s1<暮春四月，江南的櫻桃正當時。
嫣紅飽滿的果實裹著晨露，被南方商行的鏢隊連夜送進京城。
這等新鮮物什向來是權貴圈的稀罕玩意兒。
鄭家憑著祖上蔭庇，每年總能分到十斤。
往年此時，鄭苞兒和鄭蕊兒早早就守在庫房外，等著管家按份分發。
可今年，櫻桃剛抬進府門……
鄭炳奎就讓人全部送去了水月居。
給了瑤姨娘。
鄭苞兒知道后，氣道：“憑什么？！每年十斤櫻桃，各房都能分到些，她一個剛進門的姨娘，憑什么獨吞？”
“就是，才進門多久，就這般霸道。”鄭蕊兒說，“十斤櫻桃，她吃得完嗎？也不怕撐壞了脾胃。”
“她無非就是仗著自己年輕，生了一副好皮囊罷了。”鄭苞兒語氣里的酸意幾乎要溢出來，“爹就是被豬油蒙了心，才被那狐媚子迷得暈頭轉向。”
姐妹倆你一言我一語，怨氣越積越深。
最后不約而同地把目光投向母親。
鄭蕊兒眼眶微紅，幾步走到母親面前：“娘，我想吃櫻桃。”
許姨娘正在研究新時點心，語氣輕描淡寫道：“那櫻桃有什么好吃的？酸得倒牙，仔細吃多了蝕了琺瑯質。”
“我才不怕呢！”鄭蕊兒腮幫子鼓鼓的。
“反正我是不喜歡吃。”
“可我們要吃。”鄭苞兒走過來說，“娘，您還研究這些點心做什么？瑤姨娘進了門，爹都不往您這來了。”
許姨娘對著女兒們露出一抹溫和的笑，只是那笑意未達眼底，反倒帶著幾分強撐的釋然：“你爹來不來，與我研究點心有什么沖突？你們兩個大饞嘴，總要吃的吧。”
“娘啊！”
“好了。”許姨娘臉上的笑意淡了下去，語氣添了幾分嚴厲，“你們的帕子繡完沒有？再不回房去繡，仔細我罰你們抄家規。”
“我們不繡！我們要吃櫻桃！”鄭蕊兒梗著脖子，像只受了委屈的小獸。
許姨娘望著兩個女兒執拗的模樣，又氣又憐。
終是無奈地嘆了口氣，強裝輕松地打趣：“你們看娘長得像不像櫻桃？”
雙胞胎對視一眼：……
這時，管事嬤嬤領著幾個膀大腰圓的仆役來了。
“夫人。”嬤嬤在門外福了福身，說，“老爺吩咐，要把您院里這棵桂花樹，移栽到瑤姨娘的水月居去。”
許姨娘院里那棵桂花樹，樹干粗壯，枝葉婆娑。
每年金秋都能綴滿金黃的花穗，香飄滿院。
這是她當年進府時，鄭炳奎親手為她種下的。
說是“桂香伴佳人，歲歲不相離”。
她深吸一口氣，問嬤嬤：“真是老爺吩咐的？”
嬤嬤垂著頭，不敢看她的眼睛，語氣愈發為難：“是……”
此刻許姨娘的心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，密密麻麻的疼蔓延開來。
她素來以豁達示人，從不與府里人爭風吃醋。
可這棵樹意義不同。
她強壓情緒，又問：“老爺怎么會突然吩咐這個？”
“是瑤姨娘說。”嬤嬤照實回話，“水月居新種的桂花樹太小，要等好幾年才能長大開花。老爺聽了，便說您這院里有棵大的，索性拔了移栽過去。”
“不行！”
鄭苞兒跳了出來，她擋在桂花樹前，怒視著嬤嬤和仆役：“這是爹當年給娘種的樹，憑什么拔給那個女人。”
鄭蕊兒也立刻上前，與姐姐并肩而立。
不讓他們拔樹。
嬤嬤面露難色，左右為難：“兩位小姐，這是老爺的吩咐，老奴也只是……”
鄭苞兒冷笑：“總之，誰也別想動這棵樹。”
許姨娘看著那棵承載了十數年回憶的桂花樹，眼底的水光終是被她強壓了下去。
她緩緩抬手，語氣疲倦：“讓他們拔吧。”
“娘？”雙胞胎滿臉難以置信。
許姨娘避開女兒們的目光，轉身就往屋里走去。
姐妹倆望著母親決絕的背影，又看看圍上來的仆役，終是無力地退開了。
眼睜睜看著他們拿鐵鏟挖開樹根。
將那棵桂花樹硬生生拔起。
緊接著，一棵纖細的小桂樹苗被栽進了原來的土坑，嫩弱的枝條在風中微微搖晃，顯得格外單薄。
許姨娘目光透過窗欞，死死盯著院中一切。
她將滿心的委屈都咽下了。
罷了！
留不住的，不必強求，何必與其慪氣。
傷了心神，容易得病。
她這般想著，心情也松快了些。
而瑤姨娘那邊剛將移過來的大桂花樹栽穩，便差人送來了一小盒櫻桃。
嫣紅的果實襯著碧色襯葉，碼得齊齊整整。
盒蓋上還系著淺粉色的絲帶，透著幾分刻意的意思。
來人傳話說，這是瑤姨娘感念許姨娘“割愛”讓樹，特意送來的謝禮。
許姨娘無動于衷。
這櫻桃，是女兒們盼了一整年的稀罕物。
眼下卻成了瑤姨娘耀武揚威的幌子。
她很是不屑。
雙胞胎則厲聲吩咐丫鬟，將櫻桃原封不動退回去。
在她們心中，再多的口腹之欲，也抵不過母親的半分體面。
而瑤姨娘不僅得了桂花樹，鄭炳奎還差人去江南定制限量的點翠頭面給她，光定金就花了上千兩。
府中各房月例是有規定的，鄭炳奎卻私下給瑤娘翻倍。
短短幾天，瑤娘光買胭脂水粉就花了幾千兩。
比府里姨娘一個月的加起來還多。
她猶不滿足，又吩咐繡房趕制二十套夏裝。
非云錦、蜀錦不穿。
要知道，一匹云錦的價值，便夠尋常人家安穩過上半年。
她卻這般輕描淡寫地要做二十套。
奢靡程度令人瞠目。
鄭炳奎動用自己的私庫給瑤娘添置首飾，掌家的焦氏雖心有不滿，卻也管不著。
可繡房的布料用量歸焦氏統籌。
繡娘不敢得罪瑤姨娘，又怕壞了府中規矩，只能硬著頭皮將此事稟報給焦氏。
焦氏聽后，臉色沉得能滴出水來，斷然不松口：“各房衣服份例都是有規定的，從來沒有這般逾矩的例子，她要做，便讓她自己想法子弄布料去。”
繡娘得了這話，只能滿腹為難地回稟瑤姨娘。
一場風波，已然箭在弦上。
瑤姨娘聽聞焦氏駁回，面上竟未露半分怒意，反倒笑得溫婉。
她轉頭便用鄭炳奎私下給的銀兩，去京城最昂貴的布莊定了幾匹上等云錦、蜀錦，自行裁制夏裝。
既不與焦氏正面沖突，又暗暗彰顯了自己的底氣。