平涼城那兩扇沉重的朱漆木門緊閉著，只在側旁開了一道小縫，守城兵熱得滿頭大汗，看著門外黑壓壓的人群擠出不耐的神情。
“讓開，讓開，再擠誰也別想買糧。”
將幾個沖上來的流民擋回去，分列兩邊，騰出一條路，幾個米鋪伙計，赤著上身，脖子上搭著汗巾，將一袋袋白花花的大米從吊籃里卸下。
那米粒圓潤飽滿，在烈日下泛著刺眼的光，那是活命的希望，也是催命的毒藥。
“一斗米，三兩銀子！概不賒賬！”
伙計的吆喝聲剛落，人群便如被沸水澆過的蟻群，猛地炸開了鍋。
“我出四兩！我出四兩！求求你，賣給我半升。”一個老漢跪在地上，死死抱住一名伙計的腿，渾濁的淚水混著臉上的黑灰淌下來。
旁邊立刻有人嘶吼：“滾開！我先來的！我有錢！”只見一個穿著還算體面的漢子瘋了一樣往前擠，卻被后面涌上來的人潮撞了個趔趄。
沒人去扶他，所有人都紅了眼，為了那一捧能救命的糧食，人性最后的遮羞布被撕得粉碎。
“砰”的一聲悶響，不知是誰倒了下去，瞬間就被無數雙沾滿泥土的手踩進了塵埃里。慘叫聲淹沒在鼎沸的人聲中。
有人為了爭奪一袋滾落的米，當場廝打在一起，指甲摳進對方的肉里，鮮血順著干裂的手背流下，滴落在滾燙的土地上，“滋啦”一聲蒸發不見。
守城兵們站在原地瞧著，沒有出手制止的意思。
瞅著亂成一團的場面，陶若云眉頭蹙成一團，她下意識看向身側，蕭炎左右瞧看，瞅準白愫愫，握住陶若云的手將她拉到白愫愫身邊，沖著白愫愫交代，“守好她，別讓她亂跑。”
“誰會亂跑！”陶若云盯著大步離去的背影小聲喊了一句，緊接著又大聲道，“小心點。”
蕭炎頭也不回地揮揮手，走到狗子旁，在他后腦勺上拍了一下，“去，留下十個人，剩下的全叫來，到了考驗成果的時候了。”
狗子想到前段時間，餓著肚子訓練的苦日子，激動地跳起來，“的嘞，我這就去。”
不一會兒，十幾個漢子往這邊奔來。
“團練，我們來了。”
“三哥。”
“團練。”
……
“列陣。”蕭炎的聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜，帶著不容置疑的威嚴。
“唰——唰——”
數十名漢子同時踏前一步，沉重腳步砸在干裂的地面上，發出整齊劃一的悶響。
“前進！”蕭炎下令揮手。
漢子們迅速組成三道人墻，呈品字形緩緩推進，手中并未拿任何武器，只是用那銅墻鐵壁般的陣型，將那些還在瘋狂推搡，互毆試圖沖破防線的流民一點點逼退分開。
蕭炎走在隊伍之后，穩步而行。
他走得很慢，每一步都像是丈量過一般，鞋底碾過碎石與浮土，發出沉悶而規律的聲響，嗒、嗒、嗒。
這聲音并不大，卻奇異地穿透了人群的嘈雜，像一只看不見的手，掐住所有人的喉嚨。
四周的空氣仿佛凝固了。
先前那些還在低聲咒罵推搡擁擠的流民，在他經過身邊時，動作便會不由自主地遲緩下來。
他的目光掃過一張張因饑餓和絕望而扭曲的臉，聲音放緩，卻依然有著千軍萬馬般的穿透力：“我是蕭炎，不想死的，聽我一句話！”
場中瞬間安靜下來，數百雙眼睛死死盯著他。
“搶糧，你們會死，不搶，你們會餓死，這是死局，對不對？”蕭炎指了指身后那幾車被守城兵和伙計團團圍住的糧食，
“但死局，要有破法！我的人，負責維持秩序，你們按照老弱病殘排好隊伍，青壯年全部靠后，誰也不許爭搶，買完糧立刻離開，不許逗留鬧事。”
他頓了頓，又高聲道，“糧鋪明碼標價，又有平涼守城兵守護，自然不會坑害大家，大家只要老老實實排隊，不哄抬，不爭搶，每個人都能買到糧食！”
此言一出，人群再次騷動，有人不信，有人遲疑，但更多的是在死亡威脅下對糧食的渴望。
“誰敢趁亂生事，這就是下場！”
蕭炎話音未落，一名想渾水摸魚沖向糧車的漢子被兩名民團團丁一左一右制住，并未毆打，只是將其強行按跪在地，“最后買糧，去，將他帶到隊伍最后去。”
那漢子被強制按壓送到外圍，那兩個團丁始終沒有撒手。
“排隊！”蕭炎高喝一聲，民團的漢子們緊隨其后齊聲怒吼，那聲音震得人耳膜發麻。
在絕對的力量展示與明確的生路面前，狂亂被鎮壓，無人敢反抗。
流民們開始互相拉扯著站隊，哭聲罵聲漸漸平息，取而代之的是一種麻木而急切的秩序。
蕭炎看著眼前逐漸成型的隊列，后背已被冷汗浸透。
他轉頭在人群中梭巡陶若云的身影，一片混亂中，那道纖瘦身影格外顯眼。
陶若云轉頭，兩人的目光隔著攢動的人頭和飛揚的塵土，精準地撞在了一起。
那一瞬間，蕭炎的眼神變了。
他不再是那個令行禁止威嚴肅殺的民團團練，而像是個做完了功課等待先生批閱的少年。
他微微挑了挑眉梢，眼神里帶著一絲不易察覺的忐忑，又藏著滿滿的期待，直直地望進她的眼底，像是在無聲地問：“我做得還行嗎？”
這樣的他與剛才的他判若兩人，與平日里那個冷峻的模樣也相差甚遠。
陶若云的目光落在他亮著精光的眸子，第一次，她在他身上瞧見了少年氣。
也是，蕭炎也不過二十出頭，放在上輩子還是個青少年，再往小了說些，還是個孩子。
孩子做出成績，需要鼓勵。
陶若云唇角不受控制地向上彎起，那笑意很淺，卻像春風吹過冰封的湖面，瞬間漾開一圈溫柔的漣漪。
她沒有說話，只是迎著他的目光，輕輕頷首，那雙眸子里盛著的贊許與信任，比任何言語都更有分量。
就是這一個點頭，讓蕭炎緊繃的神經倏然松弛下來。
他唇角輕飏一下，轉身繼續巡察整頓秩序，渾身像是使不完的力氣，充滿干勁。
眼看著原本爭搶糧食的流民們排起隊伍，守城兵和賣糧的伙計臉色黑如鍋底。
一個伙計氣憤走到城門口，沖著一個穿著官服的守城兵咬牙切齒地道：
“官爺，沒人抬價，今日怕是分不到銀子了。”