駕!駕!駕!”廣州城外的官道上,行人絡(luò)繹不絕,其中還夾雜著不少商隊(duì)和巡邏隊(duì),甚至還有金發(fā)碧眼的外國人在隊(duì)伍當(dāng)中。
這是明末特有的怪象,前方都已經(jīng)打成一鍋粥了,但紹武政權(quán)好像把頭埋在沙子里的鴕鳥一般,對(duì)于即將到來的危險(xiǎn)視而不見,沒有一點(diǎn)警惕性。可老百姓的日子還要過,特別是不斷涌向廣州的難民將廣州的人口數(shù)量直接翻倍,原先在廣州做生意的華夏和外國商人看到人口增加,覺得有利可圖,反而冒著戰(zhàn)亂危險(xiǎn)繼續(xù)從事貿(mào)易活動(dòng)。
如果一個(gè)陌生人來到廣州,一定會(huì)被眼前的景象嚇一跳,這跟外面餓殍遍地、十室九空的慘狀完全不匹配。
但是官道上突如其來的馬蹄聲還是讓人一陣心驚,所有人不禁抬頭望去,想看看到底怎么回事。
“閃開!閃開!都給老子閃開!”領(lǐng)頭一個(gè)百戶打扮的軍官大吼著,用馬鞭直指官道上的民眾,讓他們散開。一般老百姓當(dāng)然怕這些當(dāng)兵的,所以很自覺進(jìn)行閃避。但是巡邏隊(duì)也是明軍,倒是不怵他們。
“他娘的,這么囂張,你們是哪個(gè)部分的?”巡邏隊(duì)領(lǐng)頭的總旗官大吼道。
這總旗官之所以這么有底氣,無非因?yàn)樗菑V州當(dāng)?shù)氐墓佘姡F(xiàn)在大部隊(duì)都在西面跟永歷帝的兵馬作戰(zhàn),紹武政權(quán)就靠他們廣州原先的衛(wèi)所兵來保衛(wèi),所以這些衛(wèi)所兵搖身一變,成了皇帝的御林軍了,外地的兵馬,就算是騎兵,在他們面前也矮了一頭,他們當(dāng)然不屑于跟這些人廢話。
尤其是這些騎兵還大呼小叫的,完全不把他們放在眼里,當(dāng)然就引起了領(lǐng)頭總旗的不滿。
“瞎了你的狗眼,我們是潮州汪游擊麾下騎兵,咱們抓住了幾個(gè)清兵探子,正要拿到陛下面前請(qǐng)功,你敢攔我們?”百戶馬鞭指著那總旗罵道。
總旗一愣,目光立刻朝百戶身后的騎兵看去,只見這些騎兵確實(shí)穿著明軍棉甲,潮州也確實(shí)有個(gè)姓汪的游擊,按理說,一個(gè)游擊將軍,麾下百余名騎兵倒不是什么奇怪的事情。再看看他們之中包夾的人,幾個(gè)人被反綁雙手,按在馬背上,難道這些人就是他們所說的清軍探子?
“我要檢查一下。”那總旗道。
百戶臉色鐵青,盯著總旗半晌,隨即一揮手道:“行,給你看一眼。”
總旗聞言,帶著幾個(gè)人上前,果然,那馬背上的人一個(gè)個(gè)都是金錢鼠尾,穿著清兵鎧甲,嘴巴被塞著破布,面目猙獰的樣子有些恐怖。百戶指了指他們道:“這些,都是清兵的漢軍八旗,是二狗子,比建虜本身還要可恨。”
民眾們一聽搞了半天竟然是漢軍八旗,立刻有人喊道:“打死狗漢奸!打死他們!”
“打死他們!打死他們!”民眾群情洶涌,什么爛菜葉臭雞蛋一個(gè)勁往這些人身上招呼。百戶拱手道:“諸位父老鄉(xiāng)親,可不能打死了,我們還要用他們交差,邀功請(qǐng)賞呢。”
“軍爺好樣的!”
“打得好!”
人們紛紛豎起大拇指贊揚(yáng)著。總旗一看這場(chǎng)面,知道民意難為,自己總不能跟打了勝仗的軍隊(duì)計(jì)較。他們立刻閃出一條路,百戶一招手,騎兵直接奔入廣州城內(nèi)。
進(jìn)了廣州城,這百戶才發(fā)現(xiàn),果然跟抓到的舌頭交代的情況差不多,除了城外一些巡邏隊(duì)和城門洞內(nèi)的少量守軍之外,城頭站崗的兵馬竟然都是無甲士兵,有的人穿著普通的麻布衣服,連個(gè)像樣的鴛鴦戰(zhàn)襖都沒有,這不是民團(tuán)是什么?百戶簡直要笑出聲來,都這個(gè)份上了,紹武帝不集中兵力守城,還把部隊(duì)全部派出去作戰(zhàn),結(jié)果自己老家只能靠民團(tuán)守衛(wèi)。
他們這些漢軍八旗兵雖然跟真正的滿洲八旗有差距,但是他們這些騎兵的戰(zhàn)斗力不輸于明軍將領(lǐng)家丁,打這些民團(tuán),還不是砍瓜切菜?
就在他們進(jìn)城的時(shí)候,在城外數(shù)里的密林中,李成棟帶著七百騎兵埋伏在此,他說的干一票大的,就是憑借他這八百人,直接拿下廣州城。如果是平日里,這簡直跟天方夜譚沒區(qū)別,但是今時(shí)不同往日,李成棟得知廣州空虛,干脆直搗黃龍。
他咬咬牙對(duì)身后將士道:“弟兄們,富貴險(xiǎn)中求,我們八百騎兵今天就要名垂青史了。”
“我等愿意跟隨大帥,赴湯蹈火在所不辭!”眾人紛紛表態(tài)道。
“那好!只要此戰(zhàn)成功,你們?nèi)巳斯偕?jí)!”李成棟保證道。
士兵們的臉上立刻露出了興奮的神情,仿佛眼前的廣州城已經(jīng)不是一座城池,而是他們升官發(fā)財(cái)?shù)膲|腳石,只要沖進(jìn)去,那就是砍瓜切菜,手到擒來。
“哈哈哈,瞿大人,多謝多謝了,瞿大人目光深遠(yuǎn),讓人佩服啊。”瓊州府府衙內(nèi),傳來了高衡爽朗的笑聲,堵胤錫上城勸說,倒是把瞿罕給驚著了。他怎么也想不通,為什么堂堂湖廣巡撫竟然會(huì)出現(xiàn)在他瓊州府城下。
堵胤錫把來龍去脈一說,當(dāng)然沒有暴露興華軍的身份,只說這是西南明軍,大家都是為了抗擊建虜,不要自相殘殺,他們到瓊崖也是為了背刺建虜?shù)鹊龋瑫灾岳韯?dòng)之以情,再加上他這個(gè)湖廣父母官的身份,竟然真的說動(dòng)了瞿罕。主要是瞿罕也不是頑固不化之人,本來他效忠的是大明朝廷,是崇禎皇帝。
自從皇帝殉國之后,短短兩三年時(shí)間,大明竟然出現(xiàn)了這么多皇帝,瞿罕早就憂心忡忡,這個(gè)事情定不下來,各個(gè)政權(quán)就會(huì)自相殘殺,消耗本就不多的明軍力量。事實(shí)果然跟他預(yù)料的一樣,明軍自己開打,讓瞿罕痛心疾首,可是他遠(yuǎn)在瓊崖,手上也沒什么像樣的兵馬,想干預(yù)也沒辦法,只能望洋興嘆,直到堵胤錫的到來,一切得到了改變,讓瞿罕看到了阻止戰(zhàn)亂的希望。
如果是高衡來,可能沒什么說服力,但堵胤錫前來,事情就完全不同了。瞿罕下令解除了防御,興華軍也是秋毫無犯,高衡自然就能在府衙跟瞿罕一敘。
“這位是?”瞿罕起身道。
堵胤錫道:“哦,讓我來介紹一下,這位是沐王府的高衡將軍。”
瞿罕努力檢索了一下,確實(shí)沒聽過這個(gè)名字,不過也不奇怪,沐王府遠(yuǎn)在云南,瞿罕不認(rèn)識(shí)很正常。他立刻拱手道:“原來是高將軍,失敬失敬。”
如果是以前,文官是理所當(dāng)然看不起武將的,但今非昔比,現(xiàn)在誰掌握兵權(quán)誰就是大爺,大軍登陸瓊崖,瞿罕當(dāng)然要客客氣氣,只是他有一些不明白,他們是從哪里弄來這么多船只把軍隊(duì)給運(yùn)到瓊崖的,永歷政權(quán)有這么強(qiáng)大的組織能力嗎?只是這種場(chǎng)合,他不好開口問,只能先寒暄一番。
高衡抱拳道:“瞿大人明事理,讓瓊崖避免兵災(zāi),確實(shí)厲害。眼下,建虜大軍壓境,在下以為,各部明軍,不論派系,不論官職,應(yīng)當(dāng)精誠團(tuán)結(jié),共同抗擊建虜,怎能自相殘殺。今紹武政權(quán)主動(dòng)攻擊西南,實(shí)為本末倒置,親者痛而仇者快也。”
瞿罕一驚,沒想到眼前這位高將軍竟然跟他的想法完全一致,不禁有惺惺相惜之感。瞿罕拱手道:“將軍一番肺腑之言,跟某不謀而合,兩廣內(nèi)戰(zhàn),某痛心疾首啊。”
高衡道:“好在還不晚,如果有更多人能意識(shí)到問題之所在,也許局面會(huì)好很多。比如廣州知府宋應(yīng)升,在下聽聞其素有賢名,如果能爭(zhēng)取他的支持,讓他上書紹武政權(quán),改變方略,會(huì)不會(huì)對(duì)日后的戰(zhàn)局更有幫助?”
瞿罕點(diǎn)點(diǎn)頭,表示高衡說得很有道理,如果能爭(zhēng)取更多跟他想法一樣的官員,讓兩家罷兵,然后形成合力對(duì)付建虜,豈不是更好。
其實(shí)高衡一直想爭(zhēng)取宋應(yīng)升,當(dāng)年宋應(yīng)星來諒山府,他就不止一次跟宋應(yīng)星提過關(guān)于宋應(yīng)升的事情,但是宋應(yīng)升一心侍奉大明,不愿意來諒山府,即便是宋應(yīng)星多次修書,宋應(yīng)升也不為所動(dòng),這就讓高衡有些頭疼。見到瞿罕之后,高衡就想,既然他可以讓堵胤錫來勸說瞿罕,瞿罕作為廣東的官員,跟宋應(yīng)升多少有交情,能不能靠他來爭(zhēng)取一下?
高衡還未開口,瞿罕便道:“這樣吧,本官親自去一趟廣州府,面見宋知府,跟他當(dāng)面陳情,本官在瓊州為官,跟他同在廣東官場(chǎng),交情還算不錯(cuò),宋知府乃是勤政愛民的好官,我想,應(yīng)該有勸說的余地。”
高衡和堵胤錫對(duì)視一眼,雖然兩人都有各自的小九九,但目前目標(biāo)是一致的。高衡想爭(zhēng)取宋應(yīng)升,堵胤錫想爭(zhēng)取紹武政權(quán),這樣他日后到永歷帝面前,也有足夠的資本來實(shí)現(xiàn)自己的政治意圖。
堵胤錫當(dāng)即拱手道:“如此,就辛苦日有跑一趟了。”
高衡立即道:“衛(wèi)所兵不堪用,我派衛(wèi)隊(duì)親自護(hù)送瞿大人。”
瞿罕深深看了一眼高衡,說實(shí)在話,今日的選擇,一方面是因?yàn)樗约旱恼卫砟睢R环矫嬉彩切蝿?shì)比人強(qiáng),人家大軍壓境,又是火銃又是大炮,還有騎兵,自己瓊州府的衛(wèi)所兵拿什么抵擋,別的不說,瞿罕雖然是文官,多多少少也懂點(diǎn)軍事,對(duì)方的火炮一架起來,他就知道沒什么懸念,火炮那碗口粗的黑洞可不是鬧著玩的。
當(dāng)高衡的兵馬登陸崖州的時(shí)候,蒲德曼就已經(jīng)帶領(lǐng)一部分艦隊(duì)繞道前往瓊州府了,高衡做好了打一仗的準(zhǔn)備,如果瞿罕不識(shí)時(shí)務(wù),那就海陸同時(shí)進(jìn)攻,拿下瓊州府。就在高衡于府衙內(nèi)做客的時(shí)候,就已經(jīng)有港口的士兵來報(bào),說是有明軍艦隊(duì)停靠。堵胤錫解釋這是他們的艦隊(duì),瞿罕才放下心來。
高衡道:“瞿大人可以乘坐我們的炮艦,這樣也安全一些。”
翌日,瞿罕登船前往廣州,瓊州到廣州坐船用不到兩天,瞿罕此去,興華軍提供了兩艘炮艦和兩艘運(yùn)輸船,以蒲德曼的希望號(hào)為先導(dǎo),一艘蓋倫船殿后,兩艘運(yùn)輸船居中。再讓范玉帶一個(gè)精銳火銃連隊(duì)保護(hù)瞿罕,實(shí)際上也存有監(jiān)視的意思。
從一開始,瞿罕就已經(jīng)處于弱勢(shì)地位,他能看得出來,人家本來可以用強(qiáng),但現(xiàn)在好言好語跟自己對(duì)話,如果自己不識(shí)抬舉的話,瓊州恐怕就要遭遇兵災(zāi),瞿罕可不想自己治下出這樣的亂子,瓊崖全島有近百萬百姓,若是遭遇兵災(zāi),又是孤島,后果不堪設(shè)想。自己只能盡量配合,以免百姓受難。當(dāng)然,他也確實(shí)想拜訪一下宋應(yīng)升,趕緊把兩家打仗的事情解決了。
數(shù)艘船只揚(yáng)帆起航,瞿罕看見那完全不同于中原樣式的西洋船,心中疑竇叢生,這些人怎么看都不像是西南明軍,倒是跟他們廣州明軍有些像,要知道,廣州水師當(dāng)中曾經(jīng)也編入過少量佛郎機(jī)士兵和戰(zhàn)船。可永歷帝是哪里來的西洋船,瞿罕只能把這個(gè)疑問壓在心底,既然有堵胤錫作保,想必是有更深層的緣由。
“陛下,陛下,捷報(bào)!”廣州行宮內(nèi),紹武帝正在享受幾個(gè)宮女的按摩,自從當(dāng)上皇帝之后,紹武帝可沒有隆武帝的雄心壯志,大事小事都交給蘇觀生等一幫大臣去辦,自己先過一把皇帝癮再說。所以每天都躲在臨時(shí)行宮內(nèi)享樂,也不管朝政,蘇觀生每日都將西邊的戰(zhàn)況稟報(bào)紹武帝,基本上都是捷報(bào),紹武帝也習(xí)慣了,覺得自己的兵馬天下無敵,也側(cè)面證明了自己才是正統(tǒng),永歷帝不過是個(gè)偽政權(quán)罷了。
所以今日,蘇觀生揮舞捷報(bào)進(jìn)來的時(shí)候,紹武帝并沒有過于興奮,不過該有的禮節(jié)還是要有的,畢竟沒有蘇觀生等人,也不會(huì)有他登基這回事。
“愛卿,坐,嘗嘗朕從福建帶來的好茶。”紹武帝指了指桌上的茶杯道。
“哎呀,陛下,哪里有空喝茶,臣可是帶來了好消息。”蘇觀生上前一步道。