北方的草原暗流涌動(dòng)，而來(lái)自歐洲的壞消息，還在接踵而至。
張東碩領(lǐng)命離去沒(méi)幾天，王世福和張金寶聯(lián)袂而來(lái)，又帶來(lái)了一份讓陳平川眉頭緊鎖的情報(bào)。
“陛下，我們安插在普魯士的情報(bào)員傳來(lái)消息。”王世福的神情十分嚴(yán)肅，“普魯士國(guó)王腓特烈·威廉三世，已經(jīng)秘密派遣了一位名叫‘克勞塞維茨’的公爵，作為特使，訪問(wèn)了圣彼得堡。”
“克勞塞維茨？”陳平川對(duì)這個(gè)名字有印象，那可是西方軍事思想史上一位大神級(jí)的人物。他出現(xiàn)在這里，絕不是什么好事。
“是的，陛下。”張金寶接口道，“這位克勞塞維茨公爵這次去圣彼得堡，帶去了一份‘厚禮’。”
“什么厚禮？”
“一份‘武器換皮毛’的秘密協(xié)議。”張金寶的語(yǔ)氣沉重，“根據(jù)協(xié)議，普魯士將向沙俄提供一百門(mén)他們最新研制的‘克虜伯’后膛線膛炮，以及一個(gè)完整的軍事顧問(wèn)團(tuán)，幫助沙俄訓(xùn)練炮兵。作為交換，沙俄將向普魯士提供價(jià)值三百萬(wàn)盧布的西伯利亞珍貴皮毛，并開(kāi)放部分遠(yuǎn)東港口，供普魯士商人使用。”
“一百門(mén)‘克虜伯’后膛炮！”
陳平川的心猛地一沉。
如果說(shuō)，之前英吉利的蒸汽戰(zhàn)艦，是對(duì)大夏的海防構(gòu)成了威脅。那么，普魯士這一百門(mén)頂級(jí)的線膛炮，就是直接頂在大夏北方陸防線腦門(mén)上的一把槍?zhuān)?/p>
大夏的“神威大將軍”炮雖然厲害，但數(shù)量有限，而且大部分都部署在京畿和沿海要塞。遼東前線，秦鋒和王奎手里，雖然也有一部分，但面對(duì)數(shù)量如此眾多的、性能幾乎不相上下的敵軍火炮，必然會(huì)陷入苦戰(zhàn)。
“這幫普魯士佬，真是會(huì)趁火打劫！”陳平川忍不住罵了一句。
普魯士剛剛在戰(zhàn)爭(zhēng)中被法國(guó)人揍得鼻青臉腫，國(guó)力衰弱，正缺錢(qián)呢。
沙俄送上門(mén)的皮毛和貿(mào)易特權(quán)，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，是無(wú)法拒絕的誘惑。而他們賣(mài)出的，僅僅是一批武器，就能讓大夏和沙俄這兩個(gè)龐然大物在遠(yuǎn)東死磕，自己則可以坐山觀虎斗，簡(jiǎn)直是一本萬(wàn)利。
“陛下，更麻煩的是，這批火炮的運(yùn)輸路線。”王世福指著地圖，“他們不走海路，因?yàn)楹ε卤挥⒓暮＼姲l(fā)現(xiàn)。他們選擇從陸路，橫穿整個(gè)俄國(guó)，運(yùn)往西伯利亞，再送到遠(yuǎn)東前線。這條路線，我們幾乎無(wú)法進(jìn)行攔截。”
陳平川的臉色，變得異常難看。
這是一個(gè)死局。
海上，海哥可以去當(dāng)“海盜”，截胡美利堅(jiān)的軍火。
可這陸地上，綿延上萬(wàn)里的運(yùn)輸線，你怎么截？派一支孤軍深入俄國(guó)腹地？那跟送死沒(méi)什么區(qū)別。
難道只能眼睜睜地看著這一百門(mén)大炮，被送到沙俄手里，然后用在自己士兵的身上？
陳平川不甘心。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，手指在地圖上那條漫長(zhǎng)的陸路運(yùn)輸線上，來(lái)回滑動(dòng)。
從柏林，到華沙，到莫斯科，再越過(guò)烏拉爾山，進(jìn)入廣袤的西伯利亞……
等等！
他的手指，突然停在了烏拉爾山以東，一個(gè)不起眼的地方。
那里，是沙俄流放政治犯和重刑犯的苦役營(yíng)所在地。冰天雪地，人跡罕至。
但陳平川知道，那里，也生活著一群對(duì)沙皇恨之入骨的人。
波蘭人，哥薩克逃兵，十二月黨人……
一個(gè)大膽的計(jì)劃，再次在他腦中萌生。
“金寶。”
“臣在。”
“我記得，我們之前在遼陽(yáng)，不是俘虜了一批哥薩克嗎？”
“是，陛下。按照您的旨意，他們大部分都被送去庫(kù)頁(yè)島挖煤了。還有一小部分，因?yàn)橛屑夹g(shù)，被留在了格物院，做一些粗活。”
“從這些人里面，給朕挑幾個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的，腦子活泛的。尤其是那些因?yàn)榉噶耸拢簧扯碥婈?duì)開(kāi)除，對(duì)沙皇有怨氣的。”
“陛下是想……”張金寶似乎猜到了什么。
“沒(méi)錯(cuò)。”陳平川的眼中，閃過(guò)一絲狡黠，“朕要派他們，回他們的‘故鄉(xiāng)’，去西伯利亞，給沙皇送一份‘大禮’。”
“我們沒(méi)法直接派兵去搶?zhuān)牵覀兛梢宰屔扯砣俗约骸畵尅约喝税 ！?/p>
“朕要你，給這幾個(gè)哥薩克足夠的金盧布，再給他們一個(gè)聯(lián)絡(luò)我們潛伏在西伯利亞商站的密語(yǔ)。讓他們回去，聯(lián)絡(luò)那些同樣對(duì)沙皇不滿(mǎn)的流放犯、逃兵，組成一支‘義軍’。”
“朕不要他們?nèi)_擊沙俄的城鎮(zhèn)，也不要他們?nèi)?duì)抗沙俄的正規(guī)軍。朕只要他們干一件事——炸毀葉卡捷琳堡到托木斯克之間的鐵路橋！”
那個(gè)時(shí)代，沙俄的西伯利亞大鐵路還未建成。但為了轉(zhuǎn)運(yùn)物資，他們?cè)谝恍╆P(guān)鍵的河谷地帶，已經(jīng)修建了部分的鐵路和橋梁。葉卡捷琳堡到托木斯克之間的那段，正是普魯士火炮運(yùn)輸隊(duì)的必經(jīng)之路。
“只要炸了橋，那一百門(mén)笨重的火炮，就會(huì)被困在西伯利亞的冰天雪地里。就算他們想辦法修復(fù)，至少也能為我們爭(zhēng)取一兩個(gè)月的時(shí)間！”
“而這一兩個(gè)月，足夠我們做很多事情了！”
張金寶聽(tīng)得是心悅誠(chéng)服。
皇帝這招“釜底抽薪”，實(shí)在是太妙了。不直接對(duì)抗，而是精準(zhǔn)打擊其后勤鏈條上最脆弱的一環(huán)。而且，還是利用敵人內(nèi)部的矛盾來(lái)動(dòng)手，就算事后沙皇震怒，也查不到大夏的頭上來(lái)。
“陛下圣明！”張金寶由衷地贊嘆，“臣立刻去辦！”
“去吧。”陳平川揮了揮手，“記住，告訴那幾個(gè)哥薩克，只要事成，他們不僅可以獲得自由，還能得到一大筆足夠他們下半輩子揮霍的賞金。朕還要封他們?yōu)椤鞑麃喗夥耪摺 ?/p>
“是，陛下！”
張金寶領(lǐng)命而去，御書(shū)房?jī)?nèi)，只剩下陳平川和王世福。
“陛下，普魯士人既然肯賣(mài)炮給沙俄，那……他們會(huì)不會(huì)也肯賣(mài)給我們？”王世福突然提出了一個(gè)大膽的設(shè)想。
陳平川愣了一下，隨即笑了。
“哦？你的意思是，我們?nèi)ジ蒸斒咳速I(mǎi)炮，用來(lái)打普魯士人的盟友？”
“正是！”王世福的膽子大了起來(lái)，“普魯士現(xiàn)在窮得叮當(dāng)響，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，武器賣(mài)給誰(shuí)不是賣(mài)？只要我們出得起價(jià)錢(qián)，而且比沙俄人出得更高，他們沒(méi)有理由拒絕。這樣一來(lái)，我們不僅能得到先進(jìn)的火炮，還能離間普魯士和沙俄的關(guān)系，一舉兩得！”
“哈哈哈哈！”陳平川放聲大笑，“王愛(ài)卿，你總算有點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)了！不再是那個(gè)只知道派間諜的小吏了！這個(gè)想法，很好！”
這個(gè)想法，確實(shí)很誘人。
用敵人的武器，來(lái)武裝自己，還能順便給敵人聯(lián)盟里埋個(gè)雷。這種操作，陳平川喜歡。
“不過(guò)……”陳平川話鋒一轉(zhuǎn)，“你覺(jué)得，我們出多少錢(qián)合適？普魯士人又不傻，他們賣(mài)炮給我們，等于是在得罪英吉利和沙俄。沒(méi)有足夠大的利益，他們是不會(huì)冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)的。”
王世福沉吟道：“沙俄人用三百萬(wàn)盧布的皮毛，換了一百門(mén)炮。我們……我們可以出五百萬(wàn)盧布的現(xiàn)銀！不，一千萬(wàn)！用我們大夏的寶鈔支付！他們不是想跟我們做生意嗎？那就讓他們先感受一下，我們寶鈔的信譽(yù)和購(gòu)買(mǎi)力！”
陳平川搖了搖頭。
“不夠。”
“錢(qián)，固然重要。但對(duì)現(xiàn)在的普魯士來(lái)說(shuō)，還有一樣?xùn)|西，比錢(qián)更重要。”
“什么東西？”
陳平川走到地圖前，手指點(diǎn)在了遙遠(yuǎn)的非洲大陸。
“殖民地。”
王世福瞬間明白了。
這個(gè)時(shí)代的歐洲列強(qiáng)，都在瘋狂地瓜分世界。英國(guó)人占據(jù)了印度和北美，法國(guó)人控制著北非和東南亞。而普魯士，作為后起之秀，海外一塊像樣的殖民地都沒(méi)有。這是他們最大的心病。
“陛下是想……用一塊殖民地，來(lái)?yè)Q他們的火炮？”
“不是換。”陳平川的笑容，變得高深莫測(cè)，“是‘賣(mài)’。”
他指著非洲西海岸，一塊尚未被歐洲列強(qiáng)染指的區(qū)域。
“這里，水土肥沃，礦產(chǎn)豐富，還有一個(gè)天然的深水良港。最重要的是，這里土著眾多，可以提供大量的廉價(jià)勞動(dòng)力。”
“你去告訴普魯士的使者，就說(shuō)，我大夏‘四海商行’，最近在這里‘發(fā)現(xiàn)’了一片無(wú)主之地。我們?cè)敢猓砸粋€(gè)‘友情價(jià)’，將這片土地的‘開(kāi)發(fā)權(quán)’，轉(zhuǎn)讓給普魯士王國(guó)。”
“當(dāng)然，作為附加條件，他們需要向我們‘贈(zèng)送’兩百門(mén)最新式的‘克虜伯’大炮，以及全套的生產(chǎn)圖紙和一百名高級(jí)工匠。”
王世福聽(tīng)得是瞠目結(jié)舌。
皇帝這操作，簡(jiǎn)直是空手套白狼的最高境界！
那片土地，根本就不是大夏的！皇帝只是動(dòng)動(dòng)嘴皮子，畫(huà)了個(gè)餅，就要換回來(lái)兩百門(mén)頂尖大炮和全套生產(chǎn)技術(shù)！
這……這普魯士人會(huì)上當(dāng)嗎？
“他們會(huì)的。”陳平川看穿了他的心思，“因?yàn)樗麄兲释粔K海外殖民地了。這就像一個(gè)餓了三天的人，你給他一個(gè)畫(huà)出來(lái)的餅，他都會(huì)撲上去啃兩口。”
“更何況，我們給他們的，不是假餅。那地方，是真的好地方。只要他們有本事，真的能從我們‘四海商行’手里，把那里的‘開(kāi)發(fā)權(quán)’拿到手，并且鎮(zhèn)得住當(dāng)?shù)氐耐林堑胤骄褪撬麄兊摹！?/p>
“至于他們能不能做到……那就是他們自己的事了。”
王世福徹底服了。
皇帝這招，陽(yáng)謀陰謀一起來(lái)。既給了普魯士人一個(gè)無(wú)法拒絕的誘餌，又把所有的風(fēng)險(xiǎn)都轉(zhuǎn)嫁了出去。不管最后成不成，大夏都是穩(wěn)賺不賠。
“臣……這就去安排！”王世福激動(dòng)地說(shuō)道。
一場(chǎng)圍繞著軍火、金錢(qián)、土地和陰謀的國(guó)際大戲，即將在歐洲上演。
而大夏，將以一個(gè)棋手的身份，優(yōu)雅地坐在幕后，撥動(dòng)著所有人的命運(yùn)之弦。
……
就在大夏的外交和情報(bào)戰(zhàn)線，在全世界范圍內(nèi)悄然鋪開(kāi)之時(shí)，京城的格物院，再次傳來(lái)了振奮人心的消息。
全伯在完成了“龍興四式”連發(fā)步槍的量產(chǎn)任務(wù)，并初步改進(jìn)了內(nèi)燃機(jī)之后，又將全部精力，投入到了一個(gè)全新的，甚至可以說(shuō)是天馬行空的項(xiàng)目上。
飛艇。
這個(gè)概念，同樣是陳平川提出來(lái)的。
在遼陽(yáng)之戰(zhàn)中，熱氣球“天眼”的成功運(yùn)用，讓陳平川嘗到了空中偵察的甜頭。
但他很清楚，熱氣球的缺點(diǎn)同樣明顯：無(wú)法自主飛行，完全受風(fēng)向擺布，滯空時(shí)間短，安全性差。
這東西，在戰(zhàn)場(chǎng)上搞搞偵察還行，但要想成為一種真正的、擁有實(shí)戰(zhàn)價(jià)值的空中力量，還差得太遠(yuǎn)。
于是，他把全伯叫來(lái)，給了他一張新的圖紙。
圖紙上畫(huà)著的，是一個(gè)巨大的、紡錘形的物體。
物體的下方，吊著一個(gè)吊艙。最關(guān)鍵的是，在吊艙的尾部，赫然畫(huà)著一臺(tái)小型的內(nèi)燃機(jī)，驅(qū)動(dòng)著一個(gè)巨大的螺旋槳。
“陛下，這……這是什么？”全伯當(dāng)時(shí)看到這張圖，眼珠子都快瞪出來(lái)了。
“這個(gè)，朕稱(chēng)之為‘飛艇’。”陳平川解釋道，“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是一個(gè)可以自己飛的‘天眼’。”
“它和熱氣球的原理一樣，都是利用比空氣輕的氣體，產(chǎn)生浮力。但我們不用熱空氣，我們用‘氫氣’。”
“氫氣？”
“對(duì)，一種我們通過(guò)電解水或者酸與金屬反應(yīng)，可以大量制造的氣體。它的密度，比空氣小得多得多，能提供比熱空氣大得多的浮力。”
“然后，我們給它裝上一個(gè)‘舵’，用來(lái)控制方向。再給它裝上我們最新研制的內(nèi)燃機(jī)和螺旋槳，用來(lái)提供動(dòng)力。”
“這樣一來(lái)，它就不再是一個(gè)只能隨風(fēng)飄蕩的靶子，而是一艘可以在天上自由航行的‘船’！”
全伯的呼吸，變得急促起來(lái)。
他是一個(gè)頂級(jí)的工匠，一個(gè)技術(shù)狂人。他瞬間就理解了皇帝這個(gè)構(gòu)想的顛覆性意義。
一艘可以在天上自由航行的船！
這意味著什么？
意味著偵察將不再有死角！軍隊(duì)的調(diào)動(dòng)，敵人的布防，在它面前，將無(wú)所遁形！
意味著可以從敵人意想不到的角度，發(fā)動(dòng)攻擊！如果……如果從這艘“天船”上，往下扔炸藥包呢？
全伯不敢再想下去了。他只覺(jué)得渾身的血液都在燃燒。
“陛下！請(qǐng)把這個(gè)任務(wù)交給臣！”他當(dāng)場(chǎng)就跪了下來(lái)，“臣保證，在最短的時(shí)間內(nèi)，一定讓您看到這艘‘天船’，從格物院的上空，飛起來(lái)！”
陳平川要的就是他這股瘋勁。
于是，在接下來(lái)的幾個(gè)月里，格物院最機(jī)密的一個(gè)工坊里，一個(gè)龐然大物，開(kāi)始初具雛形。
制造巨大的、足以容納數(shù)千立方米氫氣的氣囊，是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。他們嘗試了絲綢、皮革、涂膠帆布等各種材料，最后發(fā)現(xiàn)，用多層涂抹了特殊樹(shù)脂的柔韌牛皮紙，效果最好。這種材料不僅氣密性好，而且重量輕，成本也相對(duì)可控。
制造氫氣，則相對(duì)簡(jiǎn)單。
格物院的化學(xué)小組，很快就掌握了用硫酸和鐵屑反應(yīng)，大規(guī)模制備氫氣的方法。唯一的麻煩是，氫氣是一種危險(xiǎn)且昂貴的燃料。
氫氣與空氣混合，會(huì)產(chǎn)生劇烈的爆炸。
每一次氣囊充氣，工匠們都提心吊膽，生怕一點(diǎn)火星，就能引爆整個(gè)工坊。他們甚至專(zhuān)門(mén)修建了一個(gè)遠(yuǎn)離格物院主體的充氣棚，四周用濕棉被包裹，以防萬(wàn)一。
但全伯卻樂(lè)此不疲。他知道，這項(xiàng)技術(shù)一旦成功，將徹底改變戰(zhàn)爭(zhēng)的形態(tài)。
終于，在陳平川下達(dá)命令的第四個(gè)月，一個(gè)風(fēng)和日麗的早晨，大夏歷史上第一艘可操控的“飛艇”，在京郊的皇家靶場(chǎng)，準(zhǔn)備進(jìn)行首次試飛。
它被命名為“天翔一號(hào)”。
通體呈銀白色，巨大的紡錘形氣囊，在陽(yáng)光下熠熠生輝。氣囊下方，是一個(gè)流線型的吊艙，里面擠滿(mǎn)了各種儀表和操作桿。吊艙尾部，一臺(tái)經(jīng)過(guò)特殊調(diào)校的內(nèi)燃機(jī)，安靜地等待著啟動(dòng)。
陳平川親臨現(xiàn)場(chǎng)，隨行的還有趙康、李巖，在商城以及秦鋒、石頭、林勇等軍方高級(jí)將領(lǐng)。
所有人的目光，都集中在“天翔一號(hào)”上。
全伯站在吊艙旁邊，雖然臉色疲憊，但精神亢奮。
“陛下，燃料已經(jīng)加注完畢，氫氣氣囊密封良好，各部件自檢正常。請(qǐng)陛下，下令試飛！”
陳平川點(diǎn)了點(diǎn)頭，他走到吊艙前，透過(guò)透明的舷窗，看到了里面一名穿著飛行服的工匠，正在緊張地進(jìn)行最后的檢查。
“這東西安全嗎？”陳平川問(wèn)全伯。
“回陛下，我們已經(jīng)進(jìn)行了不下百次的地面測(cè)試。安全系數(shù)……相對(duì)而言，是可靠的。”全伯說(shuō)話的時(shí)候，嘴唇動(dòng)了一下，明顯是有些心虛。
陳平川沒(méi)有拆穿他。他知道，任何一項(xiàng)劃時(shí)代的新發(fā)明，都必然伴隨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
他親自走到“天翔一號(hào)”的下方，抬頭仰望著這個(gè)龐然大物。
巨大的飛艇，就那么靜靜地懸浮在空中，它的下方，用繩索系著數(shù)百個(gè)沙袋。
“剪斷繩索！”陳平川沉聲下令。
幾名士兵立刻上前，用刀割斷了捆綁飛艇的繩索。
飛艇輕輕晃動(dòng)了一下，在所有人的注視下，開(kāi)始緩緩上升。
“啟動(dòng)引擎！”全伯發(fā)出指令。
吊艙里的工匠深吸一口氣，他拉動(dòng)了引擎啟動(dòng)桿。
“突突突突……”
內(nèi)燃機(jī)發(fā)出沉悶的咆哮，螺旋槳開(kāi)始高速旋轉(zhuǎn)，攪動(dòng)著空氣。
飛艇的上升速度加快，它像一個(gè)巨大的幽靈，脫離了地面的束縛，向著藍(lán)天緩緩攀升。
“它……它真的飛起來(lái)了！”石頭張大了嘴巴，聲音都在顫抖。
秦鋒的臉上，也露出了難以置信的表情。他看到飛艇開(kāi)始有意識(shí)地轉(zhuǎn)向，在天空中畫(huà)出一道優(yōu)美的弧線，朝著遠(yuǎn)方飛去。
那是人工的力量！
那是人類(lèi)第一次，真正掌握了在天空飛行的主動(dòng)權(quán)！
“陛下，現(xiàn)在它的最高飛行高度可以達(dá)到三千米，最快巡航速度，可以達(dá)到每時(shí)三十公里。滿(mǎn)載燃料，續(xù)航時(shí)間可達(dá)三個(gè)時(shí)辰，也就是六個(gè)小時(shí)！”全伯的聲音里，充滿(mǎn)了自豪。
陳平川望著天空中那個(gè)越來(lái)越小的銀白色光點(diǎn)，心中涌起一股難以言喻的激動(dòng)。
在另一個(gè)時(shí)空，這個(gè)時(shí)代的人們還在為了人能不能在天上飛而爭(zhēng)吵不休，甚至覺(jué)得這異想天開(kāi)。而現(xiàn)在，大夏的飛艇，已經(jīng)率先飛上了天空。
這將徹底改變戰(zhàn)爭(zhēng)！
“金寶！”陳平川轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)張金寶說(shuō)道，“從今天起，天算司成立一個(gè)全新的部門(mén)，就叫‘空軍偵察營(yíng)’！營(yíng)長(zhǎng)，由你兼任！”
“營(yíng)長(zhǎng)？”張金寶愣了一下，隨即精神一振，“是，陛下！”
“朕要你，從天算司的斥候里面，挑選最精銳的觀察員和繪圖員，送到全伯這里，進(jìn)行飛行培訓(xùn)。”
“另外，你盡快建立一套空中偵察情報(bào)的收集、傳輸、處理和分析的流程。要保證，飛艇偵察到的敵軍部署，能夠在第一時(shí)間，送到前線指揮官的手中！”
“臣，遵旨！”張金寶的聲音，同樣帶著抑制不住的興奮。
可以想象在不久的將來(lái)，飛艇在戰(zhàn)場(chǎng)上，能發(fā)揮出的巨大作用。
陳平川又看向全伯：“全伯，這‘天翔一號(hào)’只是一個(gè)開(kāi)始。朕要你，繼續(xù)加大研發(fā)力度！提高載重，提高速度，提高續(xù)航！朕要它，不僅能偵察，還能攜帶武器！朕要讓它，成為我們大夏的‘天降神兵’！”
“臣，領(lǐng)旨！”全伯的眼睛，幾乎要放出光來(lái)。他知道，自己這一生，注定要為這個(gè)偉大的帝國(guó)，燃燒至盡了。