江寧城外。
天空陰沉，壓得人喘不過氣來。
地里，幾百個面黃肌瘦的佃農在寒風中瑟瑟發抖。
老漢趙老根蹲在地頭，他長滿老繭的手，死死攥著一株剛栽下去的棉花苗。
那苗子蔫了吧唧的。
“造孽啊……”
趙老根的聲音嘶啞。
“這王家是要逼死咱們啊！種這勞什子棉花，不能吃不能喝，難道冬天讓咱們一家老小啃棉被嗎？”
旁邊的黃土坡上，他的婆娘劉氏正抱著三歲的孫子哭。
那孩子餓的哭聲很小，小臉蠟黃，眼窩深陷。
“老頭子，實在不行……把我也賣了吧。”
劉氏抹了一把眼淚，眼神空洞。
“聽說城里還有牙婆收人，把我賣了，好歹能換兩袋陳米，給這孩子留條活路。”
趙老根猛的抬頭，眼珠子都紅了。
“賣？往哪賣？現在連世家大族都在裁人！誰還要咱們這種只會種地的泥腿子？”
“這是死局啊！這是要把咱們往死里逼啊！”
絕望的情緒，在人群中蔓延。
寒風呼嘯，夾雜著低低的嗚咽聲，聽的人頭皮發麻。
就在這時，人群里突然鉆出來個尖嘴猴腮的漢子。
這人叫賴三，是個游手好閑的主，這會兒卻很亢奮。
他跳上一塊大石頭，揮舞著胳膊腿，唾沫橫飛。
“鄉親們！別哭了！哭有個屁用！”
“那新來的許縣主，就是個吃人不吐骨頭的許扒皮！她接了這地，就是為了讓咱們餓死在這兒！”
“反正都是死，不如跟她拼了！”
賴三扯著嗓子，眼里閃著詭異的光。
“咱們幾百號人，沖進縣衙去！哪怕被打死，也好過在這里啃泥巴！”
“聽說縣衙里有米有肉，搶他娘的！”
餓急眼的人，理智瞬間就沒了。
底下的佃農們眼里的死灰開始燃燒，那是野獸臨死前的瘋狂。
“對！搶他娘的！”
“與其餓死，不如做個飽死鬼！”
人群開始騷動，眼看著就要失控。
就在這千鈞一發之際。
當啷——！！！
一聲刺耳的銅鑼聲響起，震得所有人耳膜嗡嗡作響。
原本都要沖出去的人群，硬生生被這動靜給嚇得停住了腳。
只見那通往縣城的土路上，揚起了一陣塵土。
沒有想象中的官兵圍剿，也沒有兇神惡煞的衙役。
只有一隊穿著制服的家丁，抬著幾口大黑鍋，呼哧帶喘的跑了過來。
為首那人穿著長袍，腰間掛著金算盤，走路帶風，鼻孔朝天。
此乃許清歡的頭號狗腿子——
江寧縣縣衙師爺兼百花樓大管事，李勝是也。
李勝手里拿著個鐵皮喇叭，那架勢不像是個管家。
“都給老子閉嘴！嚎什么喪呢！”
李勝把鐵皮喇叭往嘴邊一懟，那聲音特別大。
“誰說讓你們白干了？誰說要餓死你們了？”
“一個個腦子里裝的都是漿糊嗎？也不去打聽打聽，我們家大小姐是什么人！”
“那是縣主！是財神奶奶！”
李勝一腳踹開旁邊的一個家丁，指著面前的幾張紅木桌子。
“擺好！都給老子擺好！”
“許縣主說了，咱們江寧縣不養閑人，也不施舍乞丐！”
“想吃飯？想活命？可以！”
李勝從懷里掏出一疊紙，往桌子上一拍。
那紙上密密麻麻寫滿了字，還有紅色的印泥。
“來！只要在這個上面按個手印，咱們就是一家人了！”
趙老根愣住了。
賴三也愣住了。
這是啥路數？不施粥？改畫押了？
賴三眼珠子一轉，立刻跳腳大喊：“鄉親們別信他！這肯定是賣身契！”
“一旦按了手印，咱們就是奴隸了！世世代代都要給那許扒皮做牛做馬啊！”
人群再次騷動起來，恐懼重新占據了上風。
李勝翻了個巨大的白眼，那白眼幾乎要翻到天靈蓋上去。
他冷笑一聲，看著賴三。
“就是賣身契你能咋滴啊。”
李勝拿起一張紙，雖然他也看不太懂上面那些五險一金、帶薪休假是啥意思。
但他只要記住大小姐教的話術就行了。
“聽好了！這份契簽了，你們就是江寧第一棉廠的正式員工！”
“包吃！包住！每個月還有月錢！”
“到了年底，干的好的還有縣主說的什么年終獎！生病了廠里給看！死了廠里給埋！”
“但是！”
李勝話鋒一轉，眼神瞬間變得犀利起來。
“既然拿了錢，那就得聽話！讓你們往東不能往西，讓你們種棉花不能種稻子！”
“而且，簽了這就是死契！五年起步，上不封頂！”
“要是誰敢半路跑路，或者把咱們的神技泄露出去……哼哼！”
李勝做了一個抹脖子的動作，陰森森的笑了。
佃農們張大了嘴巴，感覺在聽天書。
包吃包住？還有月錢？
這是哪路神仙下凡了？這世道，給人當奴才還得倒貼錢呢，哪有這種好事？
趙老根顫巍巍的往前挪了兩步，也不管賴三在后面拽他袖子。
“那個……大管家，您說的是真的？”
“真管飯？”
李勝瞥了他一眼，沒說話。
只是揮了揮手。
身后的幾個壯漢上前一步，一把掀開了那幾口大黑鍋的蓋子。
轟——！
一道濃郁的肉香，立馬席卷了全場。
那是真正的肉香！
肥瘦相間的紅燒肉，在濃油赤醬里咕嘟咕嘟冒著泡。
大塊的肉，吸飽了湯汁的蘿卜，還有大米飯！
這可是許有德昨天特意從府里拿出來的秘制紅燒肉底料，又加了幾百斤豬肉燉出來的。
這味道，對于這群常年吃不飽飯的人來說，簡直就是頂級迷魂藥！
咕咚！
咕咚！
幾千人吞口水的聲音響成一片。
趙老根的眼睛直了，他的魂兒都被那鍋里的肉給勾走了。
什么尊嚴，什么自由，什么賴三的屁話。
在那塊紅燒肉面前，連個屁都不是！
“我簽！”
趙老根大吼一聲，爆發出了這輩子最大的力氣。
他沖到桌子前，也不管那紙上寫的是把靈魂賣給魔鬼還是賣給許清歡。
直接把整個巴掌往紅印泥里一拍，然后狠狠的按在紙上。
啪！
一個鮮紅的手印按在紙上。
“我就這一條命！只要給飯吃，別說是種棉花，就算是種鐵花，我也給你們種出來！”
李勝滿意的點點頭，拿起那張按了手印的紙吹了吹。
然后從旁邊拿過一個大粗瓷碗。
那碗真大，跟個小臉盆似的。
大勺子往鍋里一抄，滿滿一勺紅燒肉蓋澆飯，連湯帶肉，堆的冒尖。
“拿去！這是預支的月錢！”
“下一位！”
趙老根捧著那碗肉飯，眼淚嘩啦啦的往下掉。
他顧不上燙，抓起一塊肥肉就往嘴里塞。
一口下去，滿嘴流油，那是活著的味道啊！
這一幕，徹底點燃了人群。
原本還在猶豫的人，瞬間炸鍋了。
“我也簽！我也簽！”
“別擠！我是種地好手！我力氣大！”
“管家爺爺，我有兩個兒子，能簽三份嗎？”
幾千人瘋了一樣往桌子前擠，生怕晚了一步，那鍋里的肉就被分光了。
賴三被擠的東倒西歪，鞋都被踩掉了一只。
他絕望的看著這一幕，大喊著：“你們這是出賣自已的氣節、志氣！這是要把自已賣給……賣給許家啊！”
啪！
一直沒說話的王氏，一巴掌扇在賴三臉上。
“滾一邊去！”
“老娘都要餓死了，還要個屁的氣節！我有氣節嗎？”
“許縣主給飯吃，那就是我們的再生老娘！你再敢逼逼賴賴，老娘把你燉了！”
局勢瞬間逆轉。
那所謂的暴亂，在紅燒肉的攻勢下，脆弱的不堪一擊。
遠處。
一輛馬車停在樹下。
車簾掀開一條縫，露出一雙眼睛。
正是許清歡。
她手里捧著一杯熱奶茶，看著遠處那瘋狂按手印的場面，嘴角忍不住瘋狂上揚。
“嘖嘖嘖，這屆韭菜真好帶啊。”
許清歡搖了搖頭，眼里閃爍著實業家的光芒。
“一份包身工合同，幾鍋豬肉燉蘿卜。”
“就換來了幾千個死心塌地的廉價勞動力。”
“這哪里是簽合同啊，這分明就是我的紡織帝國奠基儀式！”
她看向身邊的許無憂，語氣里帶著幾分得意。
“哥，你看，這就是格局。”
“世家以為這幾千張嘴是累贅，是要把我吃窮的無底洞。”
“但在我眼里，他們就是我的第一批產業工人，是珍妮機的活體發動機！”
許無憂抱著劍，看著妹妹那副我要把全世界都掛路燈的表情，默默往后縮了縮。
“妹啊，雖然我不懂什么叫產業工人……”
“但我覺得，那個賴三有句話說的挺對的。”
“你現在的樣子，真的很像個惡徒。”
許清歡翻了個白眼，吸了一口珍珠。
“惡徒？”
“大錯特錯！”
“本縣主這叫精準扶貧！叫以工代賑！算了，反正你也聽不懂。”
她指了指遠處那個抱著碗哭的趙老根。
“你看，他感動的都哭了。”
“這說明什么？說明給飯吃也是講究藝術的！”
此時此刻。
正在瘋狂往嘴里塞飯的趙老根和劉氏只知道，那個坐在馬車里，一臉“痛苦”的縣主，是他全家的救命恩人。
他發誓，這輩子，哪怕是把手搓爛了，也要給許縣主把這棉花紡成金絲！
“都排好隊！簽了字的去那邊領衣服！”
李勝站在桌子上，意氣風發。
“從今天起，忘了你們的姓氏！忘了你們的過去！”
“你們只有一個名字——江寧棉紡廠佃農！”
“我們的口號是——”
“只要干不死，就往死里干！”
“為了紅燒肉！沖啊！！！”
幾百人的怒吼聲響徹云霄，連天上的烏云都被震散了幾分。
而不遠處那個剛開始煽動暴亂的賴三。
此刻正被幾個壯漢架著，直接扔了出去。
“呸！什么東西！”
“敢耽誤我們給許縣主當牛做馬，打死你個龜孫！”
風停了。
因為人群的熱情，比風更烈。
許清歡放下簾子，嘆了口氣。
“李勝這小子，洗腦有一套啊。”
“看來回頭得給他漲工資了……不，還是算了。”
“畢竟我也是個莫得感情的縣主，能省一點是一點吧。”