“李……李老爺？”
周老漢有些不敢置信。
“您……您怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)了？還弄成這副樣子？快，快進(jìn)來(lái)！”
他雖然只是個(gè)普通老漁夫，但也知道眼前這人身份非同小可，而且看這情形，顯然是遇到了天大的難處。老漁民樸實(shí)的心腸讓他生出一絲憐憫，連忙將李勛堅(jiān)讓進(jìn)屋里，關(guān)好門(mén)。
“周老哥，實(shí)在對(duì)不住，深夜打擾。”
李勛堅(jiān)進(jìn)了屋，也顧不得客套，急切地問(wèn)道。
“陸……陸先生，他可在村里？住何處？我……我有萬(wàn)分緊急的事情，必須立刻見(jiàn)他！”
周老漢看他神情不似作偽，確實(shí)是走投無(wú)路的模樣，心中更是不忍，點(diǎn)頭道。
“在的在的，陸先生就住隔壁，他那屋燈好像還亮著。李老爺您稍坐，我這就去給您通報(bào)一聲?！?/p>
說(shuō)著，他將油燈放在桌上，自己重新披好衣服，出了門(mén)，走到隔壁陸羽的房門(mén)前。
“陸先生？陸先生睡下了嗎？我是老周啊。”
周老漢輕聲喚道。
片刻，屋里傳來(lái)陸羽清晰平靜的聲音。
“周老伯？還沒(méi)睡，有事嗎？請(qǐng)進(jìn)?！?/p>
周老漢推門(mén)進(jìn)去，見(jiàn)陸羽果然還坐在桌邊，就著油燈在寫(xiě)著什么。
他上前幾步，壓低聲音道。
“陸先生，打擾您了。是……是李家的李勛堅(jiān)老爺來(lái)了，就在我屋里，說(shuō)是有萬(wàn)分緊急的事情，一定要立刻見(jiàn)您。我看他……唉，看著怪可憐的，好像真的遇到了過(guò)不去的坎兒了。您看……”
陸羽聞言，手中的筆微微一頓，臉上并無(wú)太多驚訝，仿佛早已料到會(huì)有這么一出。
他放下筆，沉吟了短短一瞬，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既是李族長(zhǎng)深夜來(lái)訪，必有要事。
周老伯，勞煩您請(qǐng)他過(guò)來(lái)吧?！?/p>
“哎，好，好！”
周老漢連忙轉(zhuǎn)身回去。
不一會(huì)兒，李勛堅(jiān)跟在周老漢身后，走進(jìn)了陸羽的房間。油燈的光線不算明亮，但足以照亮他臉上那無(wú)法掩飾的憔悴、驚恐和一種窮途末路的灰敗。
他一進(jìn)屋，目光便死死鎖在陸羽身上，那眼神復(fù)雜無(wú)比，有哀求，有恐懼，有最后一絲微弱的希望，也有往日的傲慢徹底破碎后的卑微。
周老漢很識(shí)趣地退了出去，并帶上了房門(mén)。
房間里只剩下兩人。
李勛堅(jiān)看著陸羽平靜無(wú)波的臉，想著自己白日的窘迫、家族的傾覆、以及門(mén)外那些隨時(shí)可能將他撕碎的債主和百姓，連日來(lái)積壓的恐懼、絕望、屈辱如同火山般爆發(fā)出來(lái)。
他再也支撐不住那早已不存在的尊嚴(yán)。
“撲通”一聲，雙膝重重跪倒在冰冷的地面上！
“陸先生！陸先生救命?。 ?/p>
李勛堅(jiān)的聲音帶著哭腔，身體因激動(dòng)和恐懼而劇烈顫抖，他向前膝行兩步，幾乎要撲到陸羽腳邊。
“李某……李某知錯(cuò)了！往日多有得罪，是我李勛堅(jiān)有眼無(wú)珠，狂妄自大！求陸先生大人有大量，念在同為商賈，念在福建鄉(xiāng)梓的份上，拉我李家一把！拉我李勛堅(jiān)一把啊！若再無(wú)人援手，我李家……我李家就真的全完了！我也……我也死路一條了?。 ?/p>
他邊說(shuō)邊重重磕頭，額頭撞擊地面，發(fā)出“咚咚”的悶響，在寂靜的夜里格外刺耳。
陸羽坐在椅子上，身體微微后靠，避開(kāi)了李勛堅(jiān)的觸碰。
他臉上露出恰到好處的“難色”，眉頭微蹙，輕輕嘆了口氣。
“李族長(zhǎng)，快快請(qǐng)起，你這是做什么？你我雖有舊隙，但也不必行此大禮。只是……你李家如今之事，陸某也略有耳聞。民怨沸騰，債臺(tái)高筑，多家產(chǎn)業(yè)停擺……此事，著實(shí)棘手啊?！?/p>
他頓了頓，看著李勛堅(jiān)抬起頭、眼中那混合著希冀和更甚恐懼的神情，緩緩說(shuō)道。
“不瞞李族長(zhǎng)，官府那邊，對(duì)此事亦是極為關(guān)注。鄧大人已多次提及，李氏商號(hào)拖欠工錢(qián)、引發(fā)民亂，擾亂市場(chǎng)秩序，影響地方安定。據(jù)說(shuō)……官府已在商議，是否要對(duì)你李氏產(chǎn)業(yè)進(jìn)行查封，并對(duì)你本人……采取措施，以平息民憤，整肅商市?！?/p>
“查封？！采取措施？！”
李勛堅(jiān)如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙，最后一點(diǎn)血色也褪得干干凈凈。
他最害怕的事情，終于從陸羽口中得到了證實(shí)！官府要?jiǎng)邮至?！一旦被查封、被?wèn)罪，那他李家就真的再無(wú)翻身之日，他自己恐怕也難逃牢獄之災(zāi)，甚至……更糟！
巨大的恐懼如同冰水澆頭，讓他渾身冰冷，連牙齒都在打顫。
他再也顧不得什么體面，什么算計(jì)，像抓住最后一根救命稻草一樣，更加瘋狂地磕頭，涕淚橫流。
“陸先生！陸先生救我！我知道您有辦法！您深得太上皇和陛下器重，又與鄧大人、劉公、常博士交好！只要您肯出面說(shuō)句話，官府定然會(huì)給您面子！求求您！只要能過(guò)了這一關(guān)，我李勛堅(jiān)……我李勛堅(jiān)愿做牛做馬報(bào)答您！我李家所有產(chǎn)業(yè)，都可以分您一半！不，六成！七成！只求您救我一命，救李家一命??！”
陸羽看著他這副模樣，沉默了片刻，似乎在進(jìn)行艱難的抉擇。良久，他才緩緩開(kāi)口，聲音低沉而清晰。
“李族長(zhǎng)，你先起來(lái)說(shuō)話。要救急，也不是完全沒(méi)有辦法，但……需要付出極大的代價(jià)，而且必須立刻行動(dòng)?！?/p>
李勛堅(jiān)聽(tīng)到“有辦法”，如同溺水之人呼吸到了空氣，連忙掙扎著爬起來(lái)，也顧不得膝蓋的疼痛，急切地看著陸羽。
“什么辦法？陸先生請(qǐng)講！只要能活命，什么代價(jià)我都愿意付！”
“眼下最緊迫的，是平息民憤，堵住官府的嘴?！?/p>
陸羽分析道。
“百姓為何堵門(mén)？因?yàn)槟阃锨饭ゅX(qián)。債主為何逼債？因?yàn)槟氵€不上錢(qián)。所以，當(dāng)務(wù)之急，是立刻籌措一大筆現(xiàn)銀，將能還的工錢(qián)和緊急債務(wù)先還上一部分，讓門(mén)口的人散去，讓官府看到你在盡力解決問(wèn)題，而不是坐以待斃，激化矛盾。
這樣，或許多少能爭(zhēng)取一些轉(zhuǎn)圜的時(shí)間，官府那邊，我也才好為你說(shuō)話?！?/p>
“籌錢(qián)……籌錢(qián)……”
李勛堅(jiān)臉上剛剛升起的一絲希望又黯淡下去，化為更深的苦澀和絕望。
“陸先生，不瞞您說(shuō)，我……我早就山窮水盡了！能變賣(mài)的田產(chǎn)、宅院、古董字畫(huà)……但凡值點(diǎn)錢(qián)的，我都已經(jīng)偷偷讓人出手了！可換來(lái)的那點(diǎn)錢(qián)，連還利息都不夠！
如今……如今我手里，除了那些半死不活、還不斷虧錢(qián)的店鋪?zhàn)鞣?，就只剩下……只剩下絲綢行當(dāng)那些還沒(méi)完全丟掉的鋪面和桑田了……可這些，現(xiàn)在也因?yàn)榻z價(jià)不穩(wěn)，難以變現(xiàn)啊！”
他幾乎是哭著說(shuō)出這番話，這是李家最后一點(diǎn)遮羞布，如今也赤裸裸地?cái)傇诹岁懹鹈媲啊?/p>
陸羽聽(tīng)著，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒，他等的就是這句話。
他故作沉思狀，手指在桌面上輕輕敲擊著，仿佛在做一個(gè)極其艱難的決定。
“絲綢鋪面和桑田……”
陸羽重復(fù)了一遍，看向李勛堅(jiān)。
“李族長(zhǎng)，若想讓我全力助你渡過(guò)此劫，平息官府追查，只有一個(gè)辦法?！?/p>
“您說(shuō)！什么辦法？”
李勛堅(jiān)屏住呼吸。
“將你名下所有與絲綢相關(guān)的產(chǎn)業(yè)——包括所有的綢緞莊、生絲鋪、染坊，以及你李家掌控的那些桑田的地契，全部……轉(zhuǎn)讓給我?！?/p>
陸羽一字一句，清晰地說(shuō)道，目光平靜卻帶著不容置疑的意味。
“什么？！”
李勛堅(jiān)猛地抬頭，眼中充滿了震驚、不甘和劇烈的掙扎。
那是李家最后的根基，是他曾經(jīng)壟斷福建絲綢、攫取暴利的命脈所在！全部轉(zhuǎn)讓?zhuān)窟@無(wú)異于將李家最后一點(diǎn)血肉也剜出來(lái)！
陸羽仿佛沒(méi)看到他眼中的掙扎，繼續(xù)平靜地說(shuō)道。
“唯有如此，我才能名正言順地介入。我可以憑借這些產(chǎn)業(yè)，以及我自身的關(guān)系和影響力，去與官府斡旋，將你李家的債務(wù)和民憤問(wèn)題，部分承接過(guò)來(lái)。
同時(shí)，你拿到轉(zhuǎn)讓這些產(chǎn)業(yè)所獲得的資金，立刻去支付最緊迫的工錢(qián)和債務(wù)，先解燃眉之急，平息事態(tài)。
這是目前唯一可能讓你脫身，也讓李家不至于被徹底抄沒(méi)清算的路子。否則……等官府動(dòng)手，這些東西，恐怕一分也落不到你手里，你本人，也難逃嚴(yán)懲?！?/p>
李勛堅(jiān)呆呆地站在原地，臉上血色盡失，身體搖搖欲墜。陸羽的話像一把冰冷的刀，剖開(kāi)了他所有不切實(shí)際的幻想。是啊，等官府查封，這些東西都會(huì)被充公，自己還可能下獄。
現(xiàn)在交給陸羽，至少還能換一筆救命錢(qián)，或許……或許還能保住一條命，保住一點(diǎn)殘余的家底？
巨大的恐懼和求生欲，最終壓倒了所有的不甘和掙扎。
他像是被抽干了所有力氣，頹然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音干澀得如同破風(fēng)箱。
“好……好……我答應(yīng)……全都……轉(zhuǎn)讓給陸先生。只求……只求陸先生信守承諾，救我這一次……”
“空口無(wú)憑，我們需立下字據(jù)，明日便辦理交接?！?/p>
陸羽語(yǔ)氣依舊平淡。
“至于轉(zhuǎn)讓的價(jià)款……我會(huì)給你一個(gè)公允的數(shù)字，足夠你支付眼前的欠款?！?/p>
次日，天色剛亮，陸羽便叫來(lái)了浪谷村的杜子然。
他將一份連夜擬好的清單和地契轉(zhuǎn)讓文書(shū)交給杜子然，詳細(xì)交代了接收李家絲綢產(chǎn)業(yè)的事項(xiàng)，包括哪些鋪面、哪些桑田、如何清點(diǎn)、如何安撫原有伙計(jì)等等。
“子然，此事關(guān)系重大，務(wù)必辦得穩(wěn)妥、利落。接收之后，立刻將原有的賬目封存，人員暫時(shí)維持現(xiàn)狀，等我下一步安排?！?/p>
陸羽叮囑道。
“陸先生放心！我一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)！”
杜子然鄭重接過(guò)文書(shū)，知道這是陸先生戰(zhàn)略中的重要一步，不敢怠慢，立刻帶著幾個(gè)精干人手，趕往省城。
與此同時(shí)，陸羽也從自己緊巴巴的資金中，劃出了一百萬(wàn)兩白銀。
這筆錢(qián)，幾乎是他開(kāi)辦自行車(chē)廠、紡織廠、鞋廠，以及近期補(bǔ)貼桑農(nóng)、收購(gòu)漁獲、研制新車(chē)等所有積累的大部分了。
他將這筆巨款，當(dāng)著李勛堅(jiān)的面，交付給了他。
“李族長(zhǎng)，這是一百萬(wàn)兩。清點(diǎn)一下。拿了這筆錢(qián)，立刻去處理最緊急的債務(wù)和工錢(qián)。我們的契約，即刻生效。”
陸羽將厚厚一摞銀票推過(guò)去。
李勛堅(jiān)看著那摞銀票，手抖得厲害。一百萬(wàn)兩，若在往日，對(duì)他來(lái)說(shuō)或許不算什么，但此刻，這卻是救命的稻草，是買(mǎi)下他李家最后一點(diǎn)血脈和自身安危的代價(jià)。
他顫抖著手接過(guò)，連清點(diǎn)的勇氣都沒(méi)有，只是對(duì)著陸羽深深一躬，喉嚨哽咽，一句話也說(shuō)不出來(lái)，然后便如同逃亡一般，匆匆離開(kāi)了小漁村。
看著李勛堅(jiān)離去的背影，又看看自己瞬間變得空蕩許多的錢(qián)箱，陸羽臉上并無(wú)太多表情。收購(gòu)李家的絲綢產(chǎn)業(yè)，看似付出了巨大代價(jià)，實(shí)則一舉數(shù)得。
不僅徹底消除了李家這個(gè)最大的商業(yè)對(duì)手和潛在隱患，更將福建絲綢行業(yè)最大的一塊蛋糕直接納入了自己麾下，結(jié)合自己正在推廣的桑葉種植，未來(lái)對(duì)絲綢行業(yè)的掌控力將空前增強(qiáng)。
這一百萬(wàn)兩，花得值。
州府衙門(mén)內(nèi)，氣氛則是另一種凝重和肅殺。
后堂里，鄧志和、常升，以及被特意請(qǐng)來(lái)的陸羽，正圍著一張更加詳盡的軍用地圖。地圖上，白龍山區(qū)域被重點(diǎn)標(biāo)注，上面還畫(huà)了一些新的符號(hào)和箭頭。
鄧志和臉上帶著一種洗刷前恥的決絕，指著地圖道。
“陸先生，劉公的火攻之策，我等已反復(fù)推演，認(rèn)為確實(shí)可行！此次，我們調(diào)集了八千兵馬，是上次的一倍半！并且，從各處緊急征調(diào)了數(shù)百桶火油、大量的硫磺、硝石、干草枯柴等引火之物！
還找到了幾位老獵戶和熟悉白龍山季風(fēng)的老農(nóng)，確認(rèn)未來(lái)三日，都將持續(xù)刮西北風(fēng)，正是從我們預(yù)設(shè)的進(jìn)攻方向吹向匪巢！”
常升補(bǔ)充道。
“兵力已分作三路。一路為主力，攜帶大部分引火物，從上次進(jìn)攻的西北谷口進(jìn)入，但不深入，而是在上風(fēng)處寬闊地帶集結(jié)，準(zhǔn)備縱火。另外兩路為偏師，分別扼守東北和西南兩處可能的逃竄通道，一旦火起，匪徒必然驚慌逃竄，這兩路便負(fù)責(zé)截殺！”