“我一直都覺得自己是個脾氣很好的人，無論發生什么事情都不會輕易動怒，直到今天才發現或許不是如此，我并沒有達到理想中的那個境界。但或許這也是人的本質之一吧，越是對自己下定義，就越是容易違背自己原本的模樣，感謝你們讓我明白了自己的傲慢之處，那么作為報答，也為了平復心中這團燃燒的火焰，就讓我暫時拋卻那些無謂的后顧之憂，為各位獻上一場真正的戰斗吧，但是，無論結果如何，請不要忘記——”
少女騎士的眼眸中，銳利如刀劍的寒光一閃而逝，刺得高高在上的半神們竟被震懾了心魄，不敢追擊：“這都是你們自己的選擇！”
說罷，她抬手解開腦后的發帶，飄散開來的雪色發絲瞬間燃起，化為不熄的炎蝶狂亂飛舞，與此同時，面甲下的雙眸也被寒冬浸染，化為最冷漠凜冽的霜色。少女騎士于無邊黑暗與滾滾雷霆之中，高舉祖傳的圣槍，聲音嘹亮清澈：“以開拓者文斯男爵、白騎士希伯頓、偏執者雷納德與歌絲塔芙家族歷代偉大的先祖之名，此刻，賜我光榮的一戰！”
話音未落，她連人帶馬驟然消失，直接出現在霧區邊緣，鹿首精的正前方。卡佩爾斯冰霧般的眼中閃過一絲驚愕，它龐大的身軀急速后撤，同時噴吐出足以凍結靈魂的霜霧，如抽枝發芽般迅速蔓延了前方大片區域。但希諾的長槍比寒息更快，槍尖未至，凝聚于其上的一道光刃已然撕裂了寒息的前奏。
霜如衰草，盡數斬滅，而槍刃余威不減，筆直地貫穿了鹿首精的黑袍，以及袍下凝聚為護盾的寒氣，冰層碎裂時陡然迸發出細密如蛛網的脆響，以及卡佩爾斯一聲痛苦的低吼。他賴以生存的寒氣正被強行驅散、瓦解，仿佛這一槍直接否定了它存在的根基，連半神級別的魔力都無法逆轉其過程。
“庫庫爾塔！？”
蠻族人孔蘇的反應最快，一邊呼喚著同僚的名字令其撤退，一邊如野獸般從側面撞入戰團，他已失去了“原始仲裁法”的力量，手中取而代之的是一對漆黑如深淵的拳鎧，拳風所過之處，空間發出不堪重負的呻吟。
希諾頭也未回，左手憑空一握——
“鐺！”
金屬撞擊的巨響震散了一片霧氣。孔蘇的拳頭被一柄由光芒凝結的騎槍虛影擋下，那虛影看似脆弱，卻紋絲不動。希諾右手的長槍仍壓在鹿首精的冰甲上，左手卻已同時接下了蠻族半神的全力一擊。
“怎么可能……”孔蘇的獰笑僵在臉上。
“滾。”
希諾用了一個正常狀態下的自己幾乎不可能說出口的字，同時左手驟然發力，光之槍影應聲炸裂，無數碎片化為暴雨泄落，將這個背叛了族群的野蠻人徹底淹沒，其中傳來陣陣哀嚎，但傷口處并未有血液噴灑，反倒呈現出一種詭異的透明，清晰可見肌膚下的血管和血液正在凍結。
“如果你不再認為自己是這片土地上的原住民，”希諾嘲諷道，這也是正常狀態下的她幾乎不可能做出來的事情，以往她總是被教導要尊敬自己的對手，唯獨今日不愿那么做了，何況眼前的這些對手似乎都不太需要她的尊重：“那就讓這身屬于原住民的血液從此永遠停止流動吧。”
雷霆巨人莫霍羅降下漫天狂雷，身為天生的元素生命，同時又擁有序列2實力的他引動雷霆的力量時，幾乎可以籠罩半個間海，形成了堪稱天災的雷暴天氣；獅心將軍萊昂哈特單手持劍，另一只手中則凝聚出一桿天秤，那是【騎士】途徑序列4的超凡能力【審判】，將己方與敵方的信念同置于天秤之上，傾斜的幅度越大，越是能對敵人的靈魂造成傷害，最高甚至足以無視肉體和魔力上的差距，直接致對方于死地；黑魔女卡捷琳娜則在脫離了匣中之物被摧毀的反噬后，再次從懷中取出了一件圣遺物，也是他們此行攜帶的最后一件圣遺物了，為了這次行動，軸心國付出了兩個軍團，而帝國人則賭上了五位半神、三件圣遺物，黑刃軍團乃至剩下兩個軍團的安危，不好說誰的決心更大，但若是失敗的話，雙方的損失一定都非常慘重。
最后的圣遺物化為漆黑的天幕將間海邊緣籠罩，再度封鎖了少女騎士的退路，在視線陷入黑暗之前，她還隱約窺見軸心國的工兵部隊正在外圍布置立場裝置，可想而知，就算自己摧毀了最后這件圣遺物，依然要面對無窮無盡的封鎖與攔截。像這樣的事情如果放在剛才必然令她感到煩躁，但現在她反而有些求之不得了。
正如她方才對這些人所說的那樣，無論結果如何，都是你們自找的。
她要在這里，將攔路者全部擊潰。
無論是帝國的半神，還是眼前這支軍隊。
……
第八軍團與第十一軍團的聯合指揮部內，指揮官下達了進攻的命令，當副官疑惑地詢問他，為何不趁此機會渡過間海，直取敵軍的大本營時，指揮官卻只是瞥了他一眼，用平淡而又有些失望的語氣回道：“看來你還是沒有明白，這場戰爭的真正目的，從來就不是為了剿滅所謂的圣戰軍，而我們被留在這里，也不過是因為需要有人負責牽制那個家伙而已。”
“那個家伙？”副官神色古怪，思慮了一會兒，目光投向那片被漆黑天幕籠罩的戰場，感到難以置信：“您的意思是，我們的敵人……只有一個人嗎？”
從駐扎在米科爾森走廊的帝國軍隊中抽調了最精銳的第八軍團與第十一軍團，征召了大量人力與物力，甚至不惜動用物理手段推平障礙，實現了一次即便在現代軍事史上也堪稱奇跡的登陸……最終的目標，卻只是為了將那個人攔在這里嗎？
就算是東大陸那些自比真神的家伙，又何嘗得到過這樣的待遇？
“不要想太多了。”指揮官輕聲嘆了一口氣：“這世界上有許多事情是不可深究的，除非你能了解到更深的真相。但我們是軍人，軍人的天職便是服從命令，如果你覺得這個命令實在匪夷所思的話，不妨安慰自己，我們不是在對抗人類……”
他同樣抬頭看了一眼戰場，目光復雜，不知道想起了什么，那是他年輕時曾有幸作為王國軍部派往圣教軍的外駐軍官，親身登陸那臺縱橫五海四洋的龐然大物后，深深為它展現出來的超越人智水平的力量而震撼，至今依舊難以忘懷：“而是在對抗一臺人形的構裝機甲……吧？”
……
這不過是一場交換。
用五名帝國半神、三件圣遺物還有兩支軸心國的精銳部隊，交換一個不被干涉的資格。不得不說，這個籌碼實在有些沉重了，若非對象是那位勝利王權，恐怕即便有天蒂斯在會議中支持自己，維多利亞他們也不會同意吧。況且所謂交換的說法也不過是單方面罷了，如果勝利王權沒有這方面的想法，恐怕還要再費一番波折。
讓佩蕾刻感到驚訝的是，過程出乎意料地順利，對方似乎已經接受了這種交換，并未嘗試追上來攔截自己，這是意外之喜，但仍需要警惕。畢竟，從過往的經歷來看，歌絲塔芙家族的少女騎士絕不是那么輕易放棄的性格，除非這原本就符合她的預料，亦或是對方也在圖謀著什么？
亞托利加、費瑟大礦井、圣戰軍、創世女神教、妖精寶劍西德拉絲、帝國軍、旅者、少女王權……在這張棋盤上，還有什么被自己忽略的因素嗎？
佩蕾刻一邊趕路，一邊思索，但毫無頭緒，最終不得不承認自己在這方面確實沒有什么天賦，既比不上深謀遠慮的天蒂斯，也不如心思深沉的卡拉波斯，如果說她們的布局和謀劃是以整個鏡星為棋盤的話，那自己最多只具備凡人的智慧，著眼于方寸的進退，糾結于一時的得失，竭盡全力，修修補補，也不敢說已萬無一失。
如果說這些都只是平凡的缺陷，雖然無法彌補卻可以接受的話，那么，最讓佩蕾刻感到恐懼或者說迷茫的是……她似乎正在逐漸失去自己的人性。
自從知曉了卡拉波斯的死訊、并決心保護好自己的妹妹們、為此違背本意再一度踏上戰場的時候，便已開始有了這樣的趨勢，并每時每刻、每分每秒，都隨著心靈的煎熬，愈演愈烈。如今只不過是強烈到無法遮掩、又明顯得無法忽視，連自欺欺人都做不到而已。
曾幾何時，那個面對實驗臺上昏迷不醒的木精靈少年，尚且感到憐憫與怯懦的少女，在將數萬萬人的性命推上這張棋盤時，卻可以做到面無表情了嗎？米科爾森走廊的陷落、帝國軍在亞托利加行省的推進、以及不久前才被自己視為籌碼交換出去的士兵們，有什么日益增長，又有什么日益消亡，增長的不可遏制，消亡的不可彌補，一切都不在少女的控制范圍之內，她只有越陷越深，直至墜落谷底。
既然已是谷底，那么是否會有上升的時刻呢？
佩蕾刻希望是那樣，但現實往往是事與愿違吧？經歷了那么多事情后，自己也早該習慣了這一點了。失去的沒什么好悲傷，得到的也沒什么好高興，如果早點明白這一點，或許當初就不用違背自己了。但現在學會也不遲，而且，不是在任何人的干預下學會，是被自己引導著，通往那個殘酷的答案。
老師是對的。
時隔多年，佩蕾刻后知后覺地意識到，正如那位睿智而冷酷的摩律亞大巫所說，自己本就是這個世界上最漠視生命的人，卻總是裝出一副善良的模樣，仿若連枝上的花苞、草間的螻蟻都不忍心傷害。誰又能斷定她的善良究竟是基于恐懼，還是一種偽裝呢？只有古老神秘的巫術洞悉萬物，窺見了自宇宙誕生以來便存于人心的偉大秘密。
競爭、淘汰，與進化，才是本質。
她本有機會控制這場殘忍的競賽，成為生命的主宰，凌駕于萬物之上，漠然地注視著它們為爭奪一個資格而互相撕咬，爪牙之間的殘殺并不比體內蠢蠢欲動的因子更加野蠻，因為從某種意義上它們就是等同的。認為這種現象是正常的，因此敞開懷抱全盤接受的人無疑已經患上了無可救藥的疾病，但認定這種現象是不正常的，因此即便違背生靈的本愿也不愿踏足其中的人，莫非就沒有任何差異嗎？病癥總是慢慢潛伏，直到觸及你最害怕的部位才轟然爆發，在血液、在骨髓、在心臟、在大腦、甚至在靈魂的深處……一切都是預兆，而凡人總是忽視預兆，因為內心某種直覺告訴他們，就算正視也沒有用。
有人領先就注定有人落后，有人生存就注定有人淘汰，如果不存在差異，又何來的淘汰與進化呢？
佩蕾刻忽有所覺，慢慢停下了腳步，仰望頭頂的天空。沉重的云層遮蔽了萬物，似乎即將為這片干涸的大地帶來一場恐怖的暴風雨，云中隱約可以窺見那個龐然巨物的影子正若隱若現。它察覺到了來自地面的注視，于是同樣低下頭，將目光定格在自己的操控者身上。
明明是冰冷的鋼鐵機體，佩蕾刻卻仿佛從它的眼眸中看到了理性的光芒，在這一時刻它表現得不再像是殺戮的機器，倒像是一個睿智的哲學家，正無聲地發出詢問：事到如今，才想起來后悔當初嗎？
都說凡人總是短視的生命，為何身為少女王權的你，也只能看到眼前的迷霧呢？
魔女沉默地搖了搖頭。
我從來都沒有后悔過——她對自己說。
可既然如此，那是現在內心深處翻涌不定的情感又是什么呢？如果不是悔恨、不是迷茫也不是恐懼的話，那一定就是……
悲傷吧？