王德貴緩緩開口，眼中閃爍著精明的算計。
“這位殿下看來是鐵了心要拿邊市開刀，今日這出公開問詢，就是在立威，也是在逼我們表態。”
“廢話！老子還不知道棘手？”
劉莽煩躁地一揮手，“現在該怎么辦？總不能真讓他把底細都查出來吧？那咱們都得玩完！”
王德貴沉吟片刻，眼中閃過一絲狠色，低聲道。
“大人，為今之計，不能硬頂，也不能坐以待斃。我們得變被動為主動。”
“哦？怎么個主動法？”劉莽立刻湊近了些。
“殿下不是覺得我們管理粗暴，欺壓商販嗎？”
王德貴陰惻惻地一笑，“那我們就要讓殿下看到，不是我們想粗暴，而是這邊市的商販，尤其是那些外來的，仗著天高皇帝遠，個個奸猾狡詐，目無法紀，不守規矩！若不用些雷霆手段彈壓，這邊市早就亂套了！我們……也是被逼無奈啊！”
劉莽眼睛一亮，“你的意思是把事情反過來？是我們為了維持秩序，才不得不強硬？”
“正是！”
王德貴重重一點頭，“我們要營造出這邊市刁民遍地奸商橫行的假象！讓殿下覺得，他看到的欺壓，其實是我們維持大局的必要手段！我們可以制造幾起‘商販抗法’‘聚眾鬧事’的事件，坐實這一點！”
劉莽聽得連連點頭，但隨即又問。
“這主意是好！可是，具體從哪兒下手？總得有個由頭。”
王德貴眼中寒光一閃，壓低了聲音。
“就從京城來的那對小夫妻下手！”
“這對小夫妻，是殿下親眼見過受了委屈的，身份敏感，又是京城來的。如果他們恃寵而驕，仗著有殿下關注就開始不守規矩，甚至煽動其他商販對抗市集管理……您說，殿下會怎么想？他還會覺得他們完全是受害者嗎？還會一味相信他們的話嗎？”
王德貴臉上露出成竹在胸的冷笑。
“到時候，我們再被迫采取強硬措施予以鎮壓，既解決了這對礙眼的夫妻，又能讓殿下看到我們不得已的苦衷和維持秩序的艱難！一石二鳥啊！”
劉莽聽完，猛地一拍大腿，臉上多日來的陰霾一掃而空。
“妙！太妙了！德貴，還是你腦子好使！就這么辦！就拿那對不知死活的京城夫妻開刀，給他們按個煽動鬧事、擾亂邊市的罪名！看他們還怎么囂張！”
“具體怎么操作？你快細細說來！”
王德貴見劉莽采納了自己的計策，心中一定，陰險的算計在眼中流轉，壓低聲音道。
“大人，您忘了？他們之前不是按規矩申請了藥牌嗎？雖然我們卡著沒批，但流程他們是走了的。”
劉莽一愣，隨即恍然大悟，臉上露出獰笑。
“你的意思是……”
“對！”王德貴接口道，“我們明日就秉公執法，把他們申請的藥牌給他們發下去！做出我們一切都是按規矩辦事的姿態。然后……”
“立刻讓我們的人，去他們的攤位上，把他們賣的那些所謂的京城好藥，全買下來！”
劉莽眼睛瞇起，已經明白了大半。
“然后在藥里動手腳？”
“大人明鑒！”
王德貴重重一點頭，眼中閃著狠毒。
“我們找幾個自己人，用了他們的藥后，恰好就上吐下瀉，病情沉重！屆時人贓并獲，我們便可直接拿人！罪名就是——利欲熏心，售賣假藥，謀財害命！”
他越說越覺得自己這計策天衣無縫。
“到時候，我們就是按律執法，證據確鑿！就算那稷王殿下親自過問，我們也有理有據！是他關注的良善商人自己作奸犯科，我們不過是維護邊市秩序，清除害群之馬！看他還有什么話說！先把這兩個最礙眼的刺頭弄進大牢，拔了這釘子，邊市自然就清凈了，殿下看到的，也就是我們想讓他看到的太平了！”
“好！好！好！”
劉莽聽得心花怒放，連說三個好字，用力拍著王德貴的肩膀，臉上滿是贊賞和即將發泄怒火的快意。
“德貴啊德貴！真有你小子的！這招釜底抽薪，真是絕了！既解決了麻煩，又堵了那位的嘴！看那對狗男女還怎么得意！”
他仿佛已經看到裴九肆和夕若在牢獄中狼狽不堪的樣子，心頭多日積壓的惡氣總算找到了出口。
“就這么辦！”
劉莽一錘定音，臉上閃過一絲猙獰。
“你立刻去安排！藥牌明天一早就給他們送去！買藥下手腳的人要找絕對可靠的，手腳干凈點，別留下把柄！”
王德貴躬身領命，臉上也露出了志在必得的陰笑。
“大人放心，屬下一定辦得妥妥當當，絕不出半點紕漏！定叫那對不知天高地厚的京城夫婦，吃不了兜著走！”
書房內，兩人相視而笑，笑聲在密閉的空間里回蕩，充滿了陰謀即將得逞的奸詐與狠厲。
第二日，天光微亮，晨霧尚未散盡。
夕若和裴九肆剛將攤位支開，貨物還沒完全擺整齊，幾個穿著市集司服飾的吏員便走了過來，與昨日那刀疤臉的蠻橫不同，今日這幾人臉上帶著幾分公式化的甚至算得上“和氣”的表情。
為首的一個小頭目上前，從懷中取出一塊嶄新的木牌，上面清晰地刻著“藥”字以及一些編號印記，遞了過來，語氣平淡無波。
“裴老板，裴夫人，你們前幾日申請的藥牌，上面已經批下來了。從今日起，你們便可以正式在此售賣藥材了，收好。”
這突如其來的“順利”，讓夕若帷帽下的眉頭微微一蹙。
她接過那塊藥牌，指尖摩挲著上面新鮮的刻痕，心中警鈴大作。
她微微側身，靠近裴九肆，聲音低得只有兩人能聽見。
“前幾日還百般刁難，石沉大海，今日竟主動送上門來？事出反常必有妖。阿九哥，這里面……恐怕有詐啊。”
裴九肆目光掃過那塊藥牌，又瞥了一眼那幾個看似平靜，眼神卻隱約帶著一絲探究和等待的吏員，臉上依舊是那副沉穩商人的模樣。
他伸手輕輕拍了拍夕若的手背，示意她稍安勿躁。