黑風嶺的官道之上，空氣仿佛凝固了。
七百郡兵被兩千多名悍匪團團圍住，原本就松散的行軍隊列頓時亂作一團。
這些郡兵大多是被臨時征調的老弱，何曾見過這等陣仗？
眼見四周密密麻麻都是手持兵器的匪徒，許多人頓時慌了神，手中的兵器“鐺啷”一聲掉落在地。
“吳……吳狀元，這位楊壯士向來只取錢財，不會傷人性命。”
一個頭發花白的老郡兵顫聲說道，臉上寫滿了恐懼：“您就把銀子給他吧，咱們……咱們還能活命啊！”
另一個中年郡兵也連忙附和：“是啊是啊，聽說黑風嶺的好漢們從不濫殺無辜，只要交出銀子，他們就會放我們走的。”
“對，只要把銀子給他們，咱們就沒事。”
“他們人多，真要打起來，咱們吃虧，吳狀元您一定要三思啊！”
“吳狀元，此人武藝超群，朝廷當初派了一位偏將來此剿匪，卻沒能在此人手中走過三回合啊。”
郡兵這番話讓吳承安的眉頭微微一挑。
他環視四周，見不少郡兵都面露怯色，甚至有人已經悄悄退后了幾步，試圖躲到隊伍中間。
“這么說，在你們心中，此人比本將還厲害了？”
吳承安的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
郡兵們頓時低下頭，不敢再言語。
他們這才想起，眼前這位年輕的狀元郎雖然年紀尚輕，
卻是實打實的武舉狀元，據說在邊境戰場上也曾立下戰功。
當面說他不如一個山匪，這無疑是極大的不敬。
楊興見狀，不由得哈哈大笑，聲音在山谷間回蕩：“你就是吳承安吧？”
他長槍一指，目光中帶著幾分審視：“我聽說過你，據說今年才十六歲，就已經上過戰場，殺過大坤王朝的偏將，被封為千戶！”
他頓了頓，語氣中帶著明顯的譏諷：“甚至年紀輕輕就成為了武舉狀元，可謂是前途無量啊，不過——”
楊興話鋒一轉，聲音陡然冷厲：“在我看來，這些都不過是韓將軍為你鋪路而已！若不是有他的提攜，你怎么可能走到這一步？”
楊興的聲音越來越高，仿佛要將心中積壓的不滿全都傾瀉出來：
“說到底，你不過是靠外力才成為武舉狀元！像你這種人，本事沒多大，卻占據了狀元的位置，實在令人不恥！”
他最終放緩語氣，帶著幾分施舍般的意味：“念你年幼無知，若是現在下令放下銀子，我可以放你們所有人離開！”
這番話讓王宏發勃然大怒，他猛地策馬向前，長劍直指楊興：
“放肆！區區一個山野悍匪，也敢在此口出狂言！”
“安哥兒能走到今天，完全是靠他自己一步一個腳印打拼出來的！”
楊興卻只是聳聳肩，一副不以為然的模樣：“嘴長在你身上，你想怎么說就怎么說。”
王宏發氣得臉色通紅，還想再爭辯，卻被吳承安伸手攔住了。
“無妨！”
吳承安的聲音依然平靜，但眼中卻閃過一絲銳利的光芒：“此人的說法，倒是改變了我的計劃。”
他緩緩策馬向前，目光直視楊興。
此刻的吳承安雖然年少，卻自有一股不凡的氣度，讓原本嘈雜的場面漸漸安靜下來。
“原本，我是想將你們全殲于此。”
吳承安的聲音清晰地傳遍整個山谷，讓所有聽到的人都不由得心中一凜。
“但看如今這模樣，你在郡兵中口碑還算不錯，想必平日確實不曾濫殺無辜。”
他頓了頓，繼續說道：“既然如此，我可以給你一條生路。”
楊興聞言先是一愣，隨即爆發出更加響亮的狂笑：“哈哈哈哈！想不到你竟這般狂妄！”
他笑得前仰后合，仿佛聽到了天大的笑話，隨后聳聳肩，滿臉玩味之色：
“好啊，你倒是說說，你要如何給我生路？”
吳承安淡然道：“你如此囂張，甚至看不起我這個武舉狀元，不過是仗著自身有幾分武藝而已。”
他的目光變得銳利起來，聲音也提高了幾分：“既如此，你我可敢單打獨斗，賭斗一場！”
這話一出，全場嘩然。
郡兵們面面相覷，匪徒們則爆發出陣陣哄笑。
誰也沒想到，這個看似文弱的少年狀元，竟然敢向威震黑風嶺的楊興提出單挑。
吳承安不顧周圍的反應，繼續說道：“若是我輸了，銀子歸你。”
他的聲音陡然一轉，帶著不容置疑的決斷，“若是你輸了，你和你的人，歸我！”
最后，他淡淡地補充道：“如此，也不用大費周章廝殺。”
吳承安的話音剛落，黑風嶺上頓時爆發出震天的哄笑聲。
“哈哈哈哈！這小子莫不是讀書讀傻了？”
一個滿臉橫肉的悍匪笑得前仰后合，手中的砍刀幾乎拿不穩。
另一個瘦高個匪徒擦著笑出的眼淚，尖聲道：“十六歲的娃娃，也敢向大當家挑戰？怕是還沒斷奶吧！”
匪群中響起一片譏諷之聲：“大當家一槍就能把他挑飛！”
“武舉狀元？怕是買的功名吧！”
“朝廷沒人了嗎？讓個娃娃來押送銀子？”
就連郡兵這邊也騷動起來。
那位花白頭發的老郡兵急忙拉住吳承安的韁繩，壓低聲音道：
“吳狀元，萬萬不可啊！這楊興可不是尋常人物，聽說他曾在邊軍效力，一桿長槍不知挑翻多少好漢！”
另一個臉上帶疤的郡兵也勸道：“大人年輕有為，何必與這山野莽夫一般見識？咱們雖然人少，但結陣而守，未必不能支撐到援軍。”
王宏發雖然對吳承安有信心，此刻也不免擔憂：“安哥兒，此人既然認得韓將軍，想必確實有些來歷，不如從長計議？”
然而吳承安卻恍若未聞。
他目光平靜地直視著對面狂笑不止的楊興，嘴角反而泛起一絲若有若無的笑意。
在這片嘲諷與勸誡的聲浪中，他緩緩抬起右手，做出了一個令所有人瞠目結舌的動作。
他解下了佩劍，隨手拋給身旁的王宏發。
“怎么？”
吳承安的聲音清晰地穿透喧囂：“威震黑風嶺的楊大當家，不敢應一個十六歲少年的戰約？”