馬德里冬日的晨光透過伯爵府書房的玻璃窗，在柚木地板上投下溫暖的光斑。
卡洛斯穿著深藍色的晨袍，坐在壁爐旁的扶手椅里，手邊放著一杯冒著熱氣的咖啡。
管家費爾明無聲地走進來，將幾份剛剛送到的晨報放在銀質托盤上，輕輕置于主人手邊。
“今天的報紙，先生?！?/p>
費爾明的聲音一如既往地平穩，但卡洛斯注意到他擺放托盤時動作比往常輕快了半分。
卡洛斯首先拿起《阿貝賽報》，頭版下方社會版的標題立刻吸引了他的目光：
《維加伯爵的東方奇跡：一場改變馬德里味蕾的盛宴》。
他端起咖啡抿了一口，任由那混合著咖啡香氣的蒸汽輕輕拂過面頰。
報道詳細描述了昨晚的菜品，記者用近乎詩意的語言描繪了東方蘭夢的香氣：如同阿爾卑斯山清晨第一縷穿過雪松林的陽光，清冷中帶著生命的甜意。
卡洛斯的指尖無意識地在報紙邊緣輕輕敲擊，當讀到這道甜點讓洛佩茲夫人忘記了她的偏頭痛時，他的嘴角微微上揚。
他放下《阿貝賽報》，又翻開《國家報》。
這里的評論更加克制，但在描述晉雪面粉制成的面包時，依然用上了重新定義了谷物本味這樣的評價。
在文章末尾，編輯特意加了一段注腳：
“據悉，今晨至少有三位昨晚的賓客取消了與醫生的預約?！?/p>
壁爐里的木柴噼啪作響，卡洛斯靠在椅背上，目光投向窗外花園里正在修剪玫瑰的園丁。
他想起昨晚馮·迪特馬爾離開時那個意味深長的握手，想起洛佩茲夫人詢問琉璃宮預訂方式時眼中閃爍的光芒。
費爾明再次悄聲進入，將一封用精致信箋書寫的便函放在報紙旁：
“先生，這是王宮總管馬丁內斯先生剛剛派人送來的?！?/p>
卡洛斯沒有立即拆信，他的手指在光滑的信封表面輕輕摩挲。
窗外，一只知更鳥落在枝頭，清脆的鳴叫聲穿過雙層玻璃，微弱卻清晰。
他輕輕拿起那封來自王宮的信函。
信紙是王室專用的厚磅紙，觸手生涼，邊緣印著細密的金色紋樣。
他用銀質裁紙刀小心地劃開火漆，展開信紙時，一陣淡淡的檀香撲面而來。
“致維加伯爵閣下，“
信中的措辭優雅而克制，“陛下對昨晚宴會所呈現的獨特東方文化深表贊賞。若您方便，王室總管馬丁內斯先生希望能于明日下午三時拜訪，就某些細節作進一步交流?！?/p>
卡洛斯的指尖在進一步交流幾個字上輕輕摩挲。
他注意到信紙左下角有一個極小的水印，那是王室御醫處的標記。
壁爐里的火焰忽然噼啪作響，躍動的火光在他臉上投下明明滅滅的陰影。
他想起今早費爾明匯報時提到，王宮廚房今晨派人來詢問過晉雪面粉的供應商。
“要準備回信嗎，先生？“費爾明輕聲問道。
卡洛斯將信紙緩緩折好，目光落在窗外。
幾個工人正在花園里修剪玫瑰叢，他們的動作從容不迫，與往常并無二致。
但若仔細觀察，會發現其中一人修剪的速度稍慢，目光不時掃過書房的窗口。
“不必回信。“卡洛斯站起身，將信函鎖進書桌抽屜，“既然信使沒有要求回復，我們就靜待明日的會面?！?/p>
這時，一輛不起眼的封閉式貨運馬車停在了維加伯爵府的后門。
車輪上沾滿泥濘，仿佛剛從長途跋涉中歸來。
費爾明無聲地出現在書房門口，微微躬身：“先生，您期待的護衛到了?！?/p>
卡洛斯放下手中的賬本，目光越過管家肩頭，望向窗外后院的方向。
“請他們在側廳等候?！?/p>
當他步入側廳時，十三道身影已如雕塑般靜立在那里。
沒有寒暄，沒有多余的張望，甚至連呼吸的節奏都近乎一致。
他們穿著普通的旅行外套，但挺直的脊梁和銳利的眼神暴露了軍人的本質。
空氣中彌漫著一股若有若無的硝煙與皮革混合的氣息。
站在最前的男子上前一步，腳跟輕輕相碰，動作干凈利落。
“馮·施耐德?！鳖I頭的男子聲音低沉，帶著一絲沙啞，像是常年被硝煙浸潤過。
他僅是微微頷首，沒有任何軍禮的痕跡。
“原暴風突擊隊上尉。接下來，聽您差遣，伯爵閣下。”
他的西班牙語帶著明顯的普魯士口音，但每個詞都咬得清晰有力。
卡洛斯的目光緩緩掃過這支小隊。
他們年齡在三十到四十歲之間，面容剛毅，手上的老繭和曬黑的皮膚訴說著豐富的戰場經歷。
站在馮·施耐德身側的精瘦男子微微頷首：“穆勒，情報參謀。”
“歡迎來到馬德里，先生們?！?/p>
卡洛斯的聲音在石砌的側廳里回蕩，“想必馮·迪特馬爾先生已經向諸位說明情況?！?/p>
“我們的任務是確保您和您名下所有產業的安全，閣下?！?/p>
馮·施耐德的目光如鷹隼般銳利，“迪特馬爾先生特別強調，您手中的物資關系到帝國的戰略利益。”
卡洛斯注意到，當提到物資時，小隊成員的眼神不約而同地變得更加專注。
他緩步走向壁爐，指尖輕輕撫過壁爐架上雕刻的紋章。
“在開始工作前，我想了解諸位的特長?！彼D身問道，語氣隨意得像是在談論天氣。
馮·施耐德的回答簡潔如電報：
“爆破、突襲、近身格斗。小隊成員各有所長：狙擊、偵察、醫療、通訊。穆勒負責情報分析和行動策劃?！?/p>
就在這時，費爾明端著一個托盤進來，上面放著葡萄酒和酒杯。
當管家靠近時，兩名隊員的目光瞬間鎖定他的動作，身體微微前傾，直到確認無害才恢復原狀。
卡洛斯將這一幕盡收眼底。
“很好?！彼似鹁票?，“明天起，你們將接手港口B-9倉庫區的安?！，F有的守衛會配合你們熟悉環境。”
馮·施耐德沒有去碰酒杯：
“恕我直言，閣下。據我們沿途觀察，馬德里的局勢比預想的復雜。今早我們抵達時，發現至少有三個不同勢力的眼線在監視這座府邸?！?/p>
穆勒適時補充，聲音平靜卻充滿分量：
“其中包括王室的耳目。需要我們對這些監視采取行動嗎？”
卡洛斯輕輕晃動酒杯，深紅色的液體在杯中旋轉。
“不必。讓他們看?！?/p>
他的嘴角泛起一絲難以察覺的笑意，“有時候，讓對手看清你手中的籌碼，反而能避免不必要的沖突?！?/p>
他放下酒杯，從懷中取出一枚特制的徽章——那是維加家族古老的紋章，背面卻多了一個不起眼的齒輪標記。
“戴上這個，我名下所有產業的守衛都會服從你們的命令。”
當這支鐵血小隊無聲地退出側廳，卡洛斯獨自站在窗前，看著他們在后院迅速跟隨費爾明前往港口。