盧東升沒有立刻回答。
他只是看著劉清明，似乎想從他臉上看出這番話的真偽。
一個前途無量的年輕干部，主動要求去一個連地圖上都很難找到的貧困縣，這本身就超出了常理。
這不符合官場的邏輯。
但劉清明沒有閃躲，任由他審視。
良久，盧東升才緩緩開口：“這不是我一個人能決定的事。”
他的話里沒有承諾，也沒有拒絕。
“我知道。”劉清明說，“這需要運作，需要時間，也需要一個合理的理由。”
“你倒是想得周全。”盧東升拿起桌上的煙盒，抽出一根，卻沒有點燃，只是在手指間轉動著。
這說明他內心并不平靜。
劉清明站起身：“部長，我的態度已經表明了。剩下的，就拜托您了。”
他沒有再多說一個字，轉身離開了這間辦公室。
門關上的那一刻，盧東升才將那根煙點燃，深深吸了一口，任由煙霧模糊了自已的面容。
劉清明，這小子，又給他出了一道難題。
但不知為何，他的心里，卻隱隱有一絲興奮。
……
離開應急管理部大樓，已經是中午飯點。
京城的陽光有些晃眼。
劉清明瞇了瞇眼，拿出手機，撥通了一個號碼。
“老李，我，清明。有空嗎？一起吃個飯。”
電話那頭傳來一個爽朗的笑聲：“剛忙完，怎么，你的黨校學習結束了？”
“快了。出來坐坐？”
“行，老地方見。”
半小時后，兩人在一家不起眼的川菜館包間里見了面。
李明華是國辦的干部，消息靈通，為人也仗義。
這是劉清明來京城后，為數不多能交心的朋友。
菜還沒上，李明華就先開口了。
“看你這表情，是不是去處定了？”
劉清明端起茶杯喝了一口，潤了潤有些發干的喉嚨。
“算是定了。組織上找我談話了，讓我去蜀都省。”
李明華夾菜的筷子頓了一下。
他抬起頭，有些意外地看著劉清明。
“蜀都？我怎么聽說，你大概率是去新組建的工信部？”
“我之前也這么以為。”劉清明苦笑了一下，“昨天談話才知道，是去地方。”
“蜀都省……”李明華放下筷子，神色變得嚴肅起來，“那里的形勢，可有些復雜。”
劉清明的心一動。
他要的就是這句話。
“哦？這么說，上面已經有所警惕了？”
“不。”李明華搖了搖頭，糾正道，“我說的是復雜，可沒說惡化。這是兩個概念。”
“怎么個復雜法？”劉清明追問。
李明華看了看包間的門，壓低了聲音。
“有些事情，我不能說得太細，有紀律。我只能提醒你，那地方，不是清江，更不是部委。水深，且渾。”
他看著劉清明，一字一句地說：“每一步，都要小心。”
劉清明沉默了。
他將李明華的話在心里過了一遍。
水深，且渾。
這四個字，分量不輕。
“我大概明白了。”劉清明緩緩點頭，“組織上應該是注意到了蜀都的復雜局面，需要派人去梳理一下，避免情況失控。所以，讓我先下去探探路，看看從哪里破局，是這個意思嗎？”
李明華的眼睛里閃過一絲贊許。
“跟聰明人說話就是省勁。一點就透。”
他重新拿起筷子，又補充了一句。
“不過，我還是要提醒你，千萬小心。那里的關系盤根錯節，不是一天兩天形成的。”
“我知道。”劉清明坦然道，“我沒那么天真，斗爭背后意味著什么，我清楚。”
“那就好。”李明華似乎松了口氣，“最后，我個人給你一個建議。”
“你說。”
“在形勢沒有徹底明朗之前，別讓弟妹和小侄女跟著你過去。那邊條件艱苦還在其次，主要是環境太復雜，不安全。”
劉清明的心里一暖。
“好，我明白了。謝謝你，明華。”
服務員開始上菜，兩人默契地中止了這個話題。
下午還要上班，誰都沒有喝酒。
飯桌上，李明華聊起了一些家常。
“對了，老丁他媳婦兒有了，昨天剛查出來的。”
丁奇也是他們這個小圈子的朋友。
兩人是大學同學，與劉清明在清江省的好友胡金平同班。
“她媳婦兒告訴了我媳婦兒，我媳婦兒又告訴了你媳婦兒，估計你這個當事人還蒙在鼓里吧？”李明華調侃道。
劉清明一愣，隨即笑了。
“昨天因為我調動的事，清璇心情不太好，估計是沒顧上跟我說。”
“沒事，老丁估計也是今天才知道。”李明華說，“他媳婦兒不就是蜀都人嗎？這事兒，你可以找他聊聊，他對那邊熟。”
“正有此意。先找你，再找他，一個都不能落下。”
李明華拍了拍他的肩膀。
“在我能力范圍之內，有任何需要，只管開口。”
“我那位老領導，現在可是你的大老板。”劉清明半開玩笑地說，“等我下去了，京城這邊，真得靠你多照應了。”
“放心吧。”李明華鄭重地點了點頭。
一頓飯吃完，兩人各自離去。
劉清明沒有回黨校，他的學業只剩下最后的結業儀式，時間還早。
他驅車回了家。
家里，母親王秀蓮正帶著小孫女劉蘇蘇在小區的花園里玩。
“爸爸！”
看到劉清明的車，小蘇蘇邁開小短腿，笑著朝他跑過來。
劉清明一把將女兒抱起，在空中轉了半圈，穩穩地放在自已的肩膀上。
“咯咯咯……”
女兒抱著他的頭，清脆的笑聲在草坪上回蕩。
劉清明帶著女兒滑滑梯，蕩秋千，眼里全是寵溺和不舍。
王秀蓮走到他身邊，看著兒子和孫女，臉上帶著慈祥的笑。
過了一會兒，她輕聲問：“小明，昨天你們回來，我看小璇的表情不太對勁，是不是出什么事了？”
劉清明也沒有隱瞞。
“媽，我可能要去地方工作了。”
他頓了頓，補充道：“暫時，可能沒法帶上你們。京城這邊，就要辛苦您，多照顧她們母女倆了。”
王秀蓮并不意外。
兒子走到這一步，外放是遲早的事，她早有心理準備。
“去哪兒？”
“可能是蜀都。”
“蜀都？”王秀蓮想了想，“小寒不也在那兒嗎？你們哥倆倒是在一塊兒了。”
“是啊。”劉清明說，“我會先過去。等安頓下來，過個一年半載的，如果那邊情況穩定了，媽，你也跟我們一起過去吧。那邊山清水秀，我們一家人還能離得近一些。”
王秀蓮有些猶豫。
“我……我得問問你爸的意思。”
“把店轉了吧。”劉清明勸道，“我和小寒現在都工作了，家里不缺錢。您和我爸辛苦了一輩子，也該享享清福了。沒準明年，小寒的孩子就出生了，到時候，您一次帶兩個孫子孫女，多好玩？”
王秀蓮被兒子描繪的畫面逗笑了，眼神里充滿了向往。
是啊，兩個兒子都成家立業了，自已和老伴，也是時候退休了。
只是，忙碌了一輩子，真要閑下來，還真有點不習慣。
整個下午，劉清明都陪著女兒。
陪她看動畫片，給她講故事，仿佛要把未來幾年的父愛，都提前預支給她。
臨近下班，他才出門，去接妻子和岳母。
車上，蘇清璇扣上安全帶，側過頭，安靜地看著他。
劉清明主動開口：“今天，我去見了盧東升。”
他停頓了一下，看著妻子的眼睛。
“他告訴了我，組織上為什么會選我。”
后座的吳新蕊開口了，她的聲音一如既往的平靜。
“你去了，我就沒有任何理由拒絕了。這是一個小花招，很老套，但很有效。”
劉清明從后視鏡里看了岳母一眼。
“是的。我先去，您的任命才不會受到質疑。如果您先去，我這個女婿再調到您的麾下，必然會引起非議，不利于您未來的施政。”
“程序上，其實意義是一樣的。”吳新蕊淡淡地說，“但想說嘴的人，總能找到由頭。你要做好被人指指點點的心理準備。”
“我不在乎。”劉清明笑了笑，“我就是有個當省一的媽，讓他們羨慕去吧，有本事讓他們也找一個。”
一句俏皮話，讓車里的氣氛緩和了不少。
蘇清璇的嘴角忍不住向上彎了彎。
“你還說聽我的，結果自已就跑去拿了主意。”
劉清明伸手，握住妻子的手。
“我當然聽你的。所以我才要去見盧東升，我要搞清楚，他為什么要這么做。你放心，只要你不同意，我就算違抗組織命令，也不會答應。”
蘇清璇沉默了。
過了一會兒，她說：“我中午和喬麥聊了聊，她跟我說了一些蜀都的事情。”
她轉頭看向后座的母親。
“媽，您能不能告訴我，清明過去，會不會有危險？”
吳新蕊的聲音里帶著不容置疑的堅定。
“有我在，不會讓他出事。”
得到這個承諾，蘇清璇深吸了一口氣，仿佛做出了一個重大的決定。
她轉回頭，看著劉清明。
“那好，你們去吧。我答應了。”
劉清明的心落了地，但還是確認道：“媳婦兒，你想好了。至少兩年，我們可能都要兩地分居。在形勢不明朗之前，我不會讓你們娘倆過去的。”
“我知道，我又不是三歲小孩。”蘇清璇的眼眶有些紅，“兩年，是吧？我給你兩年。最遲到08年底，不管你同不同意，我都會帶著蘇蘇去找你。”
“媳婦兒……”劉清明的心里充滿了感激和愧疚，“放心吧，相信你相公，一定能處理好。”
蘇清璇卻搖了搖頭。
“我不放心。”
她的聲音帶著一絲顫抖。
“以前你不管去哪兒，我都能跟著。這一次，你把我們娘倆扔下了。雖然我知道你是為了我們好，但我還是不高興。”
她盯著他，一字一句，像是要把這些話刻進他的骨子里。
“你記住，這是你欠我們的。你必須保證，在那邊不許逞能，要好好照顧自已。否則，我不會放過你。”
劉清明俯過身，在她額頭上，輕輕印上一個吻。
“我記住了。”
……
晚上吃過飯。
母親在廚房收拾，妻子在給女兒洗澡。
客廳里，劉清明給岳母吳新蕊沏上了一杯茶。
“媽，我跟盧部長提了，我不想在省委工作，想直接下去。”
吳新蕊端起茶杯，吹了吹熱氣。
“你還是擔心別人說閑話。”
“不全是。”劉清明搖了搖頭，“我是這么想的。蜀都的形勢復雜，根子在前任主官留下的那個利益集團。他們盤根錯節，相互勾連，局面有點像當初林書記剛到清江省的時候。”
吳新蕊點點頭：“你看得很透徹。但還是有區別的。”
“我知道。”劉清明說，“盧東升也提醒我了，中央對蜀都的關注點，和當初的清江不一樣。”
“所以，你想從下面著手，慢慢撬動這個蓋子？”吳新蕊看穿了他的想法。
“是的。”劉清明說，“我想為您找到一個發力點。如果我在省委組織部，一個權力有限的副部長，不僅幫不上什么忙，反而會因為我們這層關系，束手束腳，也影響您的權威。不如直接扎到最下面去，一方面可以減少閑話，另一方面，也能讓我有更大的空間去施展。”
吳新蕊放下了茶杯。
“你想好去哪兒了嗎？”
“蜀都省最窮的那個縣。”劉清明說，“這樣，誰也說不出半個不字。”
吳新蕊沉默了。
去最窮的地方，起點最低，也最艱難。
“可那樣的話，太委屈你了。”
“不委屈。”劉清明的目光很堅定，“起點越低，才越容易出成績。我要用實打實的政績，讓所有人都閉嘴。那種地方，最合適不過。”
吳新蕊看著眼前的女婿，許久，才緩緩地點了點頭。
“既然你決定了，我不攔你。還是那句話，保護好自已。”
“媽，您放心。”
……
三月下旬，京城春意漸濃。
在女兒劉蘇蘇過完三歲生日之后，劉清明在中央黨校青年干部春季班的學習也正式期滿，拿到了那本紅色的畢業證書。
幾乎是同一時間，一份來自中組部的正式調令，送到了他的手上。
文件上，白紙黑字，清晰地寫著：
茲任命原國家發改委產業司機械處處長劉清明同志，為蜀都省金川自治州州委常委、茂水縣縣委書記。