就在這時，身后不遠處傳來一陣細微的“悉悉索索”聲，是積雪被輕輕踩動的聲音。
沈硯白心下一動，立刻循聲轉身。
然而，他還沒來得及完全轉過身，一道帶著寒氣和梅花冷香的身影便猛地撲了過來，結結實實地撞進他懷里，一雙溫熱的手臂緊緊環住了他的腰身。
“你沒追上我哦～”
蘇和卿仰起臉看他，鼻尖和臉頰被凍得微紅，眼睛卻亮得驚人，里面盛滿了狡黠而得意的笑意，如同投入碎星的清潭。
沈硯白被她這突如其來的舉動撞得微微一晃，下意識地伸手扶住她的肩膀。
心臟在胸腔里毫無章法地、劇烈地跳動起來，“砰砰”之聲震耳欲聾，幾乎要掙脫胸腔的束縛。
方才的些許慌亂、尋而不見的微惱，都在這一撲、一笑中，化為了烏有，只剩下懷中真實的暖意，和鼻尖縈繞的、屬于她的氣息與梅香交織的清甜。
蘇和卿從他懷里稍稍退開，卻仍拉著他的手腕，眼睛彎彎的：“走，帶你去個好地方，保管你喜歡。”
她不再跑鬧，而是引著他穿過幾株姿態尤其遒勁的老梅樹，眼前豁然開朗，一座小巧精致的暖閣悄然立在梅林深處。
暖閣以竹木搭建，四周開著寬闊的窗戶，此刻窗扉緊閉，卻能想象晴天時在此賞梅的愜意。
檐下懸掛著一盞防風燈籠，在漸沉的暮色中散發出暖黃的光暈。
推開閣門，一股混合著炭火暖意與淡淡茶香的溫熱氣息撲面而來，瞬間驅散了兩人一身寒氣。
閣內陳設簡潔雅致，臨窗設著榻榻米，上面鋪著厚厚的軟墊和狐裘，中間一張矮幾，擺著一套素雅的茶具并一個紅泥小爐，爐上煨著的茶水正咕嘟咕嘟冒著細小的氣泡。
另一側墻角，一座紫銅炭盆燒得正旺，跳躍的火光將整個小屋映照得溫暖如春。
“如何？”
蘇和卿有些得意地看向沈硯白，松開他的手，自顧自地脫了沾雪的斗篷，露出里面鵝黃色的家常襦裙，走到矮幾旁跪坐下來，伸手在炭盆上方烤了烤：
“這是我平日偷閑看書的地方，冬日里最愛待在這兒，既能賞梅，又凍不著?！?/p>
沈硯白環視這方小小的、充滿生活氣息的天地，心頭那股在沈家沾染的冰冷郁氣，似乎又被驅散了幾分。
他脫下沾了雪沫的大氅，在她對面坐下。透過糊著白絹的窗欞，能隱約看到窗外影影綽綽的紅梅映雪，靜謐而美好。
“確實是個好地方。”他由衷贊嘆，聲音也不自覺地放松下來。
蘇和卿拎起小爐上的茶壺，為他斟了一杯熱茶，推到他面前：“暖暖身子。”
她看著他接過茶杯時依舊微蹙的眉頭，輕聲問道：“還在想云水，還是……沈家的事？”
沈硯白摩挲著溫熱的茶杯，沉默片刻，才道：“都有。云水的傷……還有今日這般決絕的出來，后續怕是……”
“云水有我祖父看著，你放心，他老人家醫術好著呢，定能讓云水平安無事?！?/p>
蘇和卿打斷他的擔憂，語氣堅定，試圖驅散他眉間的陰霾。但她仍舊心存疑惑，眉頭微蹙：“只是云水犯了什么錯？怎么會被打成這樣啊？”
“沒犯什么錯，”沈硯白的聲音里帶著一種深深的疲憊和一絲不易察覺的冷嘲，“只是觸怒了我父親，想打便打了。”
近來的忙碌化作深深的倦怠襲上沈硯白的心頭，面前是自己嬌美的心上人，心房不自覺地塌陷出柔軟的一角。
“我父親……”他頓了頓，似乎在尋找合適的詞語來形容那個他本該最親近，卻實則最疏遠冷漠的人，“他是一個極其看重權威，又虛偽至極的人。”
“我幼時體弱，又不似他期望的那般‘伶俐’，三歲還沒學會說話，在他眼中大抵是個不成器的。他不想時時刻刻面對笨拙的我，便以‘求學’為名，將我送往千里之外的白鹿院。
美其名曰名師教導，實則……不過是嫌我在眼前礙事，早早打發出去罷了?！?/p>
他嘴角勾起一抹極淡的弧度，滿是譏誚：
“白鹿院清苦，一年也難得見他們一面。所謂父母親情，于我而言，不過是年節時分幾句例行公事的訓誡，和偶爾托人捎來的、冰冷的銀錢物件。
母親倒是來看過我幾次，但她每次來都挑不到好時候。每次來時我都傷寒，全身疼得厲害，她卻還要緊緊地抱我，所以我常躲著她，躲了幾次，她便也不再來了?！?/p>
在青州的時候，蘇和卿便知道了沈硯白從小離家，但是如今從當事人口中再次聽到那些經歷，蘇和卿仍舊覺得震驚。
“后來，我在白鹿院略有薄名，科舉也一次及第，入了陛下的眼。”
沈硯白繼續道，語氣漸冷，“他見我有了‘用處’，便急切地召我回來。
可回來后他發現，我這個離巢多年的兒子，早已不是他能隨意掌控的傀儡。我有的想法，我的行事準則，甚至我身邊的人，都不再完全聽命于他。”
“所以，”他深吸一口氣，終于將目光從窗外收回，落在蘇和卿充滿關切的臉龐上，眼中是洞悉一切的清明與深深的倦怠，“他便開始處處壓制，事事掣肘。從公務到起居，從社交到……婚姻?！?/p>
他提到婚姻時，目光與蘇和卿微微一碰，帶著難以言喻的復雜情緒：
“他需要我的能力為沈家增光，卻又恐懼我的羽翼豐滿會脫離他的掌控。”
“陛下對我都比他對我要好上不好，為了報答他，我便志向在為朝廷效力，懶得理會他這種種小動作。但是他卻變本加厲，以為能掌控一切，更是對我的婚事有莫名其妙的占有欲?！?/p>
沈硯白真的覺得疲憊，他慢慢靠近蘇和卿，將頭靠在她的腿上。
蘇和卿輕輕伸手摸了摸他的發頂，終于找回自己因為震驚而短暫走失的聲音，問他：
“那你母親呢？她就沒有阻止過你父親嗎？”