半個月后。
長安城外。
北郊大營。
旌旗招展，獵獵作響。
一萬精騎肅立如林，人與馬皆靜默無聲，周身的肅殺之氣，直沖云霄！
點將臺上，王忠一身锃亮的明光鎧，猩紅的披風在身后被狂風拉扯得筆直，如同燃燒的火焰。
“老驥伏櫪，志在千里！”
王忠在心中再次默念這八個字，只覺得一股滾燙的熱流在胸腔內奔騰不息。
在這活閻王辭官，匈奴猖獗，大乾蒙羞的關鍵時刻，陛下將這第一劍，交到了他王忠的手中！
這是何等的信任！
王忠緩緩掃視著臺下的一萬鐵騎，猛地抽出腰間御賜的寶劍，劍鋒直指北方，高聲道。
“大乾的將士們！”
“匈奴單于赫連察，悖逆無道，以污言穢語辱我陛下，欺我大乾國體，此仇，不共戴天！”
“我王忠，深受皇恩，今日于此，統帥爾等，不為功名利祿，只為雪此國恥，揚我國威！”
“有人說我王忠老邁，有人說我王忠總迷路，還有人說我王忠是常敗將軍！”
王忠每說一句，聲音就提高一分，臉上的激動之色就更濃一分。
“但今日，我要告訴你們，也要告訴天下人，高陽辭官，大乾猶有忠臣在，大乾猶有敢戰之將在！”
“我王忠在此立誓，此去漠南，若不能痛擊匈奴，揚眉吐氣，便馬革裹尸，絕不生還！”
“全軍聽令！”
“目標，雁門關！出征?。?！”
“吼！”
“吼！”
“吼！”
一萬鐵騎齊聲怒吼，聲浪如同雷霆，震得地面似乎都在顫抖。
王忠一馬當先，披風在身后拉出筆直的線條，背影在揚起的煙塵中竟有幾分悲壯的雄偉。
人人都不看好他王忠打匈奴，那他便令這群狗眼看人低的東西好好看一看！
“……”
六個月后。
大乾。
皇宮。
御書房。
“陛下，老臣……老臣有負圣恩，罪該萬死??！”
王忠捶胸頓足，聲音嘶啞，充滿了無盡的悔恨與羞恥，“老臣帶著一萬兒郎，出了雁門關，誓要為我大乾雪恥，可……可那草原茫茫，風沙一起，老臣便……便失了方向……”
王忠說著，哭得更加傷心。
“老臣帶著大軍在漠南轉悠了兩個多月，別說匈奴主力了，連個大點的部落都沒碰著，好不容易撞見一支匈奴斥候隊，追著追著，又……又迷路了！”
“最后糧草不濟，人困馬乏，只能……只能無功而返……”
王忠腦海里回放著這幾個月堪稱噩夢的經歷，一張臉都綠了。
出發時雄心萬丈，進入草原后不久便開始偏離預定路線，兜兜轉轉，仿佛鬼打墻，他還學著活閻王，重用匈奴向導，結果匈奴向導故意指錯方向，趁機跑了。
因此，他又迷路了！
返回雁門關后，羞愧的回稟消息后，武曌非但沒有責怪他，而是給予了他最大的信任，命他再次出擊。
并且嚴令，命是最重要的！
這勝敗在性命面前，也不過如此，令他千萬不要想不開。
這是命令！
同時，武曌還派出了李二雞等將，幾路大軍互為犄角，踏入草原。
王忠再次燃起雄心壯志，誓要一雪前恥！
結果，他再次迷路。
李二雞等人，取得的戰果也不大，無功而返！
最丟人的無疑是他，身為主將，卻兩次迷路……
“老臣辜負了陛下的信任，丟盡了我大乾的臉面，陛下……陛下您殺了老臣吧，老臣愿以死謝罪！”
王忠以頭搶地，砰砰作響。
人人都看不起他王忠，偏偏他最不爭氣！
人人都覺得他王忠好笑，偏偏他最好笑！
武曌看著跪在下方，哭得涕淚橫流，幾乎要癱軟在地的王忠，嘴角幾不可察地抽搐了一下。
她心中那塊大石終于落了地，甚至有點想笑，但臉上卻必須維持著凝重與難看之色。
武曌深吸一口氣，開口道：“王老將軍，何至于此？快快請起！”
“勝敗乃兵家常事，老將軍何必耿耿于懷？此次失利，非戰之罪，實乃天時地利不在我方，加之老將軍……運氣稍欠了些許?！?/p>
“但朕知道，老將軍之心，是忠勇的！老將軍之志，是可嘉的！若非迷失方向，以老將軍之能，定能讓那匈奴好看！”
王忠猛地抬起頭，淚眼婆娑中帶著難以置信的震驚。
他都迷路成這樣了，陛下不但不怪罪，反而還……還在安慰他？還相信他的能力？
這份信任……這份知遇之恩……
“陛下，陛下啊！”
王忠感動得無以復加，再次叩首，聲音哽咽，“老臣……老臣愧對陛下，然陛下信重至此，老臣這條命，從此便是陛下的，但有驅使，老臣萬死不辭！”
“王老將軍言重了。”
武曌揮揮手道，“老將軍且先回府好生休養，總結經驗，他日……朕定還有借重老將軍之時！”
“老臣領旨！”
王忠重重磕了幾個頭，這才一步三回頭，感激涕零地退出了御書房。
雖然打了敗仗，但他心中對武曌的忠誠，卻達到了前所未有的頂峰。
看著王忠那雖然狼狽卻挺直的背影消失在門外，武曌終于長長地舒了一口氣。
一旁的小鳶也忍不住拍了拍胸口，低聲道：“陛下，可算是順利結束了，王老將軍出征時那般聲勢，奴婢還真怕他超常發揮，真打出點什么來……還好，還好是穩定發揮。”
武曌揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊卻又如釋重負的笑意：“是啊，這第一步，總算是完美落幕了?！?/p>
“王忠無能迷路兩次，李二雞、樸多等人后續象征性的出擊也皆是無功而返，這接連的失利，足以讓匈奴愈發驕狂，也讓朕……有足夠的理由，去進行下一步了。”
武曌的目光變得深邃而冰冷：“戲臺已經搭好，該輪到主角……登場了。”
武曌轉向小鳶，開口道：“更衣，備車，去城外莊園?！?/p>
“……”
與此同時。
長安城外。
一處隱秘莊園，演武場。
“九十七……”
“九十八……”
“九十九……一百！??！”
高陽發出一聲如同野獸般的低吼，猛地將肩上沉重的石鎖扔在地上，發出咚的一聲悶響。
他整個人如同從水里撈出來一般，汗水浸透了單薄的訓練服，緊緊貼在身上，勾勒出明顯隆起、線條清晰的肌肉輪廓。
相比六個月前，高陽發生了蛻變。
現在的他毫不夸張的說，吃魚時都要拿一片葉子，在上面放上七根魚刺！
“為了陛下……為了龍袍……值了……”高陽癱倒在地，望著天空，有氣無力地嘟囔著。
在他身旁不遠處，陳勝和吳廣的狀況更為凄慘。
兩人直接呈大字形趴在地上，連翻身的力氣都沒有了，一雙眼神渙散，面色慘白，仿佛兩條被徹底榨干了生命力的咸魚，連死狗都不如。
“大……大公子，屬下……屬下不行了……”
陳勝氣若游絲。
“屬……屬下也不行了，屬下恍惚之間好像……好像看見我太奶了……”
吳廣眼神迷離。
就在這時。
一陣細微的腳步聲由遠及近。
武曌在小鳶的陪同下，悄然走進了演武場。
她一眼就看到了癱倒在地，肌肉線條畢露的高陽，鳳眸不由得在高陽明顯壯碩了一圈的身材上停留了片刻。
恰好，她聽到了高陽那聲細若蚊蚋的聲音。
“為了陛下，為了龍袍……”
武曌的腳步頓時一僵，嘴角控制不住地狠狠抽搐了一下。
這廝……鍛煉就鍛煉，嘴里念叨的都是些什么混賬話！
“咳咳！”
武曌站在原地，清了清嗓子。