胡婆子去尋明蘊，除了明蘊先前吩咐，為的不也是這事老太太上了年紀，這病后如抽絲，可得仔細將養著。
明蘊朝外去，才出了屋子，對外頭候著的婢女吩咐。
“命管家去隔壁廂房見我?！?/p>
“是。”
她前腳才踏出門檻，屋內原本熟睡的明老太太睜眼。
等外頭動靜小了，她沉沉嘆了口氣。
“老太太。”
胡嬤嬤上前。
“娘子問得這般直白，怕是認準了您知曉，這回可是糊弄過去了？”
明老太太：“糊弄？”
“她精著呢?！?/p>
“哪里是問？分明是七成試探，三成懷疑?！?/p>
“蘊姐兒認定一件事，除非有人拿出證據甩到她臉上駁。”
更別說……
“她從小就覺著她做什么都是對的。懷昱幼時，就因為把證據擺到她臉上，然后被揍了一頓，你忘了？”
明老太太學著明蘊那時氣定神閑的語氣。
“阿姐打你，不是惱羞成怒。阿姐是那種小肚雞腸的人嗎？”
嗯，她分明是。
“阿姐是讓你知道，你得聽話，聽阿姐的話，縱使日后阿姐黑的說成白的，你在一旁附和就好，好嗎？”
以至于明懷昱誰也不服，就服明蘊。
還……指哪打哪。
胡婆子：……
想起來了。
胡婆子長長嘆了口氣：“娘子這幾年，是越來越沉穩了?！?/p>
誰說不是。
早些年，明老太太還能猜出明蘊心里想著什么。
可現在……
在她刻意轉話題后，明蘊沒有追問，非要一個答案，反倒更讓她捉摸不透了。
但一點，顯而易見。
“她犟得很，以前如此，何況現在?！?/p>
胡婆子：“這事，終歸是瞞不住的。”
“那也不該從我嘴里說出來?！?/p>
明老太太神色淡下來，也不知在想什么，最后沉沉閉眼。
“我都是半截入土的人了，嫌丟人?！?/p>
這頭，明蘊才踏入廂房。
映荷眉心微蹙：“娘子，老太太那邊……為何好端端提起夫人？”
明蘊解披風的手頓了頓：“她若提明岱宗，你看我可會多聽半句？”
阿娘去得早，明老太太又極少在她面前提及。
那個曾在她生命里濃墨重彩的人，也隨著年月流逝，一點點淡成了褪色的舊畫。
十一年了。
孟蘭儀走了十一年。
明蘊蹙眉細想時，已拼湊不出阿娘完整的眉目，只剩下朦朧的輪廓。還有……那纏枝蓮紋的袖口拂過臉頰時，帶來的清淺月季香。
明老太太這一提，何嘗不是料準了，她的追念。
什么靜妃，什么過往，也就顯得微不足道了，通通被她拋在了腦后。
“祖母顯然是不想我問?！?/p>
“有什么得避而不談？”
是見不得人？
還是說不出口？
她越這樣……
明蘊眉眼冷靜：“里頭越有貓膩?！?/p>
“我還就怕……沒有?！?/p>
明蘊清醒說著殘酷的話。
“我在意祖母，在意懷昱，在意允安……我在意的人太多了。我承認，這里頭有親疏遠近。”
她不是圣賢。
得到多少，才能還回去多少。
“祖母待我掏心掏肺不假。可她對父親、對明卓，又何嘗不是一樣？當然，這本就該如此?！?/p>
“身為明家的老祖宗，眼里不能只看著我一個?！?/p>
“可人心不是無底洞。裝得多了，就得擠?！?/p>
“一擠……”
有了取舍。
她抬起眼，目光穿過窗紙，不知落向何處：“就難免要撞出裂縫來?！?/p>
“天底下可沒有不透風的墻。想要知道一件事，為何非通過祖母的嘴？”
何況。
“她說的……我也不一定信。”
何必呢？
————
等明蘊坐上回戚家的馬車，已是黃昏后。
這期間，她幫著處理了些瑣事，又服侍醒了的明老太太喝藥。兩人都格外默契，不再提及先前一事。
車滾碾過積雪發出咯吱咯吱的聲響。外頭能聽到孩童追趕嬉戲的打油詩。
“金窩窩，銀窩窩，不如家里的狗窩窩?！?/p>
明蘊指尖微頓。
許是明老太太提及孟蘭儀，以至于明蘊恍惚中想到了往昔，也曾聽過極為相似的話。
帶著惡意，帶著取笑。
“金窩窩，銀窩窩，你是路邊的土窩窩。”
“沒娘孩，土里埋?？薇亲?，找爹去，你爹擺手去去去?！?/p>
明懷昱蹲在角落，一聲不敢吭。
得了消息的明蘊追過來，拿起地上磚頭就往其中帶頭的孩子身上砸。
尖叫聲，痛苦聲交雜，場面混亂。明蘊置之不理，只徑直走向明懷昱。
“起來！”
明懷昱沒動，只啪嗒啪嗒掉著眼淚。
明蘊那時氣勢就很足了：“我數三下?！?/p>
“三！”
還沒等她接著往下數，與允安年紀相仿的明懷昱趕忙站起身。
明岱宗和那個被砸傷的孩子父親聞訊，匆匆趕至。
其實沒出多少血，就是些擦傷。
后者格外護犢子，剛要質問。明岱宗早已陰沉著臉，冷冷命令明蘊。
“逆女，道歉！”
明蘊站得筆直：“父親不問緣由，便覺得我錯了？”
“縱有千般恩怨，出手傷人便是自墮惡道，失了為人的根本！”
“少和我扯那些虛的！圣賢道理的哪一章哪一句，教我眼睜睜看著胞弟受辱？”
明蘊：“我可不管那些，我就知道阿弟受了委屈，我就要護著上前撕了！”
明岱宗窩火。
他寒窗苦讀，恪守禮教的讀書人，怎會生出這種不知禮數，悖逆不像話的女兒！
怒極之下，他想也不想便揚起手，對著那張嬌嫩臉蛋，狠狠甩了下去
明蘊像折斷的蘆葦，猛地向一旁側歪，半邊臉頰麻了，重重癱坐在地上。
那孩子父親微愣，火氣徹底消了下去。
“這……”
“明大人，不至于，這不至于…”
明岱宗：“是她不對，就該吃些教訓。”
他居高臨下看著明蘊：“錯了沒！”
明懷昱嚇傻了，哇一聲哭了起來。
就在這時，明老太太匆匆趕至。
“蘊姐兒！”
她撲上前，捧著明蘊腫起來的臉，眼淚就往下掉。
“心肝兒！誒呦?！?/p>
說著起身去推明岱宗，氣得指尖發顫。
“讀書真是讀到狗肚子里了！就沒見過這般心狠的，連親生女兒都打！”
“你有本事，往你老娘臉上打！”
明老太太上拍著臉。
“來，朝這里來！”
明岱宗一下氣勢就弱了，無奈：“母親，兒子這是管束她?！?/p>
“管束？”
“了不得了。平時不見你多在意，教訓你就沖在前頭？蘭儀生前，連根手指頭都舍不得碰！”
明老太太氣得眼前發黑。
她比誰都清楚，明蘊不會無緣無故打人。
明懷昱：“祖母，阿姐是護我。”
“他們欺負我，沒娘親?！?/p>
說著，他哽咽著背出那首打油詩。
明老太太聽后氣壞了：“明岱宗！這回可聽到了！”
明岱宗微愣，可他堅持己見。
“那也不該動手，在外頭受了委屈，可回家告知……”
話沒說完，明蘊在鐘婆子的攙扶下緩緩起身。
“回家告知什么？你只會息事寧人?！?/p>
她走近明岱宗。
“知道阿弟為何只縮在角落哭嗎？”
“因為那些話，都是真的。他認?！?/p>
這都沒關系。
“他反駁不了，我替他駁。他動不了手，我替他動?！?/p>
“父親給不了的公道……”
明蘊擦了下嘴角，手背抹開一道刺目的紅。
“我就算沾了血，也要給他討?！?/p>