不一會，清河一行人穿過高大的城門，真正踏入了青墟城之內(nèi)。
喧囂的聲浪、混雜著各種氣息的熱風，瞬間便是撲面而來，與莽荒山脈的原始寂靜形成了極其鮮明的對比。
眼前是一條極為寬闊的青石主街，足可容納十輛馬車并排行駛。
街道的兩旁樓閣林立，飛檐斗拱，雕梁畫棟，盡顯繁華。藥坊門口飄出陣陣沁人心脾的藥香，丹鋪的幌子上繪制著各種靈丹圖案，器閣的櫥窗內(nèi)寒光閃閃，擺滿了各式各樣的兵刃鎧甲。更有無數(shù)攤位沿街鋪開，售賣著妖獸材料、靈草礦石、功法玉簡、符箓法器……琳瑯滿目，讓人眼花繚亂。
“上好的百年血魄靈芝！剛從莽荒山深處采回，藥力十足！”
“玄鐵精礦，煉制凡階上品兵器的絕佳材料，便宜賣了！”
“祖?zhèn)鞯纳矸ㄓ窈啠灰凫`石！走過路過不要錯過！”
“剛出爐的二品聚氣丹，品質保證！”
各種吆喝聲、討價還價聲、車馬轔轔聲、熟人打招呼聲交織成一曲獨屬于人類城池的、充滿活力的交響樂。
街道之上更是人流如織，摩肩接踵。有氣息沉穩(wěn)、背負刀劍的武者匆匆而過；有衣著華貴、仆從簇擁的世家子弟閑庭信步；也有風塵仆仆、剛從野外歸來的冒險者小隊，身上還帶著淡淡的血腥氣。修士與凡人混雜，共同構成了這座城池的底色。
“好熱鬧啊！”石驚天扛著棍子，一雙眼睛瞪得溜圓，到處東張西望，感覺看什么都新鮮，“這青墟城，比咱們凌霄宗山下的坊市可大多了，也熱鬧多了！你聞聞這味兒，香的、臭的、藥味、還有鐵銹味……嘿，夠勁兒！”
清河行走在熟悉的街道上，目光緩緩掃過兩旁或陌生或依稀有些熟悉的店鋪招牌，一時心緒難平，他感慨道，
“是啊，已經(jīng)十年了……這里看起來，好像變了很多，又好像什么都沒變。”一些老字號還在，但旁邊可能已經(jīng)換了新東家；街道似乎拓寬了些，鋪面的裝修也更顯奢華。然而不變的，是那股撲面而來的、獨屬于家鄉(xiāng)的喧囂與熱鬧的煙火氣。
林長風走在一旁，聞言笑道：“清河，你離開時還是少年，如今歸來已是青年，看東西的眼光自然不同。不過青墟城這些年確實發(fā)展不錯，尤其是南城新擴了一片坊市，更加的熱鬧。咱們現(xiàn)在走的這條是主街‘青云道’，往前是商業(yè)區(qū)，藥坊、和丹閣、器鋪大多集中在此。城西主要是各大家族宅邸和修煉靜地，城東有最大的拍賣行‘萬寶樓’，每月都有大型拍賣會，城北則是城主府和官方機構所在。”
他如數(shù)家珍地為遠道而來的客人介紹著。
眾人邊走邊看，感受著北神域這座普通城池的繁榮。陸長生暗自點頭，僅從這青墟城的規(guī)模和修士密度來看，這北神域的武道昌盛程度，確實遠非如今靈力枯竭的東陵域可比。空氣中游離的靈氣濃度，也足以讓普通修士的修行速度提升不少。
正走著，陸長生忽然察覺到前方右側一片區(qū)域人聲鼎沸，似乎格外熱鬧，甚至蓋過了主街的喧囂。那里有一座占地頗廣、裝飾得金碧輝煌的建筑，門口不斷有人進出，個個神情激動，或喜或悲。
“林兄，那邊是？”
陸長生抬手指向。
林長風看了一眼，笑道：“哦，那是‘千金坊’，是城里最大的賭場之一。里面玩法很多，不過最吸引人的，是‘斗獸賭局’。”
“斗獸賭局？”
聽得此言石驚天耳朵一支棱，來了興趣。
“就是抓來一些兇猛的妖獸，讓它們在特制的擂臺上廝殺，供人觀賞和下注賭輸贏。”
林長風解釋道，
“有些妖獸甚至頗為稀有，戰(zhàn)斗起來場面火爆，很受一些尋求刺激的武者歡迎。不過，十賭九輸，玩玩可以，沉迷就不好了。”
眾人恍然，清河微微搖頭，感慨道：
“沒想到這東西在青墟城還有市場。”
“走，我們也過去瞅瞅！”石驚天頓時好奇心起，拉著眾人就往那邊湊。陸長生等人也覺新奇，便跟了過去。
擠進人群，只見千金坊內(nèi)部極為寬敞，中央赫然是一座由某種黑色堅硬石材壘砌而成的巨大圓形石臺，高約一丈，直徑超過十丈。石臺周圍布有強大的防護光罩，既能防止妖獸逃出或傷及觀眾，又不影響視線和聲音。
此刻，石臺之上，只見兩只形態(tài)猙獰的妖獸正在激烈搏殺！
一只是通體覆蓋著土黃色巖石甲殼、形似巨蜥、卻長著獨角的巖甲地龍，力量驚人，每一次甩尾或沖撞都讓石臺微微震顫。另一只則是身形相對纖細、毛發(fā)如火、行動如風的“赤影妖豹”，速度極快，爪牙鋒利，不斷圍繞著巖甲地龍游走攻擊，留下一道道火紅殘影。
兩只妖獸都是三階巔峰，實力相當于人類通天境，廝殺起來血肉橫飛，吼聲震天，引得臺下觀眾一陣陣吶喊。
“上！巖甲地龍，用你的獨角頂死它！”
“赤影豹，掏它肚子！快！”
“媽的！老子押了五百靈石在地龍身上！別讓我失望！”
“咬它脖子！”
狂熱的氣氛彌漫在整個賭坊。陸長生等人看了一會兒，雖然覺得場面激烈，但對于他們這些經(jīng)歷過神魔戰(zhàn)場、萬魔淵生死搏殺的人來說，這種級別的妖獸爭斗顯得有些小兒科了。而且對賭博本身，他們也并無太大興趣。
“走吧，似乎也沒什么意思。”屠嬌看了一會兒，便失了興趣，轉身向外走去。石驚天雖然覺得挺熱鬧，但也知道正事要緊，所以也撓撓頭跟了上去。
離開喧囂的千金坊后，眾人繼續(xù)深入青墟城。穿過幾條同樣繁華的街道，周圍的店鋪逐漸變得“專業(yè)”起來，不再那么雜亂。
忽然，陸長生的腳步微微一頓，此刻，他的目光被街角一座頗為氣派的樓閣所吸引。
這一座樓閣高達五層，整體呈塔形，飛檐翹角之上掛著古樸的銅鈴，微風拂過，發(fā)出清脆悅耳的叮當聲，隱隱有種安定神魂的效用。
樓閣的外墻并非是尋常磚木，而是銘刻著無數(shù)細密、玄奧的銀色陣紋，這些陣紋并非靜止，而是在緩緩流淌、變幻，散發(fā)出柔和而強大的陣法波動，使得整座建筑都籠罩在一層淡淡的、肉眼難辨的靈光中，顯得神秘而莊嚴。
最引人注目的，是懸掛于正門上方的一塊黑底金字的巨大牌匾，上書兩個蒼勁古樸、道韻盎然的大字：陣盟。
“陣盟？”陸長生輕聲念出，看向清河。
清河順著他的目光望去，臉上露出恍然之色，介紹道：“陣盟，全稱‘靈陣師聯(lián)盟’，是北神域一個極為龐大且超然的組織。據(jù)說其勢力遍布北神域各大主要城池，甚至在其他三域也有影響力，這里是青墟城的分部。”
他頓了頓，接著繼續(xù)道：“靈陣師，無論出身何處，都可以在陣盟進行考核認證。通過考核，獲得相應品階的徽章，便算是加入了陣盟，受到聯(lián)盟的認可和一定程度的庇護。”
“庇護？”蕊兒眨著大眼睛，好奇地問。
林長風接過話頭，解釋道：“沒錯，靈陣師在北神域地位尊崇，但有時也會因為身懷絕技或掌握的陣法資源引來覬覦。陣盟作為所有靈陣師的聯(lián)合組織，勢力盤根錯節(jié)，底蘊深不可測。一旦正式成員遇到仇家追殺、或者卷入難以解決的麻煩，陣盟往往會根據(jù)情況出面干涉調(diào)解甚至提供保護。當然，品階越高的靈陣師，能享受的庇護力度和資源傾斜也越大。”
聽到這里，陸長生和蕊兒對視一眼，均看到了對方眼中的亮光。他們二人都是靈陣師，陸長生更是達到了四品高級，他深知一個強大組織背景的重要性。
在東陵域，靈陣師相對稀少，組織松散。而這北神域的陣盟，顯然將靈陣師的力量整合了起來，形成了不容小覷的勢力。若是能夠加入其中，獲得正式身份和一定庇護，對他們此行北神域，無疑會多一層保障和方便。
“林兄，清河師兄，這陣盟考核有何要求？我們可否現(xiàn)在進去看看？”陸長生問道。
“自然可以。陣盟分部常年對外開放，進行考核或交流。”林長風點頭，“正好，我也許久沒去了，陪你們進去看看。”
蕊兒更是雀躍：
“長生哥哥，不如我們也去考核一下吧！拿個徽章！”
看著蕊兒興奮的樣子，陸長生微微一笑，點了點頭，因為他也有心見識一下北神域靈陣師的水平和考核方式。
說著，一行人當即走向陣盟樓閣。踏入大門的瞬間，仿佛穿過了一層無形的水膜，外界的喧囂瞬間被隔絕，內(nèi)部顯得安靜而肅穆。
一樓大廳極為寬敞明亮，地面鋪著光可鑒人的青玉石板，穹頂高闊，以靈力模擬出柔和的藍天白云景象。而此刻，大廳內(nèi)聚集了約莫三十來人，大多穿著特制的、繡有陣紋圖案的月白色長袍，顯得氣質沉靜，眼神專注。
這些人年齡不一，從十幾歲的少年到五六十歲的老者都有，但無一例外，身上都是散發(fā)著或強或弱的精神力波動。他們?nèi)齼沙扇海吐暯徽劊颡氉造o坐，調(diào)整狀態(tài)。空氣中彌漫著一股淡淡的、屬于靈墨與陣盤的特殊氣味。
大廳正前方，設有一座半人高的玉臺，玉臺后端坐著兩位老者。
左側的老者身形清瘦，白發(fā)白須，面容古拙，雙目開合間仿佛精光內(nèi)蘊，手指格外修長干凈。右側老者略顯富態(tài)，面色紅潤，總是帶著一絲笑意，但眼中偶爾閃過銳利光芒，顯示其并非表面那般隨和。
兩人的氣息深不可測，遠超圣天境，至少是武侯境以上的強者，顯然他們兩人便是今日負責考核的長老。
“諸位，”清瘦老者目光掃過大廳，聲音平和卻清晰傳入每個人耳中，“今日的靈陣師考核，規(guī)則照舊。考核者需在兩個時辰內(nèi)，閱覽我們提供的對應品階陣圖，并成功地將所選陣法布置出來，方才算通過，授予相應品階徽章。考核期間，不得交頭接耳，不得使用自帶陣圖或他人相助，違者取消資格，永不錄用。現(xiàn)在欲考核者可上前報名，選擇考核品階。”
話音剛落，便有一名約莫二十出頭的藍衣青年，深吸一口氣，大步走上前，對著兩位長老恭敬行禮：“晚輩蕭家蕭齊，想要考核二品中級靈陣師。”
清瘦老者微微頷首后，袖袍一揮，十卷顏色各異、散發(fā)著淡淡二品靈陣波動的古樸卷軸憑空浮現(xiàn)，懸浮在蕭齊面前。“任選一卷，兩個時辰后開始布陣。”
蕭齊神色凝重，目光仔細掃過十卷陣圖，最終選定了一卷呈現(xiàn)土黃色光芒的卷軸，將其捧在手中，退到一旁早已準備好的靜心蒲團上，盤膝坐下，開始全神貫注地鉆研起來。
陸長生等人則找了個不引人注目的角落站定，靜靜觀察。蕊兒看著蕭齊專注的樣子，小聲對陸長生道：“長生哥哥，他選的是‘磐石御守陣’，是二品中級里偏重防御的陣法，陣眼穩(wěn)固，但陣紋勾連需要特別注意地脈之氣的模擬。”
陸長生點頭，低聲道：“嗯，看他氣息沉穩(wěn)，精神力凝而不散，基礎應該不錯。兩個時辰，時間還算充裕。”
時間在安靜的閱覽中緩緩流逝，兩個時辰很快便是過去了。
“時辰到。”富態(tài)長老笑瞇瞇地開口，
“考核開始。蕭齊，你可準備好了？”
蕭齊睜開眼，眼中閃過一絲自信，起身行禮：“兩位長老，晚輩已經(jīng)準備好了。”
他走到大廳中央一片特意劃出的、銘刻著加固陣紋的考核區(qū)域。深吸一口氣，雙手開始迅速結印，一道道淡黃色的靈印自他指尖凝聚而出，飛向預定方位。
他的動作不算快，但非常穩(wěn)健，每一步都力求精準。隨著靈印增多，他開始以精神力牽引、勾畫陣紋。只見一道道土黃色的光線在他操控下，如同擁有生命般在空中交織、延伸，逐漸構成一個復雜的立體網(wǎng)絡。他的額頭漸漸滲出細密的汗珠，臉色也有些發(fā)白，顯然精神力消耗不小，但是眼神卻始終非常專注。
“根基還算扎實，精神力控制也過關，對‘地脈之氣’的模擬雖略顯生硬，但在這個品階已算不錯。”玉臺后，只見清瘦老者微微頷首，低聲對同伴道。
一旁，富態(tài)老者也笑著點頭：“的確是個好苗子，心性也穩(wěn)。”
約莫一炷香后，蕭齊輕喝一聲：
“陣成！”
嗡！
一個直徑約兩丈、散發(fā)著厚重黃光的半圓形光罩驟然浮現(xiàn)，光罩之上隱約有山石虛影流轉，散發(fā)出沉穩(wěn)的防御氣息，正是二品中級靈陣——磐石御守陣！
“考核通過。”清瘦老者宣布，取出一枚刻有兩道銀色陣紋、中央嵌有一顆小星（代表中級）的徽章，隔空送至蕭齊面前。
蕭齊大喜，連忙接過，恭敬行禮：
“多謝長老！”
有了成功的先例，后面又是有幾人上前考核。一位中年漢子考核二品初級，因為對“疾風加速陣”的幾處關鍵陣紋理解有誤，布陣中途陣紋沖突，導致陣法崩潰，遺憾失敗。一位少女則試圖考核三品初級，選擇的“水霧迷蹤陣”過于復雜，精神力后繼乏力，最終只完成了七成，也宣告失敗。
接連幾位考核者的失敗，讓大廳內(nèi)的氣氛更加凝重，凸顯了陣盟考核的嚴苛。靈陣師不僅需要天賦，更需要扎實的根基、海量的知識儲備以及對精神力精準入微的掌控。
就在又一位考核者黯然退下時，這時陣盟大門處，光影微動。
一名身著華麗錦袍、腰間佩玉、神色倨傲的少年，背負雙手，緩步踏入大廳。他看起來不過十三四歲年紀，面容稚嫩，但眉眼間卻充滿了與其年齡不符的驕矜之色。身后亦步亦趨跟著兩位氣息深沉、目露精光的老者，顯然是護衛(wèi)或家族長輩。
這少年的出現(xiàn)，瞬間吸引了所有人目光。
“是王子羽！”
“四大家族王家的那位靈陣天才！”
“他怎么來了？難道今天也要參加考核？”
“肯定是！聽說他的靈陣造詣早就達到三品巔峰了！”
大廳內(nèi)響起一片壓抑的驚呼和議論聲。
王子羽對周圍的議論恍若未聞，他目光淡淡掃過剛才失敗退下的那位考核者，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚：
“連最基本的三品‘水霧迷蹤陣’都布置不出來，也敢來陣盟浪費長老時間？真是可笑。”聲音不大，卻清晰地傳遍大廳，讓那位失敗的少女臉色瞬間漲紅，羞憤地低下頭。
接著他徑直走到玉臺前，對著兩位長老隨意地拱了拱手，語氣卻帶著不容置疑的自信：
“兩位長老，晚輩王子羽，今日要考核四品初級靈陣師。”
四品初級靈陣師！
此言一出，頓時整個樓閣滿場嘩然！
“四品？！我靠！他才多大？！”
“十四歲的四品靈陣師？我的天！”
“不愧是青墟城第一靈陣天才！這天賦，恐怕放在整個北神域年輕一代，也是鳳毛麟角的存在吧？”
“王家真是出了個妖孽啊！”
驚嘆聲、羨慕聲、議論聲此起彼伏。連玉臺后的兩位考核長老，眼中也露出了明顯的驚訝和審視之色。四品靈陣師，對應的是圣天境的力量層次，已經(jīng)可以稱得上是靈陣師中的高手，在許多中小勢力都能被奉為上賓。一個十四歲的少年敢來考核此等品階，無論成敗，這一份膽氣和天賦，都足以令任何人側目了。
王子羽十分享受這種萬眾矚目的感覺，下巴微揚，眼中的高傲之色更濃。他仿佛已看到了自己成功通過考核，佩戴上四品徽章接受所有人崇拜目光的場景。
然而在場眾人中，唯有陸長生和蕊兒，在最初的驚訝后，神色變得有些……古怪。
蕊兒正眨巴著大眼睛，看了看那傲氣沖天的王子羽，又偷偷扯了扯陸長生的衣袖，用只有兩人能聽到的細微聲音嘀咕道：“長生哥哥……四品初級……很難嗎？我們好像……已經(jīng)是四品高級了呀？”
陸長生嘴角微不可查地抽動了一下，輕輕拍了拍蕊兒的小腦袋，示意她稍安勿躁。他看著場中那志得意滿的王子羽，心中并無波瀾。
北神域確實天才輩出，但這所謂的“青墟城第一靈陣天才”……似乎，有點不夠看？
真正的好戲，或許還未開始。而蕊兒這看似天真無邪的一句話，已然為接下來的發(fā)展，埋下了一個令人意想不到的伏筆。大廳之內(nèi)，所有人的目光都聚焦在王子羽身上，等待著他接下來的表現(xiàn)。陣盟的考核，因為這一位天才少年的登場，似乎才剛剛進入高潮……