佟嬪默默看著宮人將賀禮搬過去，神色平靜無波。
其余貴人和常在處，亦是無不謹慎，生怕在這等大事上行差踏錯。
春貴人撫著高聳的孕肚，迎香將備好的銀鎏金福壽盒打開，露出里頭色澤誘人的各色蜜餞。
她又指著一旁質地優良的綢緞，道：“小主，都按規制備好了，一絲也未逾矩?！?/p>
春貴人不耐地點了點頭。
鐘粹宮東配殿早已辟為禮房。
元寶身著簇新的太監服飾，挺直了腰板立于檐下，目光如炬，掃視著各宮太監抬著賀禮魚貫而入。
小太監們分列兩側，或傳召，或引位，一切井然有序。
殿內。
菡萏端坐在桌案后，鋪開錦冊，準備記錄。
芙蕖偶爾過來看一眼，見一切妥帖，方才微微頷首。
辰時正，晨光熹微。
鐘粹宮門外的漢白玉階下，妃嬪們已按位分肅立。
莊貴妃站在最前面，神色端凝。
后面依次跟著賢妃、璇妃、康妃、敦妃、佟嬪。
貴人、常在站在最后面。
剛剛大封六宮，所有人都升了一級，后宮已經沒有答應了。
鐘粹宮朱紅鑲金的大門緩緩開啟，小明子清亮卻不失威嚴的聲音響起：“各宮娘娘、小主請進——”
莊貴妃率先移步。
賢妃等人緊隨其后。
三人一組，間距三尺，步伐緩慢，朝服下擺紋絲不動。
后面跟著的低位宮嬪們依次走進來，如靜水微瀾，無聲卻秩序凜然。
殿內熏香裊裊。
沈知念端坐在上首寶座，金黃宮裝襯得她威儀天成。
眾妃按位分肅立。
莊貴妃站在第一排正中間。
賢妃站在莊貴妃后面。
璇妃、康妃、敦妃分列兩側。
佟嬪則站在敦妃身后。
貴人、常在們無聲半蹲在地毯邊緣，低眉順目。
小明子再唱：“拜——?。?！”
滿殿妃嬪齊齊俯身。
莊貴妃眼簾低垂，精致的朝冠微微前傾，雙手扶地，額角輕觸手背，姿態標準得無可指摘。
哪怕她已經是貴妃之尊，資歷遠比沈知念深，此刻也只能跪下行禮，三拜九叩！
敦妃跪在賢妃的側后方，眼角余光瞥見莊貴妃一絲不茍的儀態，心中冷笑不已。
她不信莊貴妃溫婉的皮囊下，毫無波瀾。
“叩——?。。 ?/p>
眾人依聲叩首，動作整齊劃一，齊聲道：“臣妾/嬪妾恭賀皇貴妃娘娘榮升，愿娘娘鳳體康泰，圣眷無疆！”
一跪三叩，再起再拜。
禮畢，殿內一時只聞細微的呼吸聲。
眾妃嬪垂首靜立，等待寶座上的沈知念示下。
沈知念指尖輕抬，白玉般的指節扣著盞沿，略一示意。
一旁的小明子立刻朗聲道：“賜座！”
“謝皇貴妃娘娘！”
殿內氣氛微松。
莊貴妃、賢妃、璇妃、康妃和敦妃，依序落座在寶座兩側的紫檀木椅上。
佟嬪則坐在稍后的繡墩之上，身姿依舊挺直。
貴人、常在們依舊垂首侍立。
宮女們輕步上前，單膝跪地，將茶盞高舉過眉，奉至各位娘娘面前。
妃嬪們接過，皆將茶盞舉至眉際，微微頷首向皇貴妃致意，方才依禮輕抿一口。
沈知念的目光緩緩掃過下首眾人，聲音平和，卻自帶威儀：“各宮近日可安好？”
莊貴妃壓下心中的所有情緒，率先起身，垂首斂目，聲音溫婉：“勞皇貴妃娘娘垂詢，長春宮一切安好。臣妾等惟盡心侍奉陛下，不敢懈怠?！?/p>
賢妃隨之起身，清泠的聲音一如往常：“臣妾宮中亦安，謝皇貴妃娘娘關懷。”
璇妃起身時稍顯急促，幸有寬大袖袍遮掩，含笑道：“回皇貴妃姐姐，臣妾宮中上下平安，定當時時恪守本分。”
康妃等亦依次起身回話，內容大多是“宮闈寧靜”、“恪盡職守”之類。言辭規矩，滴水不漏。
沈知念靜靜聽著，目光在敦妃蒼白，卻強撐鎮定的臉上停留了一瞬，隨即淡然移開。
隨著她略一頷首，芙蕖便領著兩名端著托盤的宮女上前。
小明子道：“莊貴妃侍奉勤謹，賜東珠耳珰一對。”
白玉托盤中的耳珰珠光圓潤，瑩然生輝，是連宮中也少見的珍品。
莊貴妃心頭卻沒有多少欣喜之意。
若坐上皇貴妃之位的是她，就該是她賞賜了別人的，而不是在這里接受旁人的賞賜。
心中這樣想著，莊貴妃面上卻不顯，起身深深拜下，雙手接過：“臣妾謝皇貴妃娘娘賞！”
她的聲音平穩，不見任何波瀾，唯有低垂的眼睫，掩去了所有思緒。
“賢妃賜掐絲金釵一對?！?/p>
賢妃謝恩時，神色清冷如常。
“璇妃、康妃、敦妃，各賜云錦各一匹?！?/p>
三匹色澤各異，織金的云錦被依次奉上。
璇妃含笑望著沈知念，一雙眼睛笑吟吟的。
康妃禮數周全。
敦妃也沒表現出任何異常。
“賜佟嬪賜銀如意一柄?！?/p>
銀質如意分量不輕，佟嬪叩首接過，姿態恭順。
“眾貴人、常在，賜香包一枚?！?/p>
精致的刺繡香包，散發著淡淡藥草清香。
位份低微的小主們跪下謝恩，不敢有絲毫怠慢。
這個插曲過后，殿內再度歸于寂靜。
沈知念淡然的目光掃過下方，輕輕抬手。
小明子即刻高唱：“謝恩——！?。 ?/p>
全體妃嬪依制再次行一跪三叩之大禮，頌謝之聲整齊劃一。
禮畢，眾人依序起身：“臣妾/嬪妾告退！”
接著由莊貴妃帶領，保持著嚴格的間距，悄無聲息地自西側門魚貫而出。
無一人腳步錯亂，更無一人交頭接耳。
直至退出鐘粹宮，凜冽的寒風拂面而來，眾人方才松了一口氣。
皇貴妃娘娘周身的威壓……是越來越強了，不愧是準皇后！
莊貴妃站在漢白玉階前，眾人離開時，皆需先向她行禮。
她微微頷首回禮，面色沉靜，率先登上了肩輿。
其余妃嬪亦在宮人的攙扶下，默默坐上肩輿離去。
鐘粹宮主殿珠簾輕響，一道身影去而復返。
璇妃扶著珠兒的手，有些急促地折返回來。
鐘粹宮的宮人見是她，皆含笑低首，自是無人阻攔。
菡萏正將方才記錄的錦冊合攏，交由小太監送往內務府存檔。