蘇合心中警惕，但事已至此多說無益，便對太菇一拱手：“既然如此，我需要回去做些準(zhǔn)備，等安排妥當(dāng)后，再動身去苗疆。”
太菇嘴角微揚(yáng)，似笑非笑：“好，我等你消息。”
就在蘇合轉(zhuǎn)身要走時(shí)，她又開口道：“等等。從此地到苗疆，山高路遠(yuǎn)，兇險(xiǎn)難料。為了表示誠意，也為了助你一臂之力，方才說話時(shí)，我順手幫你體內(nèi)那只小蠱蟲，稍微‘改進(jìn)’了一下。”
蘇合聞言心頭一緊，立刻凝神內(nèi)視，果然察覺到胸口檀中穴附近，那只一直很安靜的“火源蠱”氣息變得異常活躍旺盛，原本微弱的氣血波動強(qiáng)勁了好幾倍，仿佛被注入了新的活力。
他臉色微變，抬頭緊盯著太菇：“你對它做了什么？”
太菇神色平淡，語氣沒什么起伏：“不用緊張，不過是分出了一絲微不足道的神力本源，融進(jìn)了它的核心而已，像是點(diǎn)化了懵懂的野獸，幫它開了靈智，提升了根基資質(zhì)，這對它來說是場大造化，對你的修行也會有些好處。”說完，不等蘇合再問，她便轉(zhuǎn)身離開了。
蘇合站在原地，眉頭緊鎖，暗中溝通的萬炁靈樞鼎細(xì)細(xì)感應(yīng)，卻并未發(fā)現(xiàn)任何外來的意志殘留或不利于自己的禁制手段，他心下稍安，決定回去再仔細(xì)研究。
回到百草幫總舵的靜室，蘇合屏息凝神，打算試試這“改進(jìn)”后的火源蠱到底有什么奧妙。
他先運(yùn)轉(zhuǎn)功法，引動體內(nèi)的太陽真力，意念剛動，胸口檀中穴就傳來一股溫和的灼熱感，火源蠱散發(fā)出一股微弱卻異常清晰的精神波動，帶著一絲靈性，主動引導(dǎo)著那縷太陽真力，使其在經(jīng)脈中的流轉(zhuǎn)更加順。
蘇合明顯感覺到，這次能調(diào)動和煉化的太陽真力，比平時(shí)多了三成不止，而且對經(jīng)脈、丹田的淬煉效果也顯著提升，仿佛多了一個(gè)無形的幫手在輔助行功。
他心中暗忖：“太菇和太昊同源，她難道是看出了什么？”
太菇似乎對他的底細(xì)了解不少，而且眼下看，她這“幫助”確實(shí)帶來了實(shí)實(shí)在在的好處，難道說，她真的像自己說的那樣，暫時(shí)沒有惡意？
壓下心中雜念，蘇合又起身練刀，刀光閃動間，他敏銳地察覺到了不同。
火源蠱散發(fā)出的微弱精神力，與他的神識產(chǎn)生了一種奇妙的共鳴，讓他的五感變得更加敏銳，周圍氣流最細(xì)微的變化、自身肌肉最精妙的發(fā)力都了然于心，出刀之時(shí)，角度、力道、速度的掌控愈發(fā)精準(zhǔn)，幾乎分毫不差，效果堪稱神奇。
接著，他靜下心來，開始修煉《后羿凝箭術(shù)》，識海之中觀想出一幅浩瀚景象，這一次修煉格外順暢，那火源蠱的精神波動仿佛一種絕佳的催化劑，讓他凝聚精神力的速度比往常快了一倍多，意念更加集中，觀想出的后羿法相與射日意境也愈發(fā)清晰、震撼。
不知過了多久，蘇合心神驟然一凝！
識海之中，那后羿法相指尖，一縷極度凝練，散發(fā)著撕裂一切銳意的“箭矢”驟然成型，這箭雖由精神力構(gòu)成，卻蘊(yùn)含著太陽真力的灼熱與毀滅之意，既可以隨罡氣激發(fā)，無堅(jiān)不摧，也能憑心念透射，傷人神魂于無形！
蘇合心念一動，想到此術(shù)最強(qiáng)的地方，在于附在實(shí)物箭矢上，遠(yuǎn)距離殺敵。
他立刻叫來手下，取來一把軍中制式的強(qiáng)弓和一壺狼牙箭。
帶著弓箭，蘇合騎著狼騎出城，來到僻靜無人的河岸邊。
此時(shí)夜空明朗，河面寬闊，對岸遠(yuǎn)山朦朧，他深吸一口氣，拉弓搭箭，將剛剛凝練出的精神箭意附著在箭矢上，弓弦拉滿，箭如流星般射出！
“咻！”
箭矢離弦的剎那，附著的精神箭意轟然爆發(fā)，箭速驟增，撕裂空氣發(fā)出刺耳尖嘯，化作一道肉眼難以捕捉的虛影直射對岸！
箭矢所過之處，寬闊的河面被無形的鋒銳之氣生生劈開，卷起兩道高高的浪濤，直沖十余里外。
蘇合望著對岸，心中盤算：“這一箭的威力遠(yuǎn)超尋常弓弩，以我的實(shí)力全力施為，射程應(yīng)該遠(yuǎn)不止這點(diǎn)，只是這把弓是普通鐵胎弓，承受不住更強(qiáng)的罡氣和精神灌注，如果能有一把寶弓，再學(xué)一門上乘箭術(shù)，幾十里外傷敵恐怕也不是難事。看來……得找機(jī)會找人打造一把好弓，再尋一門厲害的箭法來練了。”
翌日，蘇合將隱虎堂堂主康雪蘭喚來。
“雪蘭，有件事交給你去查。”蘇合將遇襲之事告知，“你去查查臨山郡乃至周邊，有哪些勢力可能與這種邪門東西有關(guān)，重點(diǎn)是那些與我們有過節(jié)的對頭。”
康雪蘭神色一凜，立刻領(lǐng)命：“是，幫主！屬下立刻動用隱虎衛(wèi)所有暗線去查。”
她略一遲疑，又道：“只是……隱虎衛(wèi)新建不久，人手和經(jīng)驗(yàn)都還欠缺，探查這等隱秘之事，恐怕力有未逮。而且‘影噬’之名，屬下聞所未聞，恐怕非尋常江湖手段，幫主何不……去青云當(dāng)鋪找李掌柜問問？他們路子廣，消息靈通，或許能有線索。”
蘇合恍然點(diǎn)頭：“你說得對，倒是我心急了，隱虎衛(wèi)按部就班去查便是，此事我另尋門路。”
打發(fā)走康雪蘭，蘇合換了身便服，獨(dú)自前往青云當(dāng)鋪。
李掌柜正在柜臺后撥弄算盤，見蘇合進(jìn)來，臉上立刻堆起熟悉的笑容，將他引入后堂雅間。
“蘇提舉大駕光臨，可是又有什么好買賣照顧小店？”李掌柜親自斟上茶，笑呵呵道。
蘇合也不繞彎子，直接道：“李掌柜，此次前來，是想打聽一樁消息，‘影噬’你可聽說過？我想知道何處可能有，或者說，何人可能驅(qū)使此物。”
李掌柜笑容不變，眼神卻認(rèn)真了幾分，“‘影噬’……這可是個(gè)稀罕又危險(xiǎn)的玩意兒，蘇提舉問這個(gè)，莫非是……”
“遭了點(diǎn)小麻煩，想來李掌柜這里買個(gè)明白。”蘇合坦言。
“原來如此。”李掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，放下茶杯，“消息嘛小店這里確實(shí)有，不過蘇提舉是明白人，規(guī)矩就是規(guī)矩，這等涉及宗門隱秘和邪祟之物的消息，價(jià)格可不便宜。”
“開個(gè)價(jià)吧。”蘇合早有準(zhǔn)備。
“兩千兩。”李掌柜伸出兩根手指。
“可以。”蘇合爽快地從懷中取出銀票遞了過去。
李掌柜驗(yàn)過銀票，滿意地收好，道：“這‘影噬’之物，臨山周邊能夠驅(qū)使的勢力寥寥無幾，但是，用來謀害蘇提舉的勢力卻很明朗，圣手宗就供奉著影噬，傳聞是圣手宗上任宗主探索一處上古戰(zhàn)場遺跡時(shí)偶然所得，此物驅(qū)使時(shí)需以活人鮮血獻(xiàn)祭，平日亦需以武者精血時(shí)時(shí)喂養(yǎng)，方能維持其兇性不散。”
圣手宗！
蘇合眼神一冷，心中頓時(shí)了然。
新仇舊恨，加上自己如今擋了他們的財(cái)路，除了他們，還有誰會動用這等壓箱底的邪物來殺自己？完全對得上！
“圣手宗……”蘇合緩緩?fù)鲁鲞@三個(gè)字，又看向李掌柜，“李掌柜，再買你一份情報(bào)，圣手宗在臨山郡周邊，有哪些明里暗里的勢力、附屬幫派，或者長期合作、關(guān)系密切的商戶、家族？越詳細(xì)越好。”
李掌柜眼中精光一閃，笑道：“這份情報(bào)牽連更廣，梳理起來也麻煩，五千兩。”
蘇合沒有猶豫，再次點(diǎn)出五千兩銀票。
李掌柜收錢辦事的效率極高，不過一盞茶的功夫，便取來一份不薄的冊子，里面用蠅頭小楷密密麻麻記錄了圣手宗在臨山郡及周邊數(shù)縣的諸多明暗據(jù)點(diǎn)、合作勢力、關(guān)鍵人物等信息，雖未必完整，但已極具價(jià)值。
“多謝。”蘇合收起冊子，起身告辭。
回到百草幫，還沒坐穩(wěn)，康雪蘭便匆匆來報(bào)。
“幫主，影噬的線索還沒查到，但查到另一件事。”
“之前因謀害您而入獄的云澤縣守汛營劉統(tǒng)領(lǐng)之子劉文清，前些日子曾秘密出城，在城西一偏僻處見了一個(gè)人，屬下覺得蹊蹺，派人暗中盯了那院子幾日，發(fā)現(xiàn)里面住著個(gè)外地來的中年人，經(jīng)過打探，他在此居住已有數(shù)年，深居簡出，既不營商也不務(wù)工，身份成謎。幫主您看……此人會不會和影噬之事有關(guān)？”
蘇合心中一動，劉文清去找神秘人？時(shí)間點(diǎn)就在影噬襲擊前后，確實(shí)可疑。
圣手宗若要對付自己，在本地有隱秘?fù)?jù)點(diǎn)或接頭人再正常不過。
“有可能。”蘇合沉吟道，“你派人盯著那人，看他平日與什么人來往，有無異常舉動，記住，只盯不碰，千萬不要打草驚蛇。”
“是，屬下明白！”康雪蘭領(lǐng)命而去。
處理完這些雜事，已近傍晚。
蘇合心中對那神出鬼沒的“影噬”仍存著一分忌憚，雖說太菇承諾可助他對付，但將安危完全寄托于一個(gè)不知根底、目的不明的“神”身上，絕非他的風(fēng)格。
身邊現(xiàn)成就有一位見識廣博、修為深不可測的高人，春壺先生。
當(dāng)晚，蘇合特意讓廚房準(zhǔn)備了幾樣精致小菜和好酒，在靜室設(shè)下小宴，恭敬地請來春壺先生。
酒過三巡，蘇合才試探著開口：“先生，晚輩近日遇到一樁古怪事，心中不安，特來向您請教。”
“說來聽聽。”春壺先生捋須道。
蘇合將遭遇“影噬”襲擊的經(jīng)過詳細(xì)描述了一遍，春壺先生聽完，眼中閃過一絲訝色：“影噬？你竟遇到了此物，還能安然無恙……小子，你的運(yùn)道和根基，比老夫想的還要厚實(shí)幾分。”
“先生知道此物？”蘇合精神一振。
“略知一二。”春壺先生放下酒杯，緩緩道，“此物并非當(dāng)世武道產(chǎn)物，乃是上古殘留的‘陰神’一類的東西。”
“陰神？上古修行？”蘇合疑惑。
“嗯。”春壺先生點(diǎn)頭，目光有些悠遠(yuǎn)，“據(jù)說在極為久遠(yuǎn)的時(shí)代，天地靈氣充沛，規(guī)則也與今時(shí)不同，那時(shí)有‘修仙’之路，講究煉精化氣、煉氣化神、煉神返虛，最終追求元神超脫，長生久視，與如今武者錘煉肉身、凝練罡氣、開辟穴竅的路子大相徑庭，修仙者可直接調(diào)用天地偉力，手段玄妙，威力浩大，但肉身卻不如現(xiàn)在的武者強(qiáng)橫，后來天地劇變，修仙之路逐漸斷絕，這些上古修行者及其造物，也大多隨之湮滅，這‘影噬’，便是某種失敗或畸變的‘陰神’產(chǎn)物，專攻生靈神魂，防不勝防。”
蘇合聽得心馳神往，又感到一陣寒意，連忙問出最關(guān)心的問題：“先生，那此物可有防備或克制之法？”
春壺先生看了蘇合一眼，忽然笑了笑：“克制之法自然有，而且，你身上就有。”
“我身上就有？”蘇合一愣。
“你體內(nèi)那只‘火源蠱’。”
春壺先生點(diǎn)撥道，“蠱蟲生于天地間，尤其這等以靈物為基煉成的火屬蠱蟲，天生便帶有一絲純陽辟邪之性，對陰神鬼物最為敏感克制，下次若那影噬再來，你只需靜守心神，主動溝通激發(fā)那火源蠱的靈性，它自會在你識海幻境中顯化，助你抵御乃至驅(qū)散那邪物，你根基深厚，陽氣旺盛，再有此蠱為輔，區(qū)區(qū)一個(gè)無人主持的影噬殘念，奈何不了你。”
原來如此，蘇合心中大定。
怪不得太菇能輕易破解影噬，她本就是蠱神，對付這種陰邪之物正是拿手好戲，也怪不得她要點(diǎn)化火源蠱，除了提升自己修為，恐怕也有增強(qiáng)自己對抗此類威脅的用意。
是夜，子時(shí)將至。
圣手宗后山禁地，那兩名枯槁的守印長老，面無表情地再次拖出一名囚徒，割喉獻(xiàn)祭。
幽暗的祭壇漩渦中，龐大的陰影魔神再次凝聚，接受指令后，分出一縷無形詛咒，跨越空間，直奔臨山郡。
百草幫靜室，正在打坐的蘇合，再次感到那冰冷刺骨的惡意驟然降臨，眼前景象扭曲，那尊頂天立地、充滿毀滅氣息的陰影魔神虛影，又一次在他識海中咆哮顯現(xiàn)，巨掌攜帶著碾碎神魂的力量轟然拍下！
這一次，蘇合立刻穩(wěn)住意識，將全部心神沉入胸口檀中穴，主動溝通那變得活躍靈動的火源蠱。
“醒來！助我！”
意念傳遞的剎那，胸口灼熱感大盛！一股純陽熾烈的氣息猛然爆發(fā)，順著經(jīng)脈直沖識海！
“嘶！”