“楊軍門，冠軍侯回京了？”
楊嗣昌笑了笑，看了眼曹文詔，繼續道：“那定是回京了，只是不知什么時候回來的。”
祖大壽也反應過來，自己是問了一個傻問題，忙是給自己找補道：“對，對，對，既然錦衣衛的密報說是冠軍侯領兵， 那自然是從扶桑回來了。”
說到這里，祖大壽又看向曹文詔道：“冠軍侯驍勇，且有指揮大規模騎兵，千里奔襲的作戰經驗，爾林勤此番在劫難逃，我等便可全力應對北邊之事。”
楊嗣昌頷首，目光再次投向北方，沉聲道：“札薩克圖部悍然南犯，雖聞風而遁，然其心叵測，若不加以懲戒，日后必成邊患。”
楊嗣昌話鋒一轉，看向落在曹、祖二人身后的斯楞額爾德尼身上：“然則，我大明已經常年沒有踏足漠北，對漠北的地形、局勢都不是很清楚。”
“斯楞臺吉，你久居河套，熟知漠北情勢，于北上追擊之事，有何見解？”
斯楞額爾德尼一直在旁靜聽，聞言，趕緊上前幾步，右手撫胸，躬身道：“軍門，鎮西伯，祖總兵，斯楞以為，此時北上，非上佳之選。”
“哦？細細說來。”
曹文詔眉頭微挑。
斯楞額爾德尼指著北方蒼茫的天地，解釋道：“鎮西伯，現下已是深秋，漠南已是草木漸黃，漠北苦寒之地，恐怕已是寒風刺骨，此時看似秋高馬肥，利于遠征，實則危機四伏。”
他頓了頓，繼續剖析：“這其一，札薩克圖部北遁，乃是逃歸巢穴，沿途皆有水草補給，熟悉每一處戈壁荒漠。我軍勞師遠征，深入不毛，糧草轉運艱難，若僅靠攜帶與沿途狩獵搶奪，難以持久，一旦諾爾布采取焦土策略，或誘我深入，我軍便有斷糧之危。”
“其二，漠北之地，廣闊無垠，諾爾布若一心避戰，化整為零，分散遁入莽莽草原與山林，我軍尋找其主力決戰，如同大海撈針，空耗錢糧兵力。”
“其三，也是最緊要的一點，那就是時間。”
斯楞額爾德尼面色凝重：“從此處北上，抵達札薩克圖部核心牧場，即便一路順利，也需近月之久，戰事一旦稍有拖延，漠北的嚴寒冬季轉瞬即至。”
“那時，風雪漫天，天地皆白，道路封鎖，寒氣能裂膚凍骨，屆時，毋需與敵接戰，僅凍餓而亡者，恐就不計其數。”
“以我看來，不如暫緩兵鋒，遣使斥責素巴第，令其納貢請罪，待來年春暖花開，籌備周全，再議北征，方為萬全之策。”
斯楞額爾德尼一番話，條理清晰，切中要害，說得在場眾人，皆是暗自點頭。
楊嗣昌亦是微微頷首：“斯楞臺吉之言，不可不察，北征之事，當有限度。”
“本官以為，諾爾布攜帶大量輜重和牧民，行軍速度遲緩，王師定可以追上，此戰，王師也不必尋求徹底殲滅札薩克圖部，亦不必窮追至其王庭所在。”
“只需重創諾爾布兩萬兵馬即可。”
“如果可以，最好是活捉諾爾布，逼迫札薩克圖汗素巴第，遣使至京城，向陛下跪拜請罪，納貢稱臣，如此，既彰顯天朝兵威，又不過度損耗我軍元氣，避免陷入漠北寒冬泥潭。”
“當然，如果事不可為，二位也不必強求。”
楊嗣昌也不想給二人太大的壓力。
曹文詔與祖大壽對視一眼，齊聲應道：“謹遵軍門令！必擊破諾爾布，迫素巴第請罪！”
“甚好！”
楊嗣昌點頭。
曹文詔和祖大壽二人對視一眼，再次對楊嗣昌拱手道：“軍門， 既然要北上追擊諾爾布，那事不宜遲，下官等需要現在就整軍北上。”
楊嗣昌的神色也變得嚴肅起來： “本官已經命人準備好了棉衣和肉干， 讓將士們都帶上。”
“多謝軍門！”
曹、祖二人再次致謝后，立即命軍中將士，接收楊嗣昌準備的一應軍需。
祖大壽又對自己兄弟祖大弼吩咐道：“老二，你領三千騎，立即去追擊爾鄰勤部。”
祖大弼拱手道：“遵命！”
“若遇冠軍侯大軍，聽其調遣，協助圍殲爾林勤。”
祖大壽趁著祖大弼離開之前，又趕緊對其叮囑了一句。
當天下午，曹文詔和祖大壽二人，也領著主力一萬七千余人，踏上了北上的征途。
另一邊，曹變蛟和方正化，業已率領兵馬，抵達了烏特拉特部附近。
就在大軍全力西進的時候，數騎塘騎，策馬來到了曹變蛟跟前。
“稟侯爺、監軍，正西方向一百五十里外，發現大規模騎兵，打著鄂爾多斯部的旗號，兵力約萬余騎，還有大量牛羊人口隨行，隊伍綿延十數里，正沿長城以北向東急速移動。”
“哦？”
曹變蛟眼中精光一閃，忙是問道：“可知主將是誰？”
“回侯爺，對方斥候戒備甚嚴，我等無法過于靠近，主將大纛看不太清，但很可能是爾林勤本部兵馬。”
方正化驚疑道：“爾鄰勤本部？他們怎么回來了？”
曹變蛟略一沉吟，提高嗓音對曹欽命令道：傳令各營，立即停止行軍，全軍休整，喂養戰馬，準備兵器火器，備足箭矢，全軍做好迎敵準備！”
“你親自領斥候營，遮蔽戰場，務必不讓爾鄰勤發現我軍動向。”
“遵命！”
曹欽領命而去。
待其離開后，曹變蛟又對方正化道：“公公，此番爾鄰勤東歸，不管是出于什么原因，我等都應給予其迎頭痛擊，公公以為如何？”
方正化點頭道：“臨陣指揮自當由冠軍侯你來決斷，咱家只管為將士們記功！”
曹變蛟對方正化的態度很是滿意，拱手笑道：“公公，曹某多謝了。”
“冠軍侯嚴重了。”
方正化也拱手回禮。
再說爾鄰勤這邊，雖然也派出了大量的斥候，但警惕心，顯然沒有對面的曹變蛟他們那么高，再加上有曹欽在有意遮蔽，直到己方推進到距離曹變蛟他們不足五十里，爾鄰勤都不知道，自己的正前方，此時正有一伙如狼似虎的明軍，正在以逸待勞的等著他們。