胡婆子去尋明蘊(yùn)，除了明蘊(yùn)先前吩咐，為的不也是這事老太太上了年紀(jì)，這病后如抽絲，可得仔細(xì)將養(yǎng)著。
明蘊(yùn)朝外去，才出了屋子，對(duì)外頭候著的婢女吩咐。
“命管家去隔壁廂房見(jiàn)我。”
“是。”
她前腳才踏出門(mén)檻，屋內(nèi)原本熟睡的明老太太睜眼。
等外頭動(dòng)靜小了，她沉沉嘆了口氣。
“老太太。”
胡嬤嬤上前。
“娘子問(wèn)得這般直白，怕是認(rèn)準(zhǔn)了您知曉，這回可是糊弄過(guò)去了？”
明老太太：“糊弄？”
“她精著呢。”
“哪里是問(wèn)？分明是七成試探，三成懷疑。”
“蘊(yùn)姐兒認(rèn)定一件事，除非有人拿出證據(jù)甩到她臉上駁。”
更別說(shuō)……
“她從小就覺(jué)著她做什么都是對(duì)的。懷昱幼時(shí)，就因?yàn)榘炎C據(jù)擺到她臉上，然后被揍了一頓，你忘了？”
明老太太學(xué)著明蘊(yùn)那時(shí)氣定神閑的語(yǔ)氣。
“阿姐打你，不是惱羞成怒。阿姐是那種小肚雞腸的人嗎？”
嗯，她分明是。
“阿姐是讓你知道，你得聽(tīng)話(huà)，聽(tīng)阿姐的話(huà)，縱使日后阿姐黑的說(shuō)成白的，你在一旁附和就好，好嗎？”
以至于明懷昱誰(shuí)也不服，就服明蘊(yùn)。
還……指哪打哪。
胡婆子：……
想起來(lái)了。
胡婆子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“娘子這幾年，是越來(lái)越沉穩(wěn)了。”
誰(shuí)說(shuō)不是。
早些年，明老太太還能猜出明蘊(yùn)心里想著什么。
可現(xiàn)在……
在她刻意轉(zhuǎn)話(huà)題后，明蘊(yùn)沒(méi)有追問(wèn)，非要一個(gè)答案，反倒更讓她捉摸不透了。
但一點(diǎn)，顯而易見(jiàn)。
“她犟得很，以前如此，何況現(xiàn)在。”
胡婆子：“這事，終歸是瞞不住的。”
“那也不該從我嘴里說(shuō)出來(lái)。”
明老太太神色淡下來(lái)，也不知在想什么，最后沉沉閉眼。
“我都是半截入土的人了，嫌丟人。”
這頭，明蘊(yùn)才踏入廂房。
映荷眉心微蹙：“娘子，老太太那邊……為何好端端提起夫人？”
明蘊(yùn)解披風(fēng)的手頓了頓：“她若提明岱宗，你看我可會(huì)多聽(tīng)半句？”
阿娘去得早，明老太太又極少在她面前提及。
那個(gè)曾在她生命里濃墨重彩的人，也隨著年月流逝，一點(diǎn)點(diǎn)淡成了褪色的舊畫(huà)。
十一年了。
孟蘭儀走了十一年。
明蘊(yùn)蹙眉細(xì)想時(shí)，已拼湊不出阿娘完整的眉目，只剩下朦朧的輪廓。還有……那纏枝蓮紋的袖口拂過(guò)臉頰時(shí)，帶來(lái)的清淺月季香。
明老太太這一提，何嘗不是料準(zhǔn)了，她的追念。
什么靜妃，什么過(guò)往，也就顯得微不足道了，通通被她拋在了腦后。
“祖母顯然是不想我問(wèn)。”
“有什么得避而不談？”
是見(jiàn)不得人？
還是說(shuō)不出口？
她越這樣……
明蘊(yùn)眉眼冷靜：“里頭越有貓膩。”
“我還就怕……沒(méi)有。”
明蘊(yùn)清醒說(shuō)著殘酷的話(huà)。
“我在意祖母，在意懷昱，在意允安……我在意的人太多了。我承認(rèn)，這里頭有親疏遠(yuǎn)近。”
她不是圣賢。
得到多少，才能還回去多少。
“祖母待我掏心掏肺不假。可她對(duì)父親、對(duì)明卓，又何嘗不是一樣？當(dāng)然，這本就該如此。”
“身為明家的老祖宗，眼里不能只看著我一個(gè)。”
“可人心不是無(wú)底洞。裝得多了，就得擠。”
“一擠……”
有了取舍。
她抬起眼，目光穿過(guò)窗紙，不知落向何處：“就難免要撞出裂縫來(lái)。”
“天底下可沒(méi)有不透風(fēng)的墻。想要知道一件事，為何非通過(guò)祖母的嘴？”
何況。
“她說(shuō)的……我也不一定信。”
何必呢？
————
等明蘊(yùn)坐上回戚家的馬車(chē)，已是黃昏后。
這期間，她幫著處理了些瑣事，又服侍醒了的明老太太喝藥。兩人都格外默契，不再提及先前一事。
車(chē)滾碾過(guò)積雪發(fā)出咯吱咯吱的聲響。外頭能聽(tīng)到孩童追趕嬉戲的打油詩(shī)。
“金窩窩，銀窩窩，不如家里的狗窩窩。”
明蘊(yùn)指尖微頓。
許是明老太太提及孟蘭儀，以至于明蘊(yùn)恍惚中想到了往昔，也曾聽(tīng)過(guò)極為相似的話(huà)。
帶著惡意，帶著取笑。
“金窩窩，銀窩窩，你是路邊的土窩窩。”
“沒(méi)娘孩，土里埋。哭鼻子，找爹去，你爹擺手去去去。”
明懷昱蹲在角落，一聲不敢吭。
得了消息的明蘊(yùn)追過(guò)來(lái)，拿起地上磚頭就往其中帶頭的孩子身上砸。
尖叫聲，痛苦聲交雜，場(chǎng)面混亂。明蘊(yùn)置之不理，只徑直走向明懷昱。
“起來(lái)！”
明懷昱沒(méi)動(dòng)，只啪嗒啪嗒掉著眼淚。
明蘊(yùn)那時(shí)氣勢(shì)就很足了：“我數(shù)三下。”
“三！”
還沒(méi)等她接著往下數(shù)，與允安年紀(jì)相仿的明懷昱趕忙站起身。
明岱宗和那個(gè)被砸傷的孩子父親聞?dòng)崳掖亿s至。
其實(shí)沒(méi)出多少血，就是些擦傷。
后者格外護(hù)犢子，剛要質(zhì)問(wèn)。明岱宗早已陰沉著臉，冷冷命令明蘊(yùn)。
“逆女，道歉！”
明蘊(yùn)站得筆直：“父親不問(wèn)緣由，便覺(jué)得我錯(cuò)了？”
“縱有千般恩怨，出手傷人便是自墮惡道，失了為人的根本！”
“少和我扯那些虛的！圣賢道理的哪一章哪一句，教我眼睜睜看著胞弟受辱？”
明蘊(yùn)：“我可不管那些，我就知道阿弟受了委屈，我就要護(hù)著上前撕了！”
明岱宗窩火。
他寒窗苦讀，恪守禮教的讀書(shū)人，怎會(huì)生出這種不知禮數(shù)，悖逆不像話(huà)的女兒！
怒極之下，他想也不想便揚(yáng)起手，對(duì)著那張嬌嫩臉蛋，狠狠甩了下去
明蘊(yùn)像折斷的蘆葦，猛地向一旁側(cè)歪，半邊臉頰麻了，重重癱坐在地上。
那孩子父親微愣，火氣徹底消了下去。
“這……”
“明大人，不至于，這不至于…”
明岱宗：“是她不對(duì)，就該吃些教訓(xùn)。”
他居高臨下看著明蘊(yùn)：“錯(cuò)了沒(méi)！”
明懷昱嚇傻了，哇一聲哭了起來(lái)。
就在這時(shí)，明老太太匆匆趕至。
“蘊(yùn)姐兒！”
她撲上前，捧著明蘊(yùn)腫起來(lái)的臉，眼淚就往下掉。
“心肝兒！誒呦。”
說(shuō)著起身去推明岱宗，氣得指尖發(fā)顫。
“讀書(shū)真是讀到狗肚子里了！就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般心狠的，連親生女兒都打！”
“你有本事，往你老娘臉上打！”
明老太太上拍著臉。
“來(lái)，朝這里來(lái)！”
明岱宗一下氣勢(shì)就弱了，無(wú)奈：“母親，兒子這是管束她。”
“管束？”
“了不得了。平時(shí)不見(jiàn)你多在意，教訓(xùn)你就沖在前頭？蘭儀生前，連根手指頭都舍不得碰！”
明老太太氣得眼前發(fā)黑。
她比誰(shuí)都清楚，明蘊(yùn)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故打人。
明懷昱：“祖母，阿姐是護(hù)我。”
“他們欺負(fù)我，沒(méi)娘親。”
說(shuō)著，他哽咽著背出那首打油詩(shī)。
明老太太聽(tīng)后氣壞了：“明岱宗！這回可聽(tīng)到了！”
明岱宗微愣，可他堅(jiān)持己見(jiàn)。
“那也不該動(dòng)手，在外頭受了委屈，可回家告知……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完，明蘊(yùn)在鐘婆子的攙扶下緩緩起身。
“回家告知什么？你只會(huì)息事寧人。”
她走近明岱宗。
“知道阿弟為何只縮在角落哭嗎？”
“因?yàn)槟切┰?huà)，都是真的。他認(rèn)。”
這都沒(méi)關(guān)系。
“他反駁不了，我替他駁。他動(dòng)不了手，我替他動(dòng)。”
“父親給不了的公道……”
明蘊(yùn)擦了下嘴角，手背抹開(kāi)一道刺目的紅。
“我就算沾了血，也要給他討。”