他該怎么辦？
就在他彷徨無措之際，一個熟悉的身影，從街道另一頭走了過來。
那人穿著一身不起眼的灰色布衣，低著頭，似乎心事重重，正是剛從外面打探消息回來的孔勝輝。
孔勝輝遠遠就看到楊府門口癱坐著一個人，起初并未在意，但走近些，覺得那身形有些眼熟。再仔細一看，雖然對方蓬頭垢面，但那眉眼輪廓……
“孔鑫？是你嗎？孔鑫！”
孔勝輝一驚，連忙快步上前，扶起那幾乎虛脫的年輕人。
孔鑫聽到有人叫自己名字，茫然地抬起頭，當看清是孔勝輝時，仿佛抓住了最后一根救命稻草，哇的一聲哭了出來。
“勝輝叔！是我……是我啊！快……快帶我去見爺爺！出大事了！白龍山……白龍山那邊……”
孔勝輝心頭劇震，看孔鑫這凄慘模樣和語無倫次的狀態，就知道絕無好事。
他立刻警惕地看了看四周，見無人注意，連忙攙扶起孔鑫，低聲道。
“別在這里說！跟我來！”
他將孔鑫半扶半抱地帶離楊府門口，拐進附近一條僻靜小巷，找了一家相對干凈偏僻的小客棧，要了一間上房。
關好房門，孔勝輝才急聲問道。
“孔鑫，別急，慢慢說！你怎么會在這里？還弄成這個樣子？白龍山怎么了？其他族人呢？”
孔鑫灌了幾口熱水，稍微緩過氣來，抓住孔勝輝的胳膊，眼淚又涌了出來，斷斷續續地將白老旺如何發怒、如何限期、如何威脅要殺光所有族人、又如何放他下山傳信的經過，哭著說了出來。
“……勝輝叔，那白老旺……他不是說說的！他真的會殺人！他讓我告訴爺爺，再不送錢去，就……就一天殺一個，殺光我們全家啊！爺爺……爺爺他在哪里？他一定有辦法的對不對？我們快去求他，快去籌錢救大家啊！”
孔鑫如同抓住救命稻草，緊緊抓著孔勝輝，眼中充滿了最后的希望。
孔勝輝聽完，只覺得一股寒意瞬間貫穿全身，手腳冰涼。白老旺的兇殘，他比孔鑫更清楚。一個月的期限已到，族人們……真的危在旦夕了！
然而，一想到伯父孔希生如今的態度和那更為龐大的野心計劃，孔勝輝的心又沉了下去。伯父……他真的還會在乎那些被困在賊窩里的族人嗎？
他如今一心想著聯合耿家翻盤，想著洗清罪名、重振孔家，五百萬兩的巨款，他籌得出嗎？或者說，他愿意為了救那些可能成為“累贅”的族人，而去籌嗎？
看著眼前哭得撕心裂肺、將全部希望寄托在“爺爺”身上的侄子，孔勝輝心中充滿了巨大的矛盾、痛苦和一種不祥的預感。
他仿佛已經看到，一場更加殘酷的抉擇和風暴，正在向這個早已支離破碎的家族，無情地逼近。
深夜的楊府，籠罩在一片沉寂之中，只有檐角下幾盞氣死風燈在寒風中搖曳，投下晃動不安的光影。孔勝輝深知時間緊迫，不敢等到天亮，趁著夜色最濃時，帶著驚魂未定的孔鑫，繞到了楊府后墻一處相對偏僻、靠近花園假山的地方。
“鑫兒，待會我先上去，拉你。落地時一定要輕，萬不可發出聲響！”
孔勝輝低聲叮囑，他自己雖不算高手，但早年也學過些拳腳，翻個墻還算利索。孔鑫只是個養尊處優的公子哥，此刻臉色蒼白，只會茫然點頭。
孔勝輝后退幾步，一個助跑，手腳并用地攀上墻頭，觀察了一下院內無人，這才俯身，用力將孔鑫也拉了上來。兩人騎在墻頭，孔勝輝先輕輕跳下，在下面接著。
“跳下來，我接著你！”
孔勝輝張開雙臂。
孔鑫看著黑乎乎的地面，心里發慌，眼睛一閉，往下就跳。
他從未干過這種勾當，又是心慌意亂，落地時不僅砸在孔勝輝身上，自己腳步也是一個趔趄，腳后跟重重磕在了一塊凸起的石頭上，發出“咚”的一聲悶響，在寂靜的夜里格外清晰。
“哎喲……”
孔鑫痛呼半聲，連忙自己捂住嘴。
兩人伏在假山陰影里，心臟狂跳，屏息凝神等了片刻，四周似乎并無動靜。孔勝輝暗罵一聲晦氣，扶著齜牙咧嘴的孔鑫，憑著記憶，朝著孔希生藏身的小院摸去。
他們沒注意到，不遠處的廊檐陰影下，一雙眼睛正靜靜地注視著這一切。正是今夜輪值的楊府老管家。
他年紀雖大，耳朵卻靈，那一聲悶響和隱約的痛呼早已將他驚醒。
他沒有立刻喊人，也沒有現身，只是如同融入黑暗的石頭，默默看著那兩道鬼鬼祟祟的身影，辨認出其中一人似乎是近來偶爾出入的孔勝輝，另一個面生且狼狽。
他記下了兩人離去的方向——正是府內最為僻靜的“靜心齋”區域。
老管家眼中閃過一絲了然和警惕，悄然退入更深的黑暗，并未聲張。
他需要將此事稟報老爺，但此刻不宜打草驚蛇。
孔勝輝和孔鑫有驚無險地摸到了“靜心齋”外，按照約定的暗號輕輕叩門。門很快打開一條縫，露出孔希生那張在昏暗燈光下更顯枯槁的臉。看到孔勝輝身后形容凄慘、淚流滿面的孔鑫，孔希生瞳孔猛地一縮，立刻將兩人讓進屋內，迅速關好門。
“爺爺！”
一見到孔希生，孔鑫再也控制不住，撲通一聲跪倒在地，抱住孔希生的腿，放聲大哭起來。
“爺爺！救命啊！白龍山……白老旺他……他要殺光我們全家啊！”
孔希生身體一震，枯瘦的手掌按在孫子的頭上，聲音發緊。
“鑫兒？你……你怎么會在這里？慢慢說，到底怎么回事？”
孔鑫抽噎著，斷斷續續地將白老旺如何大發雷霆、如何限期三日、如何威脅要每日屠殺族人的話，哭著說了出來。
他描述著白老旺那猙獰的面孔和嗜血的眼神，講述著被困族人的恐懼和絕望，說到最后，已是泣不成聲，只是反復哀求。
“爺爺……求求您……救救他們……救救爹爹和娘親……白老旺真的會殺人的……三天……只有三天了……”
聽著孫子撕心裂肺的哭訴，感受著他因極度恐懼而顫抖的身體，孔希生那早已被野心和算計冰封的心，仿佛被狠狠刺了一下。
他臉上慣有的陰沉和冷漠被擊碎，浮現出難以掩飾的震動、痛苦和一種深沉的無力感。
那畢竟是他的血脈親人，是他的兒子、侄子、孫輩……此刻正如同待宰的羔羊，被兇殘的匪徒捏在手里，隨時可能被屠戮殆盡！
他閉上眼，胸口劇烈起伏，呼吸粗重。孔勝輝在一旁看著，心中也是五味雜陳，既有對族人的擔憂，也有對伯父反應的緊張觀察。
良久，孔希生才緩緩睜開眼睛，眼中布滿了血絲，臉上是一種近乎灰敗的沉重。
他扶起哭得幾乎脫力的孔鑫，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“鑫兒……起來。爺爺……知道了。”
他走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，仿佛能穿透這重重宅院和數百里距離，看到白龍山那血腥的匪巢。
他苦心經營，隱忍謀劃，聯合耿家，意圖翻盤，為的是孔家的復興，為的是洗刷罪名，重掌權柄。可這一切的前提，是孔家得有人！若是族人死絕，他孔希生就算能權傾東南，又有什么意義？一個光桿族長嗎？
可是，五百萬兩……短短三日，他去哪里籌這五百萬兩？就算有耿水森支持，如此巨款，也不可能說拿就拿，更何況，他如何向耿水森開這個口？
那老狐貍會為了他孔家那些“累贅”，輕易拿出這筆錢嗎？恐怕不僅不會，反而會因此看輕他，甚至懷疑他的能力和決心。
指望楊家？楊博自身難保，更不可能。
一股深切的絕望和冰冷的現實感，淹沒了孔希生。
他意識到，自己救不了那些族人，至少，用錢贖不回來。
他猛地轉過身，眼神重新變得銳利，但那銳利中，帶著一種孤注一擲的瘋狂。
“鑫兒。”
孔希生的聲音變得異常冷靜，甚至有些冷酷。
“你聽爺爺說。錢，我們短時間內籌不齊。白老旺那種人，毫無信義，就算我們砸鍋賣鐵湊齊了錢送去，他也未必會真的放人，甚至可能得寸進尺。”
孔鑫聞言，眼中剛升起的一點希望又黯淡下去，變得驚恐。
“所以，我們不能指望贖金。”
孔希生一字一句道。
“唯一的辦法，是讓官府出手，剿滅白龍山！只要官兵攻破山寨，自然能解救被困的族人！”
“官府？”
孔鑫愣住了。
“可是……可是我們……”
“沒錯，我們是戴罪之身。”
孔希生打斷他，眼中閃過一絲算計。
“但你是孔家子弟，你知道山寨的確切位置，你也親耳聽到了白老旺的威脅！這就是你戴罪立功的機會！”
他抓住孔鑫的肩膀，用力搖晃了一下，仿佛要將他搖醒。
“你現在，立刻離開這里！天亮之后，馬上去州府衙門！敲響鳴冤鼓也好，直接求見布政使鄧大人也罷！將白龍山匪巢的準確位置，白老旺的兇殘和威脅，一五一十，全部告訴官府！
就說你是冒死逃出來的，求官府發兵剿匪，救你的親人！這是你，也是我們孔家，現在唯一能走的路！”
孔鑫被伯父這番決絕的話驚呆了，去官府？自投羅網？可是……不去，族人三天后就要被殺光……
“爺爺……我……我怕……”
孔鑫聲音發抖。
“怕也要去！”
孔希生低吼道。
“這是救你爹娘、救所有族人性命的唯一希望！記住，你是去報信，是去協助官府剿匪！不是去認罪！把事情說清楚，或許……或許還能有一條生路！”
在孔希生近乎逼迫的目光和孔勝輝復雜的注視下，孔鑫終于咬了咬牙，用袖子狠狠抹去眼淚，重重地點頭。
“我……我去！”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，孔鑫便懷著一顆忐忑絕望的心，離開了楊府，徑直朝著州府衙門的方向走去。
他找到衙門口的鳴冤鼓，用盡全身力氣，重重地敲響了它！
鼓聲驚動了衙門。很快，孔鑫被帶到了鄧志和的面前。
他跪在堂下，涕淚橫流，將白龍山的位置、白老旺的兇殘、三日屠族的威脅，以及自己“冒死逃出”的經過，一五一十地說了出來，聲嘶力竭地懇求官府發兵，解救被困族人。
鄧志和端坐堂上，面無表情地聽著。待孔鑫說完，他并未立即表態，而是冷冷地問道。
“你說你是孔希生之孫，孔鑫？”
“是……是……”
“你孔家勾結山賊，劫掠州府大牢，罪證確鑿，朝廷正在通緝。你此刻前來，所言是真是假，本官如何判斷？焉知這不是你孔家與山賊合謀，意圖調虎離山，或者設下陷阱？”
孔鑫臉色煞白，連連磕頭。
“大人明鑒！草民所言句句屬實！草民愿以性命擔保！求大人發發慈悲，救救我孔家那些無辜的族人吧！他們真的快要被殺了啊！”
鄧志和沉吟片刻，看著腳下這個哭得不成人形的年輕人。白龍山匪患，他早有耳聞，只是此前忙于應對李氏引發的亂局，且匪巢隱秘，一直未能清剿。
如今這孔家子弟前來舉報，位置清晰，威脅急迫，倒是一個剿匪的良機。只是……這孔鑫本身也是通緝要犯的家屬，其言不可全信，更不能輕易放走。
“來人！”
鄧志和一拍驚堂木。
“先將孔鑫收押，嚴加看管！沒有本官命令，任何人不得探視！”
“大人！大人！我說的都是真的啊！求您快去救人啊！”
孔鑫被如狼似虎的衙役拖下去時，還在凄厲地呼喊。
鄧志和沒有理會，待孔鑫被帶下去后，他立刻命人請來了在后衙暫住的劉伯溫、常升，以及剛剛得到消息趕來的陸羽。
書房內，鄧志和將孔鑫舉報之事詳細說了一遍，然后問道。
“諸位，此事你們怎么看？這白龍山匪患，是否該趁機剿滅？”
陸羽聽完，幾乎沒有任何猶豫，開口道。
“鄧大人，既然已掌握山賊確切巢穴，且匪首兇殘，以屠戮人質相威脅，危害地方，自然應當果斷出兵剿滅！遲則生變，不僅人質更加危險，也可能讓匪徒警覺轉移。宜速戰速決！”