正吃著早飯，何廣義來了，臉色嚴肅地匯報。
“皇爺處決了禮部郎中韓言非和吏部的人，說他們春闈舞弊，還取消了考試結果，南方人仕子全落榜了，北方人倒是挺高興?！?/p>
“不過民間可能會有閑話，六月皇爺打算重開科舉?！?/p>
朱小寶正琢磨這事呢，何廣義又壓低聲音道。
“太孫殿下，遼東錦衣衛發現唐賽兒好像去過寧王府?！?/p>
朱小寶心里咯噔一下，想起上次寧王那封及時信，眼神漸漸沉了下去。
“繼續查，別打草驚蛇?！?/p>
何廣義抱拳道。
“是！”
洪武二十六年的春天，春雨像斷了線的珠子，灑遍大明的角角落落。
交趾這地兒更是雨水充沛，讓交趾港的清晨糊上了一層朦朧的濾鏡。
可就算下著雨，交趾港也沒閑著。
碼頭上幾十艘大小船只擠得滿滿當當，扛大包的腳夫們跟螞蟻搬家似的忙活，有本地的交趾老鄉，還有從南洋來的黑皮兄弟。
這地方簡直是塊吸金磁鐵，只要肯賣力氣，總能賺倆銅板。
海運一發達，交趾就跟打了雞血似的，絲綢、瓷器、茶葉等紛紛往外賣。
還有些權貴用的稀罕玩意，像是香水香料、玻璃眼鏡什么的，也都跟流水似的往外運。
番邦也沒閑著，薄荷、鐵銅礦啥的往回倒騰。
有些是老百姓自己做買賣，有些則是官府牽頭的大生意。
就說那銅鐵礦，往大明一送，可給咱的火器攢了不少原材料。
交趾布政司衙門最近忙得腳不沾地，今兒個更是熱鬧。
鄭和船隊的官老爺們來這兒歇腳了。
這幾天他們可算開了眼，看著交趾一天一個樣，個個驚得下巴都快掉了，心里頭那叫一個驕傲，跟自家孩子考了第一名似的。
話說鄭和帶著隊伍離開交趾都五天了，這會兒正往云南趕呢。
朱小寶對他那叫一個夠意思，專門派了三十個小吏跟著，又賜了軟轎和儀仗隊，妥妥的衣錦還鄉配置。
鄭和坐在轎子里，心里頭那叫一個百感交集，隔著雨幕好像都聞到老家的味道了。
云南這地兒的山路一下雨就成了泥漿池，隊伍走得比蝸牛還慢。
村口有個缺了牙的老頭瞇著眼瞅了半天，突然扯開嗓子喊。
“老天爺！來大人物啦！”
這地兒偏得跟世外桃源似的，老長時間沒見過這么大陣仗了。
村里頭穿補丁衣服、頭發亂糟糟的老老少少全擠到村口，稀奇的盯著隊伍。
鄭和把轎簾一掀，越靠近老家心越慌，身子都跟著哆嗦。
他十三歲便離了家，十六歲便進了宮，一晃五年多了，現在正十八出頭。
可這村子好像被按下了暫停鍵，路邊還是雜草叢生，鄉親們還是那副熟悉的模樣。
他想起小時候，自己也常蹲在村口，見著生人就瞅個沒完。
鄭和心里頭直打鼓，怕別人知道他是太監，怕被人戳脊梁骨。
可這會兒他啥也顧不上了，就想趕緊看看爺爺，告訴爺爺自己出息了。
雖說身子不完整了，但咱給大明開拓了海外疆土。
正琢磨著呢，隊伍在村口停下了。
老鄉們嚇得縮在角落，眼神直往轎子上瞟，生怕惹惱了這位大人物。
鄭和深吸一口氣，穿著五龍繡袍，威風凜凜地走下轎子。
“我滴個乖乖！這不是馬三寶嗎？”
“臥槽！難不成是皇子？”
倆半大孩子驚得咋咋呼呼。
“傻玩意兒！沒看見穿的是太監袍嗎！”
有人小聲吐槽。
“我說他當年肯定是進宮當太監了吧！”
鄭和壓根沒聽見這些嘀咕，他走到一個老頭面前，聲音都帶了顫。
“二爺爺，我爺爺呢？”
老頭盯著他看了半天，眼圈一紅。
“你真是三寶子？都……都五年了?。 ?/p>
鄭和心里一熱，剛想說話，就聽老頭嘆了口氣。
“你爺爺……去年走了?！?/p>
“啥？！”
鄭和感覺腦子“嗡”的一聲，眼前直發黑。
“咋就……走了呢？”
牙齒抖得跟篩糠似的，心像被人攥緊了使勁揪。
老頭抹了把臉。
“前年就犯糊涂了，整天念叨‘我的三寶子不見了’，村里誰家有口熱乎飯，都會給他送點?！?/p>
“他只要聽見外面有動靜，就往村口跑，眼睛直勾勾地盯著路，就盼著你回來?！?/p>
“去年冬天下大雪，我們在村口發現了他，因為穿得太單薄，就這么……”
“哎，活活凍死了，臨死眼睛還望著村頭呢……”
鄭和再也忍不住了，眼淚跟開了閘的洪水似的往下淌。
“爺爺！”
“我對不起您??！”
“我出息了！”
“我下西洋了！我跟的是皇太孫?。敔??！?/p>
村里人撐著傘，看著這場景，不少人也跟著抹眼淚。
鄭和身后的小吏們見狀，趕緊招呼人把棉被、布匹、柴米油鹽啥的全搬了出來。
“鄉親們，這是我們家大人給大家帶的！”
老鄉們一看這陣仗，幾個老頭“噗通”就跪下了，其他人也跟著磕頭。
鄭和嚇了一跳，趕緊去扶。
“叔叔伯伯爺爺奶奶，快起來！你們照顧我爺爺，我該謝你們才對！”
他轉頭對二爺爺說。
“您帶我去給爺爺上墳吧?！?/p>
春雨還在下，兩人深一腳淺一腳地走到村后的莊稼地。
古代人下葬沒那么多講究，直接埋在莊稼地里，說是能保佑豐收。
鄭和看著那個微微隆起的土堆，“噗通”就跪了下去，伸手就去拔墳頭的草。
雨水混著泥漿糊了他一身，眼淚和雨水在臉上橫流。
二爺爺撐著傘跟在后面，嘴里念叨著。
“老馬頭啊，你大孫子回來看你了！”
“他出息了，在京里有頭有臉的，你就放心吧！”
鄭和跪在墳前，摸出火折子，在雨里好不容易點燃了樹枝，又小心翼翼地燒起黃紙。
在云貴這地兒，為了活下去進宮當太監的事不少見，沒人會看不起誰。
畢竟在窮鄉僻壤，人要是活不下去，啥事做不出來？
也不知跪了多久，有村民氣喘吁吁地跑來。
“二爺爺！外面來了好多官差，說是來迎接三寶哥的！”
鄭和愣了一下，心里頭暖烘烘的。
他知道，這準是他家爺安排的，就是為了讓他風風光光地回老家！
雨還下著，但鄭和心里頭卻暖呼呼的。
從云南村娃到航海大佬，這條路走得不容易。
但此刻，他覺得一切都值了。