乾清宮。
朱由檢手里捏著幾張順天府呈上來的塘報，紙張被他掌心的冷汗浸得發潮。他來回踱步，靴底摩擦金磚發出沉悶的聲響，在這空曠的大殿里回蕩，聽得人心慌。
“九千歲萬歲……”
朱由檢停下腳步，把那張紙舉到眼前，死死盯著那行字，嘴角神經質地抽搐，“萬歲？這天下有兩個萬歲？”
王承恩縮在角落里，腦袋垂得快要貼到胸口，大氣不敢出。
“朕才是天子！”朱由檢猛地將塘報撕得粉碎，紙屑紛紛揚揚灑落在地，“那是朕的子民！一口井出了水，他們就拜那閹人做龍王？那朕是什么？泥塑的菩薩？”
他感到了恐懼。
這種恐懼比建奴扣關還要刺骨。建奴要的是地，沈訣要的是人心。那個黑煙滾滾的鐵疙瘩不僅抽出了水，更抽走了他身為皇帝的威嚴。
“駱養性呢？”朱由檢聲音嘶啞，“讓他滾進來。”
片刻后，新任錦衣衛指揮使駱養性連滾帶爬地進了殿。這人身材臃腫，一臉橫肉，跪在地上時肚子上的肉堆疊在一起，看著就窩囊。
這是沈訣“推薦”的人，朱由檢卻以為是自己好不容易安插進特務機構的心腹。
“臣……臣叩見陛下。”駱養性額頭上全是汗，聲音發顫。
“朕讓你查的事，查得如何了？”朱由檢壓低聲音，身子前傾，死死盯著這個胖子，“豹房別院里，到底藏了多少私兵？沈訣那個閹賊，是不是在造甲？”
駱養性哆嗦了一下，偷眼瞄了瞄皇帝的臉色，結結巴巴道：“回……回陛下，豹房守備森嚴，東廠番子十二個時辰輪換，臣的人……插不進去。不過……不過臣在倒泔水的車里聽了一耳朵，里面確實日夜打鐵，那動靜……像是造大家伙。”
全是廢話。
朱由檢眼底閃過一絲厭惡。
這駱養性是個廢物，但正因為是廢物，才聽話，才不會像沈訣那樣把刀架在他脖子上。
“朕不能坐以待斃。”朱由檢直起腰，目光投向大殿外陰沉的天空，“既然錦衣衛指望不上，朕就得找把更快的刀。”
“宣袁崇煥。”
……
袁崇煥是半夜進的宮。
這位剛剛起復的薊遼督師，身形精瘦，顴骨高聳，一雙眼睛亮得嚇人。他沒穿官服，一身布衣，卻難掩那股子傲氣。
暖閣里沒留旁人，只有君臣二人在燈下對坐。
“愛卿，遼東局勢糜爛至此，你可有良策？”朱由檢給他賜了座，身子微微前傾，眼中滿是希冀。
袁崇煥沒急著回話，他借著燈火打量了一番這位年輕焦躁的皇帝。他知道皇帝急，急著要功績，急著要擺脫那閹黨的陰影。
“只要陛下給臣全權。”袁崇煥伸出五根手指，在半空中虛抓了一把，“錢糧管夠，兵馬任調遣，尚方寶劍在手，不用內臣掣肘。五年，臣為陛下平定全遼。”
“五年？！”朱由檢霍然起身，聲音都變了調，“當真？”
“君前無戲言。”袁崇煥昂著頭，神色倨傲，“若五年不平，陛下可斬臣之頭。”
這餅畫得太大，太香，餓急了的朱由檢一口吞了下去。
他太需要一場大勝了，太需要證明這大明離了沈訣照樣能轉。
“好！朕信你！”朱由檢激動得臉頰泛紅，但他很快又冷靜下來，臉色陰沉，“只是，朝中奸佞橫行，戶部、兵部皆在那人手中。你這錢糧兵馬……”
“陛下是說九千歲？”袁崇煥嘴角勾起一抹冷笑，“臣在關外，也聽聞了這位的威名。只手遮天，甚至還在豹房搞些奇技淫巧，蠱惑人心。”
“他把持著國庫，你的軍餉……”
“陛下只需給臣一道密旨。”袁崇煥站起身，眼中殺機畢露，“臣去遼東，手握重兵。將在外，君命有所不受，何況是一介閹豎？若他敢斷臣的糧草，臣便以此為由，清君側！”
朱由檢心頭狂跳。
清君側！
這三個字在舌尖上滾過，帶著血腥味，卻又讓他莫名興奮。他等這一天太久了。
“好。”朱由檢走到書案前，提筆寫下一道手諭，蓋上鮮紅的玉璽。
他將手諭遞給袁崇煥，手有些抖：“愛卿，大明的國運，朕的安危，全托付給你了。”
……
豹房別院，甲字號工坊。
這里的空氣里彌漫著濃重的硫磺味和鐵銹味。巨大的蒸汽飛輪還在不知疲倦地轉動，震得桌上的茶杯輕微跳動。
沈訣披著那件舊狐裘，坐在圖紙堆里。他手里拿著一根炭筆，正在一張復雜的膛線圖上做著標注。偶爾咳嗽兩聲，便用帕子捂住嘴，拿開時上面總帶著點暗紅。
柳如茵推門進來，帶進一股子寒氣。
她走到書案前，沒說話，直接將一張薄薄的紙條拍在圖紙上。
那是乾清宮密談的記錄。字跡潦草，顯然是王承恩身邊的小太監冒死記下的。
沈訣掃了一眼，手上畫圖的動作沒停。
“五年平遼。”沈訣輕笑了一聲，聲音有些沙啞，“他也真敢說。”
“朱由檢信了。”柳如茵抱著雙臂，臉色難看，“不僅信了，還給了袁崇煥便宜行事之權。這密旨里雖沒明說，但意思很清楚，只要袁崇煥能掌兵權，隨時可以回頭咬你一口。”
“咬我？”沈訣停下筆，拿起旁邊涼透的茶喝了一口，“那也得他有那個好牙口。”
“你還笑得出來？”
柳如茵眉頭緊鎖，“袁崇煥這人雖狂，但帶兵確實有一套。若是他在遼東真站穩了腳跟，手里有了幾十萬兵馬，到時候朱由檢一道旨意，他就敢帶兵進京勤王，把你這九千歲剁成肉泥。”
“如茵，你覺得五年平遼，可能嗎？”
“做夢。”柳如茵是個務實的人，“建奴騎射無雙，如今又得了咱們送去的物資修養。五年？五十年都未必。”
“是啊，做夢。”沈訣把那張密報揉成一團，扔進旁邊的廢紙簍，“袁崇煥是個賭徒，朱由檢也是個賭徒。兩個賭徒湊在一起，輸紅了眼，什么都敢押。”
“那你打算怎么辦？半路截殺袁崇煥？還是扣了他的糧草？”
“不。”沈訣重新拿起炭筆，在那張膛線圖最后重重一點，“批條子。袁崇煥要多少銀子，給多少。要多少糧食，給多少。”
柳如茵瞪大了眼，伸手去摸沈訣的額頭：“你燒糊涂了？這是資敵！”
沈訣偏頭避開她的手，指了指身后那排架子上擺著的新式火銃。
那些火銃槍管修長，用的是最新的彈簧鋼，槍托是上好的胡桃木，擊發裝置不再是落后的火繩，而是燧發機。
這是“沈氏一號”，大明目前最兇殘的單兵利器。
“這批新槍，一共三千支，全部撥給袁崇煥。”
“沈訣！”柳如茵急了，“你把這種利器給他？若是他拿著這槍指著咱們……”
“他不會。”沈訣打斷她，語氣平靜得可怕，“袁崇煥太傲了。他覺得憑他的本事，再加上皇帝的信任，就能平推建奴。如果不讓他去遼東碰碰壁，不讓他那把狂刀在建奴的鐵騎上崩幾個口子，他和皇上永遠不知道這大明到底是誰在撐著。”
沈訣站起身，走到窗前，看著外面忙碌的工匠。
“這槍雖好，但要有配套的戰法，要有令行禁止的軍紀，還要有源源不斷的彈藥補給。這些，只有我能給。給袁崇煥好槍，是讓他知道，他離不開我。離了我，那些槍就是燒火棍。”
他轉過身，看著柳如茵，眼底是一片深不見底的寒潭。
“去辦吧。讓袁崇煥風風光光地去上任。這出戲，得讓他唱主角。等他唱砸了，咱們再上去收場。”
柳如茵盯著他看了半晌，最終嘆了口氣，拿起腰牌轉身往外走。
“真是欠了你的。”
……
【天幕】
洪武十五年，奉天殿。
“五年平遼？”
朱元璋指著天幕，笑得前仰后合，眼淚都快出來了。他一邊笑一邊拍大腿，把龍椅扶手拍得啪啪響。
“妹子，你聽聽！這大話說的，也不怕風大閃了舌頭！咱打了一輩子仗，把北元趕到漠北都花了二十年！他上下嘴皮子一碰，五年？還平遼？”
馬皇后正在納鞋底，聞言也搖了搖頭：“這后生，確實狂了些。不過那朱由檢也是病急亂投醫，這種話都敢信。”
“信個屁！他是想借刀殺人！”朱元璋收了笑，臉色冷了下來，“這朱由檢，心眼全長在算計自家人身上了。對外唯唯諾諾，對內重拳出擊。為了除掉沈訣，連遼東防務都敢拿來當賭注。”
永樂十九年，北京。
朱棣站在地圖前，手里捏著一枚棋子，遲遲沒有落下。
“姚廣孝，若是你，你會給袁崇煥那些火槍嗎？”
姚廣孝雙手籠在袖子里，看著天幕中沈訣那孤絕的背影，低聲道：“老衲不會。那是養虎為患。但沈訣會，因為他不是為了權，他是為了贏。”
“贏誰？”
“贏天命。”
姚廣孝指了指那張揉皺的密報，“他在逼朱由檢認命，也在逼袁崇煥認命。這大明天下，除了他沈訣這把沾滿污血的刀，沒人能救。”
朱棣將棋子啪的一聲拍在遼東的位置上。
“好氣魄。這才是干大事的人。哪怕全天下都誤會他，哪怕刀架在脖子上，該做的事，一件不少。相比之下，崇禎這小兒，當真是不配坐這把龍椅。”