暗影峽谷的沖突，如同一塊投入平靜水面的石子，在訓練營底層學員中激起了不小的漣漪。“星痕小隊”吃癟的消息不脛而走，林風及其帶領的第七小隊名聲更盛，同時也將“凱爾·銀輝”及其背后的勢力徹底得罪。不過，這些風波暫時被訓練營另一項更引人注目的活動所掩蓋——虛空塔月度排名賽正式開啟。
虛空塔，訓練營標志性建筑，直插影月基地的核心穹頂。塔身并非實體，而是由凝練到極致的能量與空間法則構成，流光溢彩，變幻莫測。學員可憑借終端連接，將意識投入塔內，挑戰(zhàn)虛擬生成的對手或進行學員間的實時對戰(zhàn)。排名不僅關乎榮譽，更與每月資源配額、秘境進入資格等實打實的利益掛鉤。
塔內空間浩瀚無垠，仿佛自成世界。挑戰(zhàn)者會出現隨機環(huán)境，對手可能是根據數據庫模擬出的各種星獸、異族強者，也可能是其他正在塔內挑戰(zhàn)的學員的虛擬投影。戰(zhàn)斗數據實時更新，死亡無真實危險，但精神會承受一定負荷，每日挑戰(zhàn)次數也有限制。
林風安頓好小隊成員（塔克爾和夏侯宇的輕傷需要處理，晶核需上交結算任務積分）后，便毫不猶豫地進入了虛空塔。他迫切需要實戰(zhàn)來鞏固近期提升的實力，尤其是熟悉“星隕”在手的感覺，同時，他也想看看，自己在訓練營的眾多天才中，究竟處于什么位置。
初始排名，根據入學測評和月度考核綜合評定，林風位列第98位。這個排名對于新生而言已極高，但前面還有眾多積年的初階老生乃至部分中階班的強者。
“開始挑戰(zhàn)。”林風意識鎖定排名第95位的虛擬對手——一頭模擬的“熔巖巨蜥”。
場景切換至熾熱的火山地帶。熔巖巨蜥咆哮沖來，散發(fā)著星辰初階的狂暴氣息。
林風并未急于動用星隕，而是以身法周旋，星辰之力灌注雙拳，與巨蜥硬撼數招，感受著自身力量的增長和對手的攻擊模式。熟悉之后，眼中精光一閃，星隕驟然出鞘！
暗銀劍光如流星劃破灼熱空氣，精準無比地刺入巨蜥鱗甲防御相對薄弱的腹部弱點！星辰之力爆發(fā)，虛擬巨蜥哀嚎消散。
【挑戰(zhàn)成功！排名提升至95位。能量消耗：輕微。】
輕松獲勝。林風毫不停歇，繼續(xù)挑戰(zhàn)。
第90位，一位擅長速度的星獸“風影豹”，被林風以更強的動態(tài)視力和預判，配合剛剛小成的“星輝步”輕松斬殺。
第85位，一位模擬的、擅長防御的“巨石族”戰(zhàn)士，林風以點破面，星隕劍鋒銳無匹，三劍破開其巖石防御。
第80位，一位模擬的、精通暗殺技巧的“影族”刺客，在林風強大的星辰感知下無所遁形，反被一擊致命。
排名飛速攀升！
95…90… 85… 80…
他的戰(zhàn)斗風格引起了塔內一些觀戰(zhàn)者的注意。沒有華麗的能量轟炸，沒有驚天動地的聲勢，只有精準到令人發(fā)指的攻擊、高效的能量運用以及仿佛能洞悉先機的戰(zhàn)斗直覺。尤其是那柄暗銀色長劍，每一次出鞘都帶著一種冰冷的決絕，往往一招定勝負。
“這個E-77，有點邪門。”
“他的劍…好像能輕易找到對手最薄弱的地方。”
“看他的身法，似乎是‘星輝步’？這才多久，就練到這種程度了？”
當林風排名進入前70時，遇到的開始是其他學員的虛擬投影。這些投影完美復刻了學員的實力、技能和戰(zhàn)斗風格。
第68名，一位來自某個科技星系的學員，擅長使用各種能量槍械和科技裝備，被林風近身快速解決。
第62名，一位火屬性星裔，攻擊狂暴，卻被林風以精妙的水屬性星能應用（借鑒莉娜的技巧）克制，星隕劍穿透火幕，點在其額心。
第55名，一位精神念力強大的學員，試圖干擾林風意識，卻被他經過幻境磨礪、已達S-級的強大精神力直接反沖，瞬間潰敗。
排名繼續(xù)飆升！70… 65… 60… 55…
觀戰(zhàn)區(qū)逐漸熱鬧起來。一個新生，尤其是來自地球的“土著”，以如此驚人的速度攀升排名，實屬罕見。
“奧卡姆排名第幾？”
“第12位！他剛才擊敗了原第11名的中階班學長！”
“快看！E-77挑戰(zhàn)第50名了！那是‘蠻吉’，礫石星來的，力量恐怖，防御極強！”
挑戰(zhàn)空間化為一片重力異常區(qū)域。蠻吉的投影如同人形暴龍，怒吼著沖來，每一步都踏得地面震顫，巨大的拳頭裹挾著狂暴的能量砸向林風。
林風沒有硬接，星輝步施展到極致，在間不容發(fā)之際閃避，星隕劍如同毒蛇，一次次點在蠻吉的關節(jié)、能量運轉節(jié)點等薄弱處。雖然無法一擊致命，卻極大地干擾了蠻吉的攻擊節(jié)奏，消耗其能量。
“吼！煩人的蟲子！”蠻吉暴怒，雙臂捶地，爆發(fā)出一道強大的重力沖擊波，范圍極大！
林風眼神一凝，不再保留！體內星辰之力全力灌注星隕！
“星隕——破軍！”
劍身星光大盛，一道凝練至極的暗銀色劍罡撕裂沖擊波，以不可思議的速度直刺蠻吉心臟要害！這是他從星輝劍技基礎中自行領悟的殺招，將力量集中于一點，爆發(fā)力極強！
蠻吉巨大的身軀猛地一僵，胸口出現一個透光的窟窿，虛擬投影緩緩消散。
【挑戰(zhàn)成功！排名提升至50位！能量消耗：35%】
跨入前五十！
沒等觀戰(zhàn)者驚呼，林風再次選擇挑戰(zhàn)——第45名！一位以詭異毒系能力和再生能力著稱的“腐沼族”模擬對手！
戰(zhàn)斗更加艱難，林風需要時刻抵御毒素侵蝕，并找到其再生核心。最終，憑借星辰之力對負面能量的凈化效果和超強的感知，苦戰(zhàn)十分鐘，一劍貫穿其隱藏的核心。
排名升至45！
接著，第40名！一位擅長幻術和空間干擾的“幻瞳族”對手！林風再度依靠強大精神力和星辰感知，堪破幻象，近身速殺！
40名！
他的排名如同坐了火箭般上升，已經引起了真正高排名者的注意。
“夠膽色。”排名第38位的一位中階班劍術高手投影出現，語氣帶著一絲欣賞，“你的劍很快，很準。試試接我這一劍！”
一道煌煌劍光如同銀河倒瀉，籠罩林風所有退路！
林風感到了巨大的壓力，這是境界和劍意上的差距！他全力催動星能，星隕劍發(fā)出嗡鳴，星辰之體光芒微放！
“星隕——守心！”
劍光化作一片綿密的星幕，死死守住身前。
轟！
能量劇烈碰撞，林風悶哼一聲，連退七步，氣血翻涌，虛擬身體都黯淡了幾分，能量儲備驟降至40%以下。但他終究是擋下了這一劍！
“好！能接我一劍，你有資格排在我前面！”那劍客投影大笑一聲，主動認輸消散。并非不敵，而是認可。
【挑戰(zhàn)成功！排名提升至38位！】
連跨數階，直逼前三十！
整個虛空塔觀戰(zhàn)區(qū)一片嘩然！一個新生，一路連勝，甚至擊敗了中階班的強者，殺入前四十！這簡直是訓練營近年來的奇跡！
“E-77！林風！”
“他到底什么來頭？地球怎么可能出這種怪物？”
“他的極限在哪里？”
林風沒有繼續(xù)挑戰(zhàn)。連番激戰(zhàn)，尤其是最后一場，消耗巨大，精神也感到疲憊。他需要消化戰(zhàn)斗所得。今日戰(zhàn)績，已然足夠震撼。
當他意識回歸，走出虛空塔連接艙時，迎接他的是無數道復雜無比的目光。敬畏、忌憚、好奇、戰(zhàn)意……
奧卡姆站在遠處，看著光幕上林風那刺眼的“38”名排名，臉色陰沉得可怕，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白。他原本以為穩(wěn)穩(wěn)壓過林風一頭，沒想到對方竟以這種方式，幾乎追平了他的排名！
凱爾·銀輝也收到了消息，臉色更加難看，眼中殺機閃爍。
林風無視這些目光，平靜地查看自己的收獲：排名提升帶來的積分獎勵，以及對自身實力更清晰的認知。
他知道，這只是開始。虛空塔的排名，真實反映了訓練營的強者如云。前三十，前二十，乃至前十……那些名字，才是他接下來需要挑戰(zhàn)的目標。
而今日之舉，無疑將他徹底推向了風口浪尖。接下來的日子，恐怕不會平靜了。
他握了握拳，感受著體內奔涌的力量和星隕劍傳來的溫熱感，眼神堅定。
挑戰(zhàn)，正是他想要的。