解。然……然如今春荒未過，青黃不接，府庫……府庫存糧亦不寬裕，實難一次性兌付如此巨量糧券啊……”
“難兌付？”錢大富猛地提高了嗓門，“林將軍這話什么意思？難不成想賴賬？”
“怎么能耍賴呢？”
“不是說能兌嗎？”
“就是?。 ?/p>
周圍的人紛紛聒噪了起來。
錢大富環顧四周，怒道：“府衙既發行此券，白紙黑字寫明可隨時兌付陳糧，豈能因時而異，出爾反爾？！‘隨時’二字，難道是兒戲嗎？！”
“錢掌柜誤會了！”
林川解釋道，“非是推脫，實在是……再過兩個月就收新糧了，現在兌，太不劃算了啊！”
錢大富將手一擺：“我等現在就是急需現糧救命！等不到秋天了！再等下去，鋪子關門，伙計餓死，誰來負責？！府衙的信譽何在？！”
“沒錯！信譽為重！”
“兌糧！現在就要兌糧！”
其他糧商立刻高聲附和，群情一時有些激憤。
就在這時，一直須發皆白的老儒生，清了清嗓子。
他乃是本地極負盛名的理學大家，德高望重，平日連官府都要敬他三分。
他先是對秦明德和林川微微頷首，算是行禮，然后面向眾人：
“秦府尊，林將軍。老夫雖是一介布衣，遠離廟堂，然亦深知圣人之訓——‘民無信不立’！”他目光掃過林川和秦明德，“官府發行券契，蓋以官印，便是對天下百姓的莊嚴承諾，乃國之信用的體現。如今持券者依約求兌，若官府以庫存、時艱等各種理由推脫拒付，則信用蕩然無存！失信于民，猶如同舟共濟而自鑿其船，動搖的，是國本?。 ?/p>
這番話，引經據典，分量極重。
周圍圍觀的百姓聞言，竊竊私語聲更大了。
秦明德面露難色，他湊近林川：“林將軍……眾怒難犯，民心似水??！尤其是這‘信譽’二字，重逾千斤，一旦有失，后果不堪設想……”
林川沉默著，目光再次掃過那一張張或貪婪或偽善或擔憂的臉。
他深吸一口氣，點點頭：
“好！既然錢掌柜堅持，那您要兌多少？！”
錢大富見他終于松口，眼中閃過一絲得意。
他拍了拍那口木箱：“這一箱糧券，不多不少，整整五萬石！”
“多少？”林川身體一晃。
“五—萬—石！”
錢大富迎著他驚愕的目光，一字一頓，
“白紙黑字，官印為憑，林將軍，今日，我就要全數兌清，一粒也不能少！”
周圍的百姓們倒吸一口涼氣。
很多人根本就不知道“萬”是個什么概念。
林川臉色陰晴不定。
他看了一眼秦明德，又看了一眼眾人，目光落在了錢大富的臉上。
咬了咬牙：“好！”