呵……”
康妃極輕地笑了一聲，笑聲里充滿了無(wú)盡的澀然：“原來(lái)如此……”
“陛下哪里是敷衍，他這是在告誡本宮，也是在告誡所有人……往后誰(shuí)再敢越過(guò)永壽宮去叨擾他，便是自取其辱。”
彩菊聽(tīng)著康妃冰冷的話語(yǔ)，心中亦是一片凜然。
如此一來(lái)，經(jīng)此一事，后宮眾人看在眼里，誰(shuí)還敢輕易繞過(guò)皇貴妃娘娘去求見(jiàn)陛下？
皇貴妃娘娘的威信是立起來(lái)了，而自家娘娘，則成了被用來(lái)儆猴的雞……
這盤(pán)棋，她們從一開(kāi)始就輸?shù)脧氐住?/p>
彩菊將一盞新沏的溫茶，輕輕放在康嬪手邊，道：“娘娘，今日之事……連我們都看得分明，皇貴妃娘娘那般通透的人，又怎會(huì)不明白？”
她的聲音帶著難以掩飾的憂慮：“陛下已然不悅，皇貴妃娘娘身處其位，感受只怕更甚……”
“娘娘今日越過(guò)永壽宮，直接稟報(bào)陛下，怕是……已得罪皇貴妃娘娘了……”
“得罪”二字重重砸在康妃心上，讓她瞬間慌了神。
她從未想過(guò)要與皇貴妃為敵。
皇貴妃手握權(quán)柄，圣眷正濃。與她交惡，自己在深宮只怕舉步維艱。
她只是想求一個(gè)公道，怎會(huì)弄巧成拙，陷入這般境地？
康妃用力攥緊掌心，刺痛感讓她勉強(qiáng)維持住一絲清明。
事已至此，懊悔無(wú)用，唯有設(shè)法彌補(bǔ)。
康妃深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的心緒，聲音恢復(fù)了往日的溫婉：“是本宮今日急昏了頭，行事太過(guò)莽撞，失了分寸。”
紅疹雖然沒(méi)有徹底褪去，但已經(jīng)不癢了。
她看向彩菊，目光堅(jiān)定：“備上厚禮，本宮要親自去永壽宮，向皇貴妃娘娘請(qǐng)罪！”
彩菊先是一怔，隨即了然。
娘娘這是要放下身段，以最卑微、誠(chéng)懇的姿態(tài)，去化解這份因越級(jí)而生的嫌隙。
她不敢怠慢，立刻應(yīng)道：“是，娘娘！奴婢這就去準(zhǔn)備！”
康妃看著彩菊匆匆離去的背影，心中越發(fā)不安。
深宮之中，果然一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)丈深淵。
如今她也只能硬著頭皮，去試圖挽回局面了。
……
永壽宮。
菡萏一邊為沈知念斟茶，一邊低聲說(shuō)著今日儲(chǔ)秀宮的變故。
末了，她忍不住道：“……娘娘，奴婢瞧著那叫桃葉的宮女，怕只是個(gè)頂罪的替死鬼。這里頭的彎彎繞繞，恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
沈知念接過(guò)茶盞，神色淡漠，不見(jiàn)絲毫波瀾：“調(diào)查此事，是慎刑司的職責(zé)。真相如何，是他們?cè)摬傩牡氖拢c本宮何干？”
菡萏聞言，心頭微微一凜，立刻明白了沈知念的態(tài)度。
是了，從前娘娘待康妃娘娘雖不算十分親密，卻也多有照拂。
可今日康妃娘娘遇事，想到的竟是繞過(guò)娘娘，直接去求陛下。
這舉動(dòng)背后的不信任，昭然若揭。
娘娘何等心性，豈會(huì)察覺(jué)不到？
既然康妃娘娘先劃清了界限，娘娘自然也不必再費(fèi)心攬事。
“是奴婢多嘴了。”
菡萏垂下眼，不再多言。
儲(chǔ)秀宮的是是非非，確實(shí)與永壽宮無(wú)關(guān)了。
這時(shí)，芙蕖腳步輕悄地走了進(jìn)來(lái)，躬身稟報(bào)道：“娘娘，康妃娘娘在外求見(jiàn)，還……還帶著厚禮。”
“說(shuō)是她今日因擔(dān)憂五皇子安危，一時(shí)心急如焚，行事僭越，失了分寸，特來(lái)向娘娘請(qǐng)罪。”
殿內(nèi)靜了一瞬。
聽(tīng)完芙蕖的話，沈知念臉上沒(méi)有任何意外的神色，仿佛早已料到康妃會(huì)來(lái)。
那雙嫵媚的狐貍眼微微垂著，長(zhǎng)睫在眼下投下一小片陰影，遮住了眸底深處一閃而過(guò)的冷意。
終于，沈知念緩緩抬起眼，平靜的目光落在芙蕖身上，聲音聽(tīng)不出絲毫溫度：“告訴康妃，她擔(dān)憂五皇子將來(lái)被人算計(jì)，一時(shí)情急，本宮能理解。”
“陛下都不曾怪罪于她，本宮又怎會(huì)苛責(zé)？”
沈知念的唇角彎起一個(gè)極淡的弧度，帶著一絲譏誚：“況且，康妃的身子還未好利索，紅疹未消，實(shí)在不宜勞動(dòng)。這些虛禮就免了，讓她回去好生將養(yǎng)著吧。”
沈知念的語(yǔ)氣始終保持著平和、寬容，可每一句話帶著明確的界限感。
她沒(méi)有表露任何怒氣，但由內(nèi)而外散發(fā)出的疏離，比直接的斥責(zé)更令人心驚。
芙蕖跟隨沈知念多年，立刻心領(lǐng)神會(huì)。
娘娘這是連表面功夫都懶得做了，直接將康妃娘娘拒之門(mén)外，并且明白地告訴對(duì)方——
康妃娘娘的請(qǐng)罪，她收到了。但她們之間曾經(jīng)的情分，到此為止。
芙蕖躬身，恭敬地應(yīng)下：“是，奴婢明白。”
她知道，從這一刻起，儲(chǔ)秀宮的康妃，在永壽宮已然成了外人。
永壽宮外。
康妃站在宮門(mén)前，身后跟著手捧禮盒的彩菊，心中忐忑不安。
她臉上未施脂粉，紅疹未消退，更顯病容憔悴。這般模樣親自前來(lái)，已是將姿態(tài)放到了最低。
芙蕖從殿內(nèi)出來(lái)，對(duì)著康妃福了一禮，語(yǔ)氣恭敬，卻帶著不容靠近的疏淡：“康妃娘娘，皇貴妃娘娘讓奴婢傳話。”
“娘娘說(shuō)您憂心五皇子安危，情有可原。陛下既已明察，不曾怪罪于您，皇貴妃娘娘自然不會(huì)放在心上。”
“娘娘還特意囑咐，您身子欠安，疹癥未愈，實(shí)在不宜在外奔波勞累。這些虛禮就免了，請(qǐng)您保重身子，早日康復(fù)，這就回去吧。”
康妃臉上努力維持的謙卑笑容瞬間僵硬，手指在袖中微微蜷縮。
皇貴妃娘娘這番話聽(tīng)著寬宏大度，體貼入微。可那拒人于千里之外的冷淡，卻比直白的斥責(zé)更讓她心寒……
每一句話，都像是在兩人之間，劃下了一道清晰而冰冷的界限。
康妃垂下眼睫，掩去眸中的失落和澀然，聲音依舊溫順，帶著一絲顫抖：“臣妾……謝皇貴妃娘娘體恤。”
她沒(méi)再堅(jiān)持，也沒(méi)能踏入永壽宮半步。
轉(zhuǎn)身離開(kāi)時(shí)，康妃的脊背挺得筆直，維持著最后的體面。
夜色中，康妃的聲音輕得幾乎被風(fēng)吹散，帶著濃濃的自嘲：“彩菊，你看到了嗎？皇貴妃娘娘……終究是跟本宮生分了。”