午時(shí)日光高照。
一行車馬穿過(guò)林蔭大道而來(lái)。
當(dāng)頭是兩個(gè)騎馬的漢子，潘遠(yuǎn)與袁九。潘遠(yuǎn)高大粗壯，相貌兇悍，左右睥睨，頗為幾分虎狼之態(tài)。袁九還是面無(wú)表情，睜不開眼的樣子，偶爾回頭一瞥，儼如鷹視狼顧，透著骨子里的陰鷙與機(jī)敏。
兩人身后的馬車上，拉著況掌柜的一家三口。夫人與小姐坐在車廂內(nèi)，況掌柜受不得憋悶，便坐在車頭吹著涼風(fēng)。坐在他旁邊的莫?dú)垼m然身子殘疾，卻腰桿筆直，任憑車馬顛簸，猶自懷抱著鞭子端坐穩(wěn)當(dāng)，睜著只獨(dú)眼靜靜注視著前方。
季顏趕著拉貨的馬車隨后而行，臉上帶著輕松的笑容。他常年在外奔波，習(xí)慣了長(zhǎng)途趕路。此去雖有千里之遙，也不過(guò)是旬日的路程。
另有一人一騎落在后頭。
于野跟著況掌柜一行離開了離水鎮(zhèn)之后，循著大道直奔西南方向而來(lái)。馬車為雙馬駕轅，一路跑得輕快，不過(guò)小半天的工夫，已跑出了六七十里。只是途中沒(méi)誰(shuí)理他，他就像是個(gè)多余的人。而他毫不介意，只管默默隨行，看著沿途的風(fēng)景，倒也怡然自得。
正值盛春時(shí)節(jié)，天光明媚，花紅草青，山野如畫。便是況夫人與況小姐也忍不住打開車窗，陶醉在春日的美色之中。
“娘，天色真好……”
“嗯！”
一路之上，娘倆兒都在說(shuō)著悄悄話，即使隔著車廂，夾雜著馬蹄聲與車輪聲，也能聽得一清二楚。
這也是神識(shí)的用處之一吧，便于竊偷聽他人的隱私。
于野騎在馬上，隨著馬的顛簸輕輕搖頭。
他不喜歡偷窺隱私，只是無(wú)意聽到而已。
從況夫人與況小姐的對(duì)話中得知，小姐芳名叫況莧，小名菜兒，也就是莧菜的意思。此次前往鵲靈山，是探望況夫人娘家的親戚。只因路途遙遠(yuǎn)，為免遭遇不測(cè)，況掌柜找到與他相熟的仲堅(jiān)，請(qǐng)他帶幾個(gè)兄弟護(hù)送。仲堅(jiān)未能如約而至，況掌柜唯有另招人手。潘遠(yuǎn)與袁九恰好住在和濟(jì)客棧，便捷足先登搶下這趟買賣。結(jié)果惹來(lái)江湖人士的不滿，最終發(fā)生了一場(chǎng)流血沖突。況夫人為此抱怨了幾句，況掌柜也有些后悔，怎奈木已成舟，但愿此去順風(fēng)順?biāo)?/p>
至于昨晚趕到的少年，沒(méi)有聽到娘倆兒提起過(guò)。或許一個(gè)吃白食的門客，不值得一提吧。
“不走了，歇息片刻！”
隨著潘遠(yuǎn)的一聲吆喝，行駛中的車馬停了下來(lái)。
“伙計(jì)，照料牲口。”
潘遠(yuǎn)與袁九徑自下馬，大聲嚷嚷道：“掌柜的，安排酒食！”
季顏暗中嘀咕了一聲，卻還是拿著草料，取來(lái)兩桶清水，安頓馬兒的吃喝。接著又從車上取下草席、木幾等物，連同兩盒吃食送至道旁的樹蔭下擺放妥當(dāng)。
況掌柜攜夫人、小姐下車，與潘遠(yuǎn)、袁九圍坐在一起。不待況掌柜謙讓，潘遠(yuǎn)與袁九已拿起肉脯、糕點(diǎn)大口吞咽起來(lái)。況夫人與小姐也不介意，各自取了吃食慢慢享用。
莫?dú)垊t是守在車邊，默默吃著自帶的干糧。
于野下馬之后，奔著樹蔭下走去。而尚未走到近前，竟被季顏攔住，遞來(lái)一塊肉脯，示意他去別處歇息。
“哎，況掌柜——”
于野想要提醒一聲。
況掌柜說(shuō)過(guò)，途中酒肉管飽，不會(huì)虧待他，豈能隨隨便便打發(fā)了事。
只見況掌柜嘴里吃著糕點(diǎn)，連連點(diǎn)頭道：“不必多禮，去吧、去吧！”
潘遠(yuǎn)哈哈一樂(lè)，滿臉的鄙夷之色。
況掌柜身旁的菜兒回頭一瞥，眼光中似有笑意。
于野愣怔了片刻，低頭走開。
回到拴馬的地方，尚在啃食草料的馬兒倒是親熱，沖著他抖著鬃毛、甩著尾巴。他這才露出笑容，轉(zhuǎn)而就地坐下，咬了口肉脯，味道甚是鮮美。
“于兄弟——”
季顏?zhàn)吡诉^(guò)來(lái)。
“是否此處不妥，我再換個(gè)地……”
于野尚未起身，已被季顏按住，手中多了塊糕點(diǎn)，便聽對(duì)方說(shuō)道：“兄弟，息怒啊！”
息怒？
怒從何來(lái)？
季顏在一旁坐下，低聲道：“你與潘遠(yuǎn)、袁九，同為掌柜所請(qǐng)的門客。掌柜的卻厚此薄彼，你怎會(huì)無(wú)動(dòng)于衷呢？”
哦，此人看出自己的尷尬境地，勸說(shuō)安慰來(lái)了。
而今日遭遇掌柜的慢待與潘遠(yuǎn)的羞辱，擱在幾個(gè)月前，他早已怒火中燒，斥責(zé)況掌柜行事不公。卻不知為何，他一點(diǎn)也不生氣。或者說(shuō)，找不到生氣的緣由。抑或是，那個(gè)暴躁的少年長(zhǎng)大了？
“你也莫怪掌柜的。”
季顏也就二十出頭的的年紀(jì)，發(fā)髻整齊、五官干凈，穿著青色粗布短衫，腳蹬軟底快靴，上下收拾得清爽利索。他說(shuō)起話來(lái)，眉眼靈動(dòng)而又不失坦誠(chéng)。
“大戶人家招納門客，分三六九等，其中魚龍混雜，難免待遇不一。掌柜雖非巨賈，招納門客僅有三位，卻也不能壞了規(guī)矩，你說(shuō)是也不是？”
于野嘴里吃著東西，不置可否。
正如所說(shuō)，門客中有能人異士，有刀客、劍師，有游俠兒，當(dāng)然也有盜賊與潑皮無(wú)賴。本領(lǐng)高低不同，受到的禮遇也不一樣。在況掌柜的眼里，潘遠(yuǎn)與袁九乃是江湖高手，值得重金聘請(qǐng)，卻不知他于野又算什么，難道真的一無(wú)是處？
“昨晚，你遇事不亂，懂得隱忍，敢于取舍，非同齡人所能及。”
這么圓滑世故的說(shuō)辭，不像出自一個(gè)伙計(jì)之口，
只聽季顏又道：“這是掌柜說(shuō)的，不過(guò)他也讓我轉(zhuǎn)告你，江湖取勝之道，比拼的不僅是膽量心智，還需拳頭夠硬、刀劍鋒利。倘若你就此回轉(zhuǎn)，他也不會(huì)怪你，還會(huì)念及仲堅(jiān)的情面，送你一筆盤纏，你看如何？”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，況掌柜是借季顏之口趕他走呢。
于野沒(méi)有忙著答復(fù)，而是隨聲問(wèn)道：“季兄，是否去過(guò)鹿鳴山？”
“未曾去過(guò)，倒是知道那個(gè)地方。鵲靈山往南兩三百里，便為鹿鳴山地界，咦——”
季顏忍不住看向于野，好奇道：“于兄弟，你所問(wèn)何意？”
便于此時(shí)，潘遠(yuǎn)又在大喊：“伙計(jì)，拿酒——”
“哼，前不著村，后不著店，飲什么酒啊，也不怕耽誤行程！”
季顏悄悄嘀咕一聲，丟下一個(gè)無(wú)奈的眼神，拍打著屁股上的草屑，起身回應(yīng)道：“來(lái)啦——”
沒(méi)有出門之前，潘遠(yuǎn)倒是懂得禮數(shù)，而出門之后，猶如放飛了自我。他不僅隨意使喚季顏，對(duì)況掌柜也是大呼小叫。尤其是途中小憩，他竟然喝上了酒。況掌柜只得讓夫人與菜兒回車歇息，他獨(dú)自留下來(lái)作陪。
于野吃了肉脯糕點(diǎn)，飲了幾口水，算是填飽了肚子，隨后在季顏的馬車上找了塊舊布撕成布條，又取下行囊中的長(zhǎng)劍，以布條裹住劍柄與劍鞘上的道門標(biāo)記。
不管況掌柜怎樣暗示或勸說(shuō)，在抵達(dá)鵲靈山之前，他都不會(huì)離去。卻也不想讓人知道他與道門有關(guān)，以免招惹麻煩。
裹扎了布條的長(zhǎng)劍，雖然看著破舊，卻藏鋒于內(nèi)、樸實(shí)無(wú)華。
于野將長(zhǎng)劍插入行囊，忽然神色一動(dòng)。
十余丈外，有人拿著木凳坐在馬車旁，低垂腦袋，打著瞌睡。不過(guò)，他方才分明用他的獨(dú)眼看向這邊。當(dāng)自己轉(zhuǎn)身之時(shí)，他瞬即又低頭躲避，佯作瞌睡的模樣。而即使他動(dòng)作隱秘，又如何瞞得過(guò)自己的神識(shí)。
莫?dú)垼?/p>
正是那個(gè)趕車男子，獨(dú)眼獨(dú)臂、滿臉刀疤，卻起了一個(gè)頗有深意的名字，莫?dú)垺?/p>
于野拍了拍馬背，梳理著馬鬃，摟著馬脖子與馬兒親昵了一番。
人心難測(cè)，不抵畜生簡(jiǎn)單。你待它一分好，它陪著你行千里遠(yuǎn)。
于野將馬兒吃剩的草料放回車上，然后獨(dú)自站在道邊悠然遠(yuǎn)望。
午后的日光下，郁郁蒼蒼的山野間罩了一層霧氣。就此看去，彷如勃勃的生機(jī)在氤氳升騰……
“哈哈，啟程——”
潘遠(yuǎn)吃飽喝足之后，痛快的喊了一嗓子。
原本是途中小憩，竟被他耽擱了足足大半個(gè)時(shí)辰。
“啟程了——”
況掌柜也喊了一聲，只是喊聲里透著一絲倦意。
季顏沖著于野招了招手，如釋重負(fù)的樣子。
莫?dú)埬掌鹉镜剩像R車，未見他手臂抬起，鞭子已甩出一聲脆響。
“啪——”
車輪滾動(dòng)，一行繼續(xù)趕路。
于野依舊騎著馬跟在后頭，手中握著一塊靈石。
這是他僅有兩塊靈石中的一塊，已失去了晶瑩玉透，變成了白色的石頭。而其中的靈氣僅剩一兩成，卻依然彌足珍貴。
大澤的靈氣匱乏，即使勤修苦練，若是沒(méi)有丹藥與靈石的相助，也難以提升修為。大澤道門至今沒(méi)有出過(guò)一位筑基高人，或許便是這個(gè)緣故。
而什么地方能夠找到靈石呢？
于野伸手摸向懷里，掌心的靈石變成了一枚玉簡(jiǎn)。
《太上靈符》。
這是燕赤家傳秘笈中記載的一篇法門，已殘缺大半，僅有輯要篇與制符篇大致完好，并附錄一個(gè)符箓的煉制之法。
輯要所述，太上靈符共有七十二道，分別用于制鬼、除妖、去兇、避煞，或鎮(zhèn)宅、除厄、求財(cái)、求子等等。看起來(lái)更像是普通道人的神通法門，對(duì)于真正的修士應(yīng)該沒(méi)有大用。
于野起初看到《太上靈符》的時(shí)候，便是如此想法。而當(dāng)他再次察看，遂即改變了念頭。
秘笈中碩果僅存的符箓，名為破甲符，備有注解，乃是隱身穿墻的法術(shù)。
隱身穿墻呢，神不神奇？
更像是術(shù)士的騙人把戲。
不過(guò)，秘笈中的制符篇，倒是極為詳細(xì)，有道是技多不壓身，何妨研修琢磨一番。倘若破甲符真的神奇，他便多了一套保命的本事。
便于此時(shí)，行駛中的車馬突然停了下來(lái)。
于野抬頭看去。
他忽然發(fā)覺(jué)，此行并不順利……