仁壽宮一片死寂，只有御座下兩座青花云鶴紋香爐的煙絲幽幽上升，在藻井二十八星宿的彩繪下盤旋不去。
天色暗了下來，小太監們挑著銅柄，點燃仁壽宮內的一盞盞燭火。
堂官們看著殿中昂然而立的陳跡，直到仔細凝視對方稍顯青澀稚嫩的面孔才想起來，對方似乎剛剛十九歲。
有些年紀大的堂官，恍惚間回到二十多年前。
彼時主幼國疑，太后垂簾，外戚把持朝政。那會兒好像也有一個身穿大紅官袍之人，以少年之姿立于朝堂之上，幫御座上的那位穩固了江山。
兩人容貌不像，身材也不像，聲音更不像。
可不知為什么，大家看著陳跡，莫名就想起那個人來。
靖王。
只這一瞬間，許多堂官忽然覺得自己老了，對方那份心氣，像是一面鏡子照見了自己的蒼老與蹉跎。
有人竟生出幾分自慚形穢之感。
此時，堂官們又看向跪伏在地上的崔清河與齊斟悟，心中暗自嘆息一聲，齊家敗了。如今齊家大勢已去，區別只在于齊家會付出多大代價。
二十八星宿的繁復藻井下，陳跡低頭看向身旁的崔清河：“崔主事，那串佛門通寶是誰的？如實說來。”
崔清河咬著牙不肯說話，只看著青金磚映著自己的倒影，面色難看至極。
陳跡不疾不徐道：“崔主事，不要覺得你不說，就能扛下所有事。亦不必試圖說謊，我密諜司夢雞審訊之下沒有謊言。”
可崔清河依舊不說話。
他心里清楚，一旦供出齊斟悟，這京城便沒他立足之地了。不，是這偌大朝堂之上，都沒他清河崔氏的容身之地了。
他寧愿等夢雞來審自己，即便那時候說出什么來，也不是他的錯。即便因包庇定罪，最多也只會降罪他一個，卻能為清河崔氏搏一個未來。
陳跡見他仍舊不肯說話，笑著說道：“崔主事，這里面原本沒你什么事，你沒貪也沒搶，不過是受人之托做點事情而已。只要說出佛門通寶是誰的，也就無事了。可若是拒不招認，亦或是撒謊再被夢雞問出來，便是欺君之罪……”
陳跡放低了聲音：“若是再被夢雞問出點別的什么來，譬如私鑄銅錢什么的，可就是抄家滅門了。”
崔清河面色一變，“崔氏往后沒了前程”和“崔氏往后沒了人丁”的區別，他還是分得清的。
陳跡這是赤裸裸的威脅，賭他清河崔氏還有許多秘辛經不起審訊。
崔清河沉默兩息后，咬牙道：“那串佛門通寶是齊斟悟交給我的。齊斟悟前日尋我，許諾我禮部郎中一職，讓我帶六十萬兩白銀前往教坊司贖買白鯉，事成之后白鯉憑我處置。”
堂官最前排，坐在繡墩上的齊閣老心中嘆息一聲，緩緩合上雙眼。
陳跡得到答案，又走到齊斟悟身旁：“齊大人，敢問這佛門通寶，為何在你手中？”
然而下一刻，齊斟悟沉聲道：“此乃李記當鋪行賄于我之物，庇護李記當鋪也是我一人所為，與齊家無關！”
齊閣老陡然睜開雙眼。
方才齊斟悟有兩條路可選，若他抖出李記當鋪為齊家私產，齊斟悟本人不過是調撥自家庫銀而已，雖會使齊家與天下文心背離，可他本人無罪，畢竟那是齊家自己的銀子，想怎么花是齊家的事。
現如今齊斟悟獨自攬下罪責，以貪瀆定性，齊斟悟雖會被流放嶺南，可齊家的名聲卻保住了。
于齊家而言，這才是最好的結果。余下的，只看御座上的那位是要將齊家聲名打落凡塵，還是換一些有用的。
陳跡朝紗幔后的御座拱手道：“陛下，臣以為齊斟悟并未說出實情，請密諜司夢雞以行官門徑審訊。”
堂官們心知陳跡記仇，此番不毀了齊家名聲，是不會罷休的。一旦夢雞審訊，齊家萬事皆休。
可下一刻，御座上的寧帝緩緩開口：“齊閣老，齊斟悟是你齊家人，你怎么看？”
齊閣老心中長長舒了口氣，這仁壽宮里，從來沒有不能談的價碼……而且，這位御極三十二載極擅帝王心術的皇帝，需要朝堂上的平衡。
他從繡墩上緩緩起身，而后掀起官袍衣擺，顫顫巍巍的跪伏在地：“老臣治家不嚴，以致族中子弟行差踏錯，此皆老臣之過也。斟悟此子心性浮躁，不辨是非，竟收受商賈賄賂，干預朝廷法度，老臣請陛下降旨，將其流放嶺南、永不錄用。齊賢諄身為左都御史，亦有失察之責……跪下！”
齊賢諄心領神會，亦掀起衣擺，跪在齊閣老身側：“陛下，齊家世代詩禮傳家，自先祖以來，無不以清正自守、忠君體國為訓。今竟出此等不肖子孫，玷污門楣，損及朝廷綱紀，臣無地自容。臣愿辭去左都御史一職，回家中治學。”
堂官們面面相覷。
左都御史。
這便是齊家給出的價碼，也是寧帝最心動的價碼。
左都御史統領都察院，乃是鉗制皇權最緊要的官職之一。
嘉寧六年，寧帝三次欲給彼時還不是靖王的朱由孝封王，皆被都察院六科給事中以“失宜”為名，封還圣旨。
嘉寧九年，司禮監掌印大太監王保暴斃于鷹房司，寧帝欲以王保心疾發作結案，然而都察院堅持三法司會審，徹查王保死因。
雖最后不知因為何事不了了之，卻也使此案一些線索暴露出來，使人猜測，王保應死于彼時還不是內相的徐文和之手。
諸如此類，比比皆是。
如今齊家將左都御史一職退讓出來，遠比割舍些銀子重要得多：權力永遠比銀子更重要。
御座之上，寧帝沉默片刻，終于答允下來：“準奏。擬旨，齊斟悟即日流放嶺南，齊賢諄辭去左都御史一職，戶部左侍郎陳禮尊遷升左都御史。”
寧帝停頓片刻，復又補充道：“胡鈞業調任戶部左侍郎。”
仁壽宮中頓時嘩然，這簡簡單單幾句話，竟使幾家格局亂成一鍋粥。
陳家原本不會放過戶部左侍郎一職，可如今有左都御史這個更大的誘惑，如何能錯過統領都察院的機會？
可如此一來，幾家分崩離析、相互掣肘，哪還有功夫阻止張拙推行新政？
正當堂官們議論紛紛時，齊賢諄扶著齊閣老起身，他們今日只求保住齊家名聲，旁的也管不得那么多。
然而就在此時，陳跡忽然朗聲道：“齊賢諄齊大人先前掌管風憲，想必熟讀寧朝律法。在下想請教，當鋪若是月息九分，我朝律法該如何論處？”
齊賢諄怔在原地，堂官們也一并息聲，面色古怪的看向陳跡。
陛下都開口了，此子為何還不依不饒？
不等齊賢諄回答，張拙朗聲道：“此事齊風憲未必有張某熟絡，按我大寧律，戶律、錢債卷，凡違禁取利，私放錢債及典當財物，每月取利并不得過三分，年月雖多，不過一本一利。違者，杖四十。以余利計贓，重者坐贓論，罪止杖一百。”
老朝奉身子一抖。
陳跡又高聲問道：“嘉寧二十七年，李記當鋪向百姓王有德放印子錢，合計五兩銀子。這五兩銀子在三年時間，翻為一百一十兩。王有德上吊自盡，妻子賣身李家抵債，此等逼良為娼之舉，我朝律法又該如何處置？”
張拙一唱一和道：“按我大寧律，刑律、人命卷，凡因事威逼人致死者，杖一百。若官吏公使人等，非因公務而威逼平民致死者，罪同，并追埋葬銀十兩。如伴有毆打、囚禁、搶奪妻女抵債等，凌遲，以儆效尤。”
陳跡贊嘆道：“凌遲啊，在下還沒見過。”
老朝奉跪地哭喊：“小人只是李記當鋪的朝奉，平日里全按東家吩咐做事。嘉寧二十七年那件事，是東家李秉看上了王家婆娘，這才設計逼死了王有德，與小人無關啊！”
齊閣老聞聽此言，心口血氣一陣翻涌。
陳跡對御座之上拱手道：“陛下，臣請陛下傳旨，即刻查抄李記當鋪，將首犯李秉緝拿歸案，擇日凌遲。再請密諜司緝查滿城當鋪，凡有月息超過三分者，輕則罰沒違禁取利所得，重則一并查抄流放，還京城百姓一個朗朗乾坤。”
堂官們人人神情各異，能在京城開典當行放印子錢的，哪個背后不是有通天的背景，而這些通天的背景，此時不全在仁壽宮中？
御座之上，寧帝平靜道：“準奏。”
齊閣老眼前忽然一黑，片刻后方才緩過神來，李記當鋪沒了，京中甲字號銀庫只怕也保不住。
齊賢諄攙扶著他低聲道：“父親，且忍過今日，保住齊家名聲即可……”
話音未落，卻見長繡從仁壽宮外匆匆而來，手里拿著一沓竹紙跨入宮門，來到御座旁低聲道：“陛下，這是今日晚報。”
堂官們心中一驚，今日晚報到底刊了什么，竟使得對方不顧朝議也要將報紙送進仁壽宮來？
他們轉頭看向陳跡，想從陳跡臉上看出點什么來。
可陳跡雙手攏在袖中，眼神在仁壽宮的燭火里明暗不定。