地脈裂縫里的風帶著鐵銹味。趙曉燕踩著凝結的地脈結晶往下走，每塊晶體都在腳下發出懷表齒輪轉動的咔嗒聲，裂縫兩側的巖壁爬滿發光的根須，根須纏繞的形狀竟與銀甲母星的星圖完全吻合。最粗的那條根須上，嵌著塊銅色懷表，表殼上的狐貍圖騰正隨著地脈的搏動輕輕翕動，表蓋縫隙里滲出的光，與王小二護心鏡的藍光同出一轍。

“是銀甲人的制式懷表?！蓖跣《闹讣鈩傆|到表殼，懷表突然自動彈開，表盤里沒有指針，只有圈旋轉的星圖，星圖中心的亮星正在閃爍，頻率與趙曉燕的心跳完全同步，“這表在認主?！?/p>

趙曉燕的火脈靈力順著根須蔓延，赤金色的光紋將懷表從根須里完整剝離。表背的刻字在光中顯現：“星歷 37年，贈大山，守時如守心”，是星澈的筆跡，與檔案室血書上的完全一致。她突然發現表鏈的末端纏著半片狐毛，毛色雪白，帶著玄冰玉狐特有的松脂香。

“我爹戴過這表?！彼龑驯碣N在胸口，表盤的星圖突然投射到巖壁上，拓印出棵巨大的古樹虛影，樹的年輪里嵌著無數細小的懷表，“這些年輪是時間刻度，每圈都對應著黑暗族群活躍的年份?！?/p>

阿蘭抱著嬰兒湊近虛影，銀鐲突然與其中只懷表共鳴，青狐族少女的瞳孔里閃過快速流轉的畫面：星澈將懷表塞進趙大山手里，兩人站在古樹前擊掌，樹的年輪在他們腳下組成“守時人”三個字，嬰兒左眉骨下的光斑在此時突然發亮，與虛影里的某圈年輪完美重合。

“守時人是看管地脈時間的人。”她的聲音帶著敬畏，“古籍說當年三族盟約時，會選出人駐守地脈核心，用懷表校準地脈與星核的共鳴頻率，防止時間亂流?！?/p>

趙衛東用開山斧劈開擋路的根須，斧刃沾到的地脈結晶突然化作銀色的細沙，沙粒落地時竟組成只狐貍的形狀，對著懷表的方向叩首：“他娘的這地脈成精了！”壯漢突然指著沙狐消失的地方，那里的巖壁滲出暗紅色液體，在地面匯成小小的溪流，溪流里漂著無數微型懷表，“這些表殼上都有牙印，像是被什么東西啃過！”

王小二的護心鏡突然飛向溪流，藍光將只懷表托到空中。表蓋內側刻著行小字：“第 72只，蝕靈霧開始啃食時間”，字跡潦草，顯然是緊急情況下刻下的，旁邊還有個歪歪扭扭的狐貍圖騰，與趙曉燕掌心的一模一樣。

“是守時人的日記?！壁w曉燕的尾尖輕輕掃過表蓋，赤金色的光紋讓字跡變得清晰，“他們發現黑暗族群能通過蝕靈霧篡改地脈時間，這些懷表是用來記錄侵蝕程度的?！?/p>

古樹虛影在此時突然凝實，樹干上的樹洞開始滲出淡紫色的霧氣，蝕靈霧正順著地脈裂縫往上涌。趙曉燕的九尾狐影展開成屏障，卻發現霧氣穿過狐影時，竟化作無數細小的懷表，表蓋里映出她和王小二老去的模樣，頭發花白，眉骨下的月牙痕卻依舊發亮。

“是時間幻象?！蓖跣《蝗晃兆∷氖郑o心鏡的藍光與懷表的星圖交織，“蘇博士說過，人的恐懼會強化時間亂流的影響，別信這些假象。”

趙曉燕望著他年輕的側臉，突然笑了：“就算真的老了，能和你一起守著林海，也不錯。”她的指尖在他手背上畫著狐貍圖騰，赤金色的光紋與藍光纏在一起，“但現在，我們得先把這些啃時間的東西趕出去。”

懷表的星圖在兩人交握的掌心突然加速旋轉，巖壁上的古樹虛影發出嗡鳴，所有年輪同時亮起，將蝕靈霧困在一圈金色的光紋里。趙曉燕發現光紋的節點處都嵌著微型懷表，表殼上的牙印正在消退，露出底下藏著的青狐族符文：與阿蘭銀鐲的血紋同出一轍。

“是三族合力設下的屏障。”她將懷表重新掛回根須，表鏈自動與古樹虛影相連，“守時人不是一個人，是所有記得約定的人?！?/p>

此時古樹最粗的枝椏突然垂下，枝椏末端的花苞里，躺著塊破碎的星核碎片，碎片上的裂痕與懷表的表鏈完全吻合，顯然是被刻意嵌進去的。王小二的護心鏡在碎片上亮起，藍光映出最后的畫面：趙大山將懷表鏈纏在星核碎片上，對著古樹深深鞠躬，樹的年輪在他身后組成“等你”兩個字。