孟清念不放心,心想著還是要去請教一下郎中才行。
翌日清晨。
她便換了一身清爽的藕色錦緞,披著狐裘,和顧淮書去了蘇州城較為偏僻的百草堂。
藥鋪門面不大,藥柜上積著薄薄一層灰,顯然很少有人來。
坐堂的老郎中已是頭發花白,此時正瞇著眼撥弄著算盤。
見二人前來,抬眼看了看:“看病?”
孟清念點點頭,將早已寫好的藥方遞過去:“替遠房親戚抓藥。”
藥方上所列的幾味藥材皆是治療花柳病的,其中混雜著幾味尋常滋補的草藥,乍看之下并不起眼。
老郎中接過藥方,看了幾眼方子,隨后又抬眼上下打量了她一番:“姑娘,這方子,你確定是治你親戚的?”
她在藥方上動的手腳哪里能瞞得過看診多年的老郎中?
孟清念心中一緊,面上故作鎮定:“是,小女聽聞您醫術高明,這才千里迢迢特來求藥。”
老郎中見她是個姑娘家,又有夫君陪伴,不再多問,低頭抓藥時卻在一味土茯苓上多抓了三錢,又將一包曬干的艾草塞進藥包底層,低聲道:“此疾需內服外敷,艾草煎水熏洗,你懂藥理?”
孟清念點了點頭:“略懂一些。”
郎中嘆了嘆氣提醒道:“可以調成膏狀,夜深時涂抹效果更好。”
孟清念心中了然,知道這老郎中看出了端倪,卻有意相助,連忙道謝,付了藥錢這才離開。
回到客棧,她將藥材分成兩份,一份按方熬制湯藥,另一份則研磨成粉,與蜂蜜調和成膏,用油紙仔細包好。
藥已經準備好了,但要怎么把藥交到妙娘的手上呢?
這可讓孟清念犯了難。
“聚賢閣雖然守衛森嚴,妙娘不會不出門,就算是她不出門,她身邊的丫鬟也是要出門的,等待時機便好了。”顧淮書提議道。
“那我和秋尋去看看能不能遇到她。”
見孟清念這么說,顧淮書想都沒想便拒絕了:“我和秋尋去,現在天寒地凍地,這里還潮濕,你盡可能的少在外面逗留,一切交給我,放心。”
孟清念也沒過多執著,著手寫了一個小紙條。
她將藥膏與紙條一同封進一個不起眼的青布小袋里,遞給顧淮書:“務必小心,若遇變故,即刻脫身,切不可暴露行蹤。”
上面寫著良藥可醫身,亦能解困,若信得過,城南柳樹巷口見。
顧淮書和秋尋在聚賢樓附近的茶館坐了整整一個下午,終于在黃昏時分看到妙娘身邊的小丫鬟提著食盒從后門出來。
那丫鬟腳步匆匆,似乎急著去采買什么。
顧淮書不動聲色地跟了上去,待丫鬟拐進一條僻靜的巷子,他才加快腳步,趁其不備將東西塞進了她的手中,低聲道:“這是你家主子救命的東西,你必須親手交到她手上。”
丫鬟嚇了一跳,剛要驚呼,顧淮書卻已沒了身影。
在原地緩了好一陣子,這才緊緊攥著袋子,快步往回趕。
聚賢閣中的妙娘,自從見過孟清念便一直心神不寧。
可能是昨日孟清念的窺探讓她隱隱覺得不安,她總覺得她舉手投足間不似尋常商賈。
妙娘坐在梳妝臺前,反復擦拭著手中的那支金步搖,心思飄遠。
沈萬山的手段她再清楚不過了,自己不過是他安插在那人身邊的棋子,如今又染上了……不知何時便會被拋棄,她不得不為自己謀劃后路。
這時,小丫鬟回來了,臉色慌張地將東西交給妙娘:“方才有人塞給我這個,說是給您……救命的。”
妙娘心中一凜,打開布袋,看到里面的藥膏和紙條,身體明顯地在顫抖。
卻還是故作鎮定地問道:“可看清了那人是誰?”
“是昨日擅自上樓的那位主子的隨從。”丫鬟回憶著。
“你先出去。”
妙娘捏著那張薄薄的紙條,反復讀了幾遍,指尖微微顫抖。
良藥可醫身,亦能解困……難道是她?
她竟看出了她的困境,還敢遞出這樣的橄欖枝。
妙娘下意識摸了摸脖子上絲巾下的潰爛之處。
做了一番思想斗爭后,妙娘還是借著去城外看病的由頭,避開了沈萬山的眼線,獨自一人來到孟清念所說的城南柳樹巷口。
巷子深處,孟清念早已等候在那里,身邊只跟著顧淮書。
“你留給我的字條,我看見了,你是想……”妙娘開門見山,語氣中帶著試探。
孟清念微微一笑:“我想的未必你是你想的,我只是想與妙娘做筆交易。”
她頓了頓,目光直視妙娘:“我能治好你的病,還能幫你徹底擺脫沈萬山的控制,條件是,你要把你知道的關于那人的一切,都告訴我并且當我的眼線,監視他的一舉一動。”
妙娘沉默片刻,她的臉色顯得有些蒼白,聲音有氣無力:“我憑什么信你?”
“就憑我能讓你活著,你不會不知道沈萬山已經打算放棄你了吧?別以為我不知道,沈萬山一直利用你,如今你身上連買藥的錢都沒有。”
見她不語,孟清念繼續開口:“你脖頸間的潰爛之處,瞞得過別人,瞞不過我,你不想想你是何時染的病?沈萬山用這種下三爛的手段控制你,你當真還要為他賣命?”
妙娘身子一震,她沒想到她竟一眼看穿。
是啊,她早就受夠了這種提心吊膽、任人擺布的日子。
她深吸一口氣:“好,我信你,但你也要答應我,事成之后,放我離開蘇州,永不干涉我的生活。”
“一言為定。”孟清念伸出手,妙娘猶豫了一下,最終還是握住了她的手。
孟清念給了她傳遞消息的方式,當晚妙娘便開始暗中向孟清念傳遞消息。
她果然知道不少內情:那人名叫巴圖,是北狄派來的密使,此次南下,是為了與沈萬山勾結,利用私鹽換取糧草和兵器,資助北狄戰事,為了掩護這才穿著邊疆那邊的稀有服飾,他們曾許諾這事兒要是成了,便讓沈萬山做宰相,妙娘還透露,巴圖手中有一份北狄與沈萬山勾結的密信。