仁壽宮內(nèi)，落針可聞。
所有目光都落在長繡手中的那沓竹紙上，吳秀從長繡手中接過晚報(bào)，展開，呈到紗幔前。
堂官們屏住了呼吸。
寧帝沒有立刻說話，紗幔后的影子，似乎朝那晚報(bào)傾了半分，正在仔細(xì)閱覽報(bào)紙上的文字。
一炷香后，寧帝的聲音傳了出來，聽不出情緒：“念。”
吳秀躬身應(yīng)了，拿起晚報(bào)，面對堂官念道：“李記當(dāng)鋪放印子錢為惡多年，月息九分者尋常，若貧戶急用，有高至一錢五者。有通州漕工陳阿大，嘉寧二十九年冬借銀三兩買藥救母。至去年秋，本利滾至四十七兩。陳家賣盡田屋仍不足，李記遣打手日夜間門，陳母驚懼病重而死，陳阿大攜妻小投河，僅幼女獲救，今下落不明……”
“有南城寡婦周氏，夫亡留一子一女，薄田五畝。因欠李記利銀二兩，被強(qiáng)奪田契。周氏哭告無門，攜女投井，其子被李記打手打折一腿，趕出京城。此類事，暫計(jì)二十七樁……”
“凡京城各倉大使、書辦，遇查庫、補(bǔ)虧空，多向李記借貸，以倉中米糧抵息。只通州西倉一處，五年間經(jīng)手米糧逾兩千石……”
梅花渡的晚報(bào)今天沒有拍誰的馬屁，而是用了一整個(gè)頭版，將李記當(dāng)鋪所做的齷齪事，一一公之于眾，聽得堂官們心驚肉跳。
粗略算算，李記當(dāng)鋪這些年光逼死的百姓就有幾十個(gè)。
而吳秀念到這里，聲音頓住，悄悄打量寧帝神情。似是后面還有更重要的事，他不知該不該念。
寧帝卻閉上雙眼，手掐三山訣：“念，城中還有幾千份晚報(bào)，你念與不念，都擋不住悠悠眾口。”
吳秀繼續(xù)低頭念道：“李記當(dāng)鋪本金、賬目、人契、地契，皆由都察院左都御史齊賢諄督管，每年所得利銀，除留存周轉(zhuǎn)外，皆供齊家支取……”
“嘉寧二十七年，齊賢諄支取八千兩置辦錫蠟胡同宅院，蓄養(yǎng)姬妾。嘉寧三十一年夏，齊斟悟支取三千兩，為清倌人琉妝贖身……”
吳秀念完了，垂手退到一旁。
殿內(nèi)一片死寂，喘息聲都壓得極低。
齊閣老轉(zhuǎn)頭死死盯著身旁的齊賢諄，齊賢諄低頭不敢與其對視。齊閣老又回頭看向地上跪著的齊斟悟，他總不能日日查賬，這些事連他都未曾知曉。
齊閣老只感覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，不僅左都御史的官職沒了，丑事也沒遮住。明明他與寧帝已經(jīng)達(dá)成默契，可偏有人趕盡殺絕。
他顫顫巍巍看向陳跡，只見陳跡立于大殿之上，站得一絲不茍，目光不退不讓。
寂靜中，陳跡忽然上前一步，拱手問道：“御史大人們剛正不阿，怎么不說話？”
御史們目光如刀，仿佛要從陳跡身上剜出一塊肉來，卻一句話也說不出來。他們聽說過陳跡記仇的名聲，卻沒竟如此記仇。
先前他們還覺得陳跡像靖王，可如今又覺得不像，靖王還不曾做過趕盡殺絕之事，總會(huì)給人留幾分余地。
堂官們也神情復(fù)雜，他們第一次意識到，用報(bào)紙上的文字殺人，竟比都察院御史的彈劾奏折還兇狠。
晚報(bào)想要刊印出來，撰寫、排活字、印刷，最少要六個(gè)時(shí)辰，陳跡還沒出門前往教坊司，便已安排好所有事。
對方知道自己今日一定會(huì)與齊家斗法，也知道這仁壽宮里總有妥協(xié)和退讓，但他不管陛下如何想、如何交易，都沒打算叫齊家保存顏面全身而退，也沒給自己留退路。
從今往后，齊閣老雖還是閣臣，依舊掌管禮部，依舊門生故吏遍天下，可人心已失，敗落只是早晚的事。
十年？二十年？不管齊家這下坡路要走多久，都不過是下一個(gè)劉家。
然而就在此時(shí)，御座之上的寧帝不喜不怒道：“第二版還有一首詩，也念了。”
吳秀一怔，趕忙重新拿起晚報(bào)：“詩名，竹石……咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅(jiān)勁……”
他深深吸了口氣，這才繼續(xù)念道：“任爾東西南北風(fēng)。”
而后又補(bǔ)充道：“陳沖，再次絕筆。”
堂官們面色一變，這位武襄子爵不僅要?dú)⑷耍€要誅心。不等他們多想，卻見齊閣老身子緩緩?fù)岬梗p眼緊閉，牙關(guān)緊咬。
齊賢諄驚呼一聲：“父親？父親！太醫(yī)，傳太醫(yī)！”
仁壽宮忽然亂成一鍋粥，所有人紛紛搶上前去查看，整個(gè)大殿里，只剩下寧帝與陳跡沒有動(dòng)，在這大殿之上格格不入。
……
……
一炷香的時(shí)間。
十余名太醫(yī)匆匆而來，將齊閣老抬走，仁壽宮里才重新恢復(fù)平靜。
堂官們用余光瞥向陳跡，他們心知，這仁壽宮也是有規(guī)矩的。
如今陛下已打算放過齊家，卻被陳跡橫生枝節(jié)，年少輕狂固然意氣風(fēng)發(fā)，可陳跡這般做法亦有代價(jià)。
陛下絕不會(huì)留著一柄不好用的刀，也要給齊家一個(gè)交代。
就在此時(shí)，陳跡對御座拱手道：“陛下，這晚報(bào)胡言亂語失了分寸，致使齊閣老氣急攻心，乃臣之失職。臣愿將晨報(bào)、晚報(bào)交予司禮監(jiān)以免被歹人利用。”
堂官們相視一眼，陳跡竟選擇將梅花渡報(bào)紙交出來，且不說這每年一萬兩銀子的利，單說這晨報(bào)、晚報(bào)的喉舌之用，便不是誰能隨隨便便割舍的。
但陳跡偏偏就這么割舍了。
寧帝在紗幔后緩緩說道：“準(zhǔn)。”
正當(dāng)所有人以為諸事已畢時(shí)，寧帝再次說道：“武襄子爵尚且年幼、涉世不深，還需再歷練。你身為勛貴，不可經(jīng)營勾欄之所，那梅花渡從誰手上來的就還給誰；你那鹽引買賣并無綱冊在手，勢必引人攻訐，這兩樣也一并交予司禮監(jiān)。”
陳跡沉默片刻，躬身拱手道：“臣，遵旨。”
寧帝漫不經(jīng)心問道：“可有怨言？”
陳跡伏地叩拜：“臣伏乞圣恩，絕無怨言。”
寧帝淡然道：“退下吧。”
塵埃落定。
陳跡起身，慢慢后退著出了仁壽宮。他轉(zhuǎn)身大步離去，走出仁壽宮后腳步越來越快，直至跑了起來。
宮道中，路過的小太監(jiān)紛紛側(cè)目，他們還是頭一次見到誰在這肅穆的宮禁之中狂奔的，半點(diǎn)威儀都不顧了。
“誒，你……”一名小太監(jiān)剛抬手指著陳跡想高聲提醒儀軌，卻被同行的另一名小太監(jiān)抓住手腕：“你不要命了？別多管閑事。”
說話的小太監(jiān)無意間抬頭看向不遠(yuǎn)處的解煩樓，頂樓敞開的窗戶中似乎正有一道人影默默看著這邊。
他趕忙拉著同僚匆匆離去。
陳跡從仁壽宮出來，一路經(jīng)過慈慶宮、文華殿，來到東華門前。
可到門口時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)宮門已經(jīng)落鎖，他這才想起，眼下已經(jīng)到了亥時(shí)。想要出宮，要么走午門，要么走西華門，別的門都不行。
然而正當(dāng)他準(zhǔn)備轉(zhuǎn)去午門時(shí)，卻見長繡立于東華門前，笑著說道：“陳大人別走，內(nèi)相交代小人在此等候，給您留了門。”
陳跡愕然，內(nèi)相連這個(gè)都能算到？
長繡招手示意解煩衛(wèi)拉開東華門，笑著說道：“內(nèi)相說，陳大人在最該年少輕狂的年紀(jì)年少輕狂了一次，全天下都該讓路的。知道陳大人心急，請。”
陳跡與長繡擦肩而過：“多謝。”
長繡站在門內(nèi)默默看著陳跡遠(yuǎn)去的背影，輕聲對解煩衛(wèi)們贊嘆道：“天下一分俠氣尚存，可喜可賀……算了，說了你們也聽不懂，關(guān)門吧。”
陳跡如一陣風(fēng)似的，不等東華門完全打開便從縫隙中穿過，再由東安里門狂奔至大街上。
路上行人被那一身大紅色麒麟補(bǔ)服引得紛紛側(cè)目，他們也從未見過穿這身官袍狂奔的，那些穿紅袍的大官平日里要么坐車、要么坐轎，要多穩(wěn)重便多穩(wěn)重。
可奇怪的是，路人也并不覺得陳跡莽撞，只覺得是這身麒麟補(bǔ)服不合時(shí)宜的穿在鄰家少年身上。