彈劾的一方則揪著不放，說莊家接連出事絕非偶然，莊家的家風就是有問題，若不嚴查何以正朝綱。
無論誰對誰錯，莊家的臉面已經丟盡了。
終于，帝王抬起了手。
殿內瞬間安靜下來。
南宮玄羽喚道：“太傅。”
“老臣在。”
帝王道：“今日之事爭論不休，朕問你，你這個做父親的，準備如何處置？”
莊太傅慚愧道：“啟稟陛下，犬子雖沒有做過罔顧人倫之事，但他既然能被人做局陷害，便說明心性不夠沉穩，處事不夠謹慎。”
“故而老臣懇請陛下，將犬子外調，讓他去地方上歷練幾年，磨磨心性。”
話音落下，殿內不少人對視一眼，神色都有些微妙。
莊寧端是正四品的僉都御史，掌監察之權，這是多少人求都求不來的清貴職位。
外調去地方，是明升暗降。
更何況，從京城到地方，從權力中心到邊緣地帶……這一去，前途就斷送了大半！
莊家派系的人面面相覷，有人想說什么，卻被身邊的人拉住了。
彈劾的一方也愣住了。
他們沒想到，莊太傅會主動提出這樣的處置。
莊太傅依舊跪著，沒人看見他的表情。
可所有人都能感覺到，他的背影佝僂了幾分。
南宮玄羽望著莊太傅，目光復雜。
他當然知道，外調意味著什么。
也知道莊太傅主動提出來，是為了什么。
保住莊家最后一點體面，讓這件事在莊家人手里了結，而不是被帝王強壓下去。
這樣莊寧端還有回來的可能，沒有被徹底釘在恥辱柱上。
一個父親能做的，他都做了。
南宮玄羽沉默了片刻……
他想起這些日子，莊家出的一樁樁事……
帝王不信這是巧合。
不知從何時開始，讓他敬重的恩師，門生故吏遍布朝堂的莊家，已經漸漸變成了需要削弱的對象。
帝王枕榻，豈容他人酣睡？
這個道理，南宮玄羽比誰都明白。
削弱莊家，是遲早的事。
只是沒想到，機會來得這么快。
南宮玄羽收回了目光，道：“準！”
莊太傅叩首道：“老臣……謝陛下隆恩！”
朝會散了。
莊太傅被人攙扶著走出太和殿。
陽光刺得他眼睛發疼。
他瞇了瞇眼，一步一步走下臺階。
身后，有人在竊竊私語：“外調……莊公子這一去，怕是回不來了……”
“莊家這回算是栽了。”
“誰說不是呢。先是侄女，后是兒子，接二連三地出事……”
“噓，小聲點！”
“……”
莊太傅沒有回頭，繼續向前走，一步步走得很慢。
到了太和門外，他停下腳步，回頭望了一眼。
座巍峨的宮殿，在陽光下泛著金光。
莊太傅看了很久，然后收回目光，上了馬車。
……
長春宮。
莊貴妃坐在軟榻上。
禁足的這些日子，她把自己關在這個方寸之地，對外面的事不聞不問。
可莊貴妃怎么可能真的不問世事？
小蔡子跪在下首，把今日朝堂上的事，一五一十地說了。
從清園的丑劇，到御史的彈劾，再到莊太傅的請罪，最后到莊寧端的外調……
每一個字，他都說得小心翼翼，生怕刺激到自家娘娘……
聽著這些像刀子的話，莊貴妃不敢相信地問道：“……你說什么？！”
“兄長外調了？！”
小蔡子低下頭：“是。太傅大人親自請的旨，陛下準了。”
“莊家大少爺……不日就要離京了。”
莊貴妃的手指猛然握緊，指甲刺得手心生疼。
外調……
“不可能！”
她的聲音里是壓抑不住的怒意：“兄長為人端方持重，從不涉足那些烏煙瘴氣的地方，怎么可能跟堂妹茍且？！”
這分明是有人陷害！
小蔡子跪在地上，不敢抬頭。
莊貴妃的胸膛劇烈起伏著。
不用想都知道，這件事是誰做的！
皇貴妃！
只有皇貴妃有這個能力！
莊貴妃閉上眼，這些日子發生的事，在腦海里一幕幕閃過。
永壽宮的對峙，康妃的反水，莊雨柔的認罪，二叔的被貶……
樁樁件件，都是那個女人一手策劃的！
莊貴妃以為自己贏了，犧牲了莊雨柔，禁足了事，就能全身而退。
可皇貴妃根本沒打算放過她！
等她以為風頭過去，然后……一擊致命！
莊貴妃睜開眼，那雙向來悲憫的眼睛里，此刻燃燒著熊熊怒火：“……好狠！”
“皇貴妃……好狠的手段！”
小蔡子小心翼翼道：“娘娘息怒！您的身子要緊……”
“息怒？”
莊貴妃看著他，冷笑道：“本宮的兄長被人陷害，前程盡毀，你讓本宮如何息怒？！”
小蔡子不敢再說，重重叩下頭去。
不知道過去了多久……
莊貴妃深吸一口氣，慢慢讓自己的情緒平復下來。
小蔡子看著她這副模樣，心里難受得像被什么東西揪著。
“娘娘……”
他寬慰道：“您別太難過了。”
“大少爺只是外調，不是獲罪。只要人在，就有回來的希望……”
莊貴妃輕輕笑了一聲：“回來的希望？”
“小蔡子，你不懂……”
這不是一件簡單的事，是陛下在敲打、削弱莊家！
她想起父親從前常說的一句話——
帝王之心，深不可測！
今日對你笑，明日就可能對你舉起刀。
莊家這些年，太順了。
順到莊貴妃以為，莊家會是那個例外。
可世間哪有例外？
鎮國公府倒了，定國公府也倒了。
陛下不可能容忍任何世家勢大。
莊貴妃閉上眼，一顆心止不住往下沉……
她嫡親的兄長。
那個從小護著她、寵著她、什么事都替她扛著的兄長。
如今，要被發配到外地去了……
小時候，兄長教她讀書、寫字。
她寫得不好，他也不惱，只是握著她的手，一筆一畫地教。
說她是莊家的女兒，要爭氣。
莊貴妃確實爭氣了。
侍奉帝王多年，從王府側妃，到深宮貴妃，每一步都走得穩穩當當！
可那又如何？
她護不住自己，護不住堂妹，護不住二叔。
如今竟連嫡親的兄長也護不住……