“李……李老爺?”
周老漢有些不敢置信。
“您……您怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)了?還弄成這副樣子?快,快進(jìn)來(lái)!”
他雖然只是個(gè)普通老漁夫,但也知道眼前這人身份非同小可,而且看這情形,顯然是遇到了天大的難處。老漁民樸實(shí)的心腸讓他生出一絲憐憫,連忙將李勛堅(jiān)讓進(jìn)屋里,關(guān)好門。
“周老哥,實(shí)在對(duì)不住,深夜打擾。”
李勛堅(jiān)進(jìn)了屋,也顧不得客套,急切地問(wèn)道。
“陸……陸先生,他可在村里?住何處?我……我有萬(wàn)分緊急的事情,必須立刻見(jiàn)他!”
周老漢看他神情不似作偽,確實(shí)是走投無(wú)路的模樣,心中更是不忍,點(diǎn)頭道。
“在的在的,陸先生就住隔壁,他那屋燈好像還亮著。李老爺您稍坐,我這就去給您通報(bào)一聲。”
說(shuō)著,他將油燈放在桌上,自己重新披好衣服,出了門,走到隔壁陸羽的房門前。
“陸先生?陸先生睡下了嗎?我是老周啊。”
周老漢輕聲喚道。
片刻,屋里傳來(lái)陸羽清晰平靜的聲音。
“周老伯?還沒(méi)睡,有事嗎?請(qǐng)進(jìn)。”
周老漢推門進(jìn)去,見(jiàn)陸羽果然還坐在桌邊,就著油燈在寫著什么。
他上前幾步,壓低聲音道。
“陸先生,打擾您了。是……是李家的李勛堅(jiān)老爺來(lái)了,就在我屋里,說(shuō)是有萬(wàn)分緊急的事情,一定要立刻見(jiàn)您。我看他……唉,看著怪可憐的,好像真的遇到了過(guò)不去的坎兒了。您看……”
陸羽聞言,手中的筆微微一頓,臉上并無(wú)太多驚訝,仿佛早已料到會(huì)有這么一出。
他放下筆,沉吟了短短一瞬,便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“既是李族長(zhǎng)深夜來(lái)訪,必有要事。
周老伯,勞煩您請(qǐng)他過(guò)來(lái)吧。”
“哎,好,好!”
周老漢連忙轉(zhuǎn)身回去。
不一會(huì)兒,李勛堅(jiān)跟在周老漢身后,走進(jìn)了陸羽的房間。油燈的光線不算明亮,但足以照亮他臉上那無(wú)法掩飾的憔悴、驚恐和一種窮途末路的灰敗。
他一進(jìn)屋,目光便死死鎖在陸羽身上,那眼神復(fù)雜無(wú)比,有哀求,有恐懼,有最后一絲微弱的希望,也有往日的傲慢徹底破碎后的卑微。
周老漢很識(shí)趣地退了出去,并帶上了房門。
房間里只剩下兩人。
李勛堅(jiān)看著陸羽平靜無(wú)波的臉,想著自己白日的窘迫、家族的傾覆、以及門外那些隨時(shí)可能將他撕碎的債主和百姓,連日來(lái)積壓的恐懼、絕望、屈辱如同火山般爆發(fā)出來(lái)。
他再也支撐不住那早已不存在的尊嚴(yán)。
“撲通”一聲,雙膝重重跪倒在冰冷的地面上!
“陸先生!陸先生救命啊!”
李勛堅(jiān)的聲音帶著哭腔,身體因激動(dòng)和恐懼而劇烈顫抖,他向前膝行兩步,幾乎要撲到陸羽腳邊。
“李某……李某知錯(cuò)了!往日多有得罪,是我李勛堅(jiān)有眼無(wú)珠,狂妄自大!求陸先生大人有大量,念在同為商賈,念在福建鄉(xiāng)梓的份上,拉我李家一把!拉我李勛堅(jiān)一把啊!若再無(wú)人援手,我李家……我李家就真的全完了!我也……我也死路一條了啊!”
他邊說(shuō)邊重重磕頭,額頭撞擊地面,發(fā)出“咚咚”的悶響,在寂靜的夜里格外刺耳。
陸羽坐在椅子上,身體微微后靠,避開(kāi)了李勛堅(jiān)的觸碰。
他臉上露出恰到好處的“難色”,眉頭微蹙,輕輕嘆了口氣。
“李族長(zhǎng),快快請(qǐng)起,你這是做什么?你我雖有舊隙,但也不必行此大禮。只是……你李家如今之事,陸某也略有耳聞。民怨沸騰,債臺(tái)高筑,多家產(chǎn)業(yè)停擺……此事,著實(shí)棘手啊。”
他頓了頓,看著李勛堅(jiān)抬起頭、眼中那混合著希冀和更甚恐懼的神情,緩緩說(shuō)道。
“不瞞李族長(zhǎng),官府那邊,對(duì)此事亦是極為關(guān)注。鄧大人已多次提及,李氏商號(hào)拖欠工錢、引發(fā)民亂,擾亂市場(chǎng)秩序,影響地方安定。據(jù)說(shuō)……官府已在商議,是否要對(duì)你李氏產(chǎn)業(yè)進(jìn)行查封,并對(duì)你本人……采取措施,以平息民憤,整肅商市。”
“查封?!采取措施?!”
李勛堅(jiān)如遭雷擊,臉色瞬間慘白如紙,最后一點(diǎn)血色也褪得干干凈凈。
他最害怕的事情,終于從陸羽口中得到了證實(shí)!官府要?jiǎng)邮至耍∫坏┍徊榉狻⒈粏?wèn)罪,那他李家就真的再無(wú)翻身之日,他自己恐怕也難逃牢獄之災(zāi),甚至……更糟!
巨大的恐懼如同冰水澆頭,讓他渾身冰冷,連牙齒都在打顫。
他再也顧不得什么體面,什么算計(jì),像抓住最后一根救命稻草一樣,更加瘋狂地磕頭,涕淚橫流。
“陸先生!陸先生救我!我知道您有辦法!您深得太上皇和陛下器重,又與鄧大人、劉公、常博士交好!只要您肯出面說(shuō)句話,官府定然會(huì)給您面子!求求您!只要能過(guò)了這一關(guān),我李勛堅(jiān)……我李勛堅(jiān)愿做牛做馬報(bào)答您!我李家所有產(chǎn)業(yè),都可以分您一半!不,六成!七成!只求您救我一命,救李家一命啊!”
陸羽看著他這副模樣,沉默了片刻,似乎在進(jìn)行艱難的抉擇。良久,他才緩緩開(kāi)口,聲音低沉而清晰。
“李族長(zhǎng),你先起來(lái)說(shuō)話。要救急,也不是完全沒(méi)有辦法,但……需要付出極大的代價(jià),而且必須立刻行動(dòng)。”
李勛堅(jiān)聽(tīng)到“有辦法”,如同溺水之人呼吸到了空氣,連忙掙扎著爬起來(lái),也顧不得膝蓋的疼痛,急切地看著陸羽。
“什么辦法?陸先生請(qǐng)講!只要能活命,什么代價(jià)我都愿意付!”
“眼下最緊迫的,是平息民憤,堵住官府的嘴。”
陸羽分析道。
“百姓為何堵門?因?yàn)槟阃锨饭ゅX。債主為何逼債?因?yàn)槟氵€不上錢。所以,當(dāng)務(wù)之急,是立刻籌措一大筆現(xiàn)銀,將能還的工錢和緊急債務(wù)先還上一部分,讓門口的人散去,讓官府看到你在盡力解決問(wèn)題,而不是坐以待斃,激化矛盾。
這樣,或許多少能爭(zhēng)取一些轉(zhuǎn)圜的時(shí)間,官府那邊,我也才好為你說(shuō)話。”
“籌錢……籌錢……”
李勛堅(jiān)臉上剛剛升起的一絲希望又黯淡下去,化為更深的苦澀和絕望。
“陸先生,不瞞您說(shuō),我……我早就山窮水盡了!能變賣的田產(chǎn)、宅院、古董字畫……但凡值點(diǎn)錢的,我都已經(jīng)偷偷讓人出手了!可換來(lái)的那點(diǎn)錢,連還利息都不夠!
如今……如今我手里,除了那些半死不活、還不斷虧錢的店鋪?zhàn)鞣唬椭皇O隆皇O陆z綢行當(dāng)那些還沒(méi)完全丟掉的鋪面和桑田了……可這些,現(xiàn)在也因?yàn)榻z價(jià)不穩(wěn),難以變現(xiàn)啊!”
他幾乎是哭著說(shuō)出這番話,這是李家最后一點(diǎn)遮羞布,如今也赤裸裸地?cái)傇诹岁懹鹈媲啊?/p>
陸羽聽(tīng)著,眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒,他等的就是這句話。
他故作沉思狀,手指在桌面上輕輕敲擊著,仿佛在做一個(gè)極其艱難的決定。
“絲綢鋪面和桑田……”
陸羽重復(fù)了一遍,看向李勛堅(jiān)。
“李族長(zhǎng),若想讓我全力助你渡過(guò)此劫,平息官府追查,只有一個(gè)辦法。”
“您說(shuō)!什么辦法?”
李勛堅(jiān)屏住呼吸。
“將你名下所有與絲綢相關(guān)的產(chǎn)業(yè)——包括所有的綢緞莊、生絲鋪、染坊,以及你李家掌控的那些桑田的地契,全部……轉(zhuǎn)讓給我。”
陸羽一字一句,清晰地說(shuō)道,目光平靜卻帶著不容置疑的意味。
“什么?!”
李勛堅(jiān)猛地抬頭,眼中充滿了震驚、不甘和劇烈的掙扎。
那是李家最后的根基,是他曾經(jīng)壟斷福建絲綢、攫取暴利的命脈所在!全部轉(zhuǎn)讓?這無(wú)異于將李家最后一點(diǎn)血肉也剜出來(lái)!
陸羽仿佛沒(méi)看到他眼中的掙扎,繼續(xù)平靜地說(shuō)道。
“唯有如此,我才能名正言順地介入。我可以憑借這些產(chǎn)業(yè),以及我自身的關(guān)系和影響力,去與官府斡旋,將你李家的債務(wù)和民憤問(wèn)題,部分承接過(guò)來(lái)。
同時(shí),你拿到轉(zhuǎn)讓這些產(chǎn)業(yè)所獲得的資金,立刻去支付最緊迫的工錢和債務(wù),先解燃眉之急,平息事態(tài)。
這是目前唯一可能讓你脫身,也讓李家不至于被徹底抄沒(méi)清算的路子。否則……等官府動(dòng)手,這些東西,恐怕一分也落不到你手里,你本人,也難逃嚴(yán)懲。”
李勛堅(jiān)呆呆地站在原地,臉上血色盡失,身體搖搖欲墜。陸羽的話像一把冰冷的刀,剖開(kāi)了他所有不切實(shí)際的幻想。是啊,等官府查封,這些東西都會(huì)被充公,自己還可能下獄。
現(xiàn)在交給陸羽,至少還能換一筆救命錢,或許……或許還能保住一條命,保住一點(diǎn)殘余的家底?
巨大的恐懼和求生欲,最終壓倒了所有的不甘和掙扎。
他像是被抽干了所有力氣,頹然地點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音干澀得如同破風(fēng)箱。
“好……好……我答應(yīng)……全都……轉(zhuǎn)讓給陸先生。只求……只求陸先生信守承諾,救我這一次……”
“空口無(wú)憑,我們需立下字據(jù),明日便辦理交接。”
陸羽語(yǔ)氣依舊平淡。
“至于轉(zhuǎn)讓的價(jià)款……我會(huì)給你一個(gè)公允的數(shù)字,足夠你支付眼前的欠款。”
次日,天色剛亮,陸羽便叫來(lái)了浪谷村的杜子然。
他將一份連夜擬好的清單和地契轉(zhuǎn)讓文書交給杜子然,詳細(xì)交代了接收李家絲綢產(chǎn)業(yè)的事項(xiàng),包括哪些鋪面、哪些桑田、如何清點(diǎn)、如何安撫原有伙計(jì)等等。
“子然,此事關(guān)系重大,務(wù)必辦得穩(wěn)妥、利落。接收之后,立刻將原有的賬目封存,人員暫時(shí)維持現(xiàn)狀,等我下一步安排。”
陸羽叮囑道。
“陸先生放心!我一定辦得妥妥當(dāng)當(dāng)!”
杜子然鄭重接過(guò)文書,知道這是陸先生戰(zhàn)略中的重要一步,不敢怠慢,立刻帶著幾個(gè)精干人手,趕往省城。
與此同時(shí),陸羽也從自己緊巴巴的資金中,劃出了一百萬(wàn)兩白銀。
這筆錢,幾乎是他開(kāi)辦自行車廠、紡織廠、鞋廠,以及近期補(bǔ)貼桑農(nóng)、收購(gòu)漁獲、研制新車等所有積累的大部分了。
他將這筆巨款,當(dāng)著李勛堅(jiān)的面,交付給了他。
“李族長(zhǎng),這是一百萬(wàn)兩。清點(diǎn)一下。拿了這筆錢,立刻去處理最緊急的債務(wù)和工錢。我們的契約,即刻生效。”
陸羽將厚厚一摞銀票推過(guò)去。
李勛堅(jiān)看著那摞銀票,手抖得厲害。一百萬(wàn)兩,若在往日,對(duì)他來(lái)說(shuō)或許不算什么,但此刻,這卻是救命的稻草,是買下他李家最后一點(diǎn)血脈和自身安危的代價(jià)。
他顫抖著手接過(guò),連清點(diǎn)的勇氣都沒(méi)有,只是對(duì)著陸羽深深一躬,喉嚨哽咽,一句話也說(shuō)不出來(lái),然后便如同逃亡一般,匆匆離開(kāi)了小漁村。
看著李勛堅(jiān)離去的背影,又看看自己瞬間變得空蕩許多的錢箱,陸羽臉上并無(wú)太多表情。收購(gòu)李家的絲綢產(chǎn)業(yè),看似付出了巨大代價(jià),實(shí)則一舉數(shù)得。
不僅徹底消除了李家這個(gè)最大的商業(yè)對(duì)手和潛在隱患,更將福建絲綢行業(yè)最大的一塊蛋糕直接納入了自己麾下,結(jié)合自己正在推廣的桑葉種植,未來(lái)對(duì)絲綢行業(yè)的掌控力將空前增強(qiáng)。
這一百萬(wàn)兩,花得值。
州府衙門內(nèi),氣氛則是另一種凝重和肅殺。
后堂里,鄧志和、常升,以及被特意請(qǐng)來(lái)的陸羽,正圍著一張更加詳盡的軍用地圖。地圖上,白龍山區(qū)域被重點(diǎn)標(biāo)注,上面還畫了一些新的符號(hào)和箭頭。
鄧志和臉上帶著一種洗刷前恥的決絕,指著地圖道。
“陸先生,劉公的火攻之策,我等已反復(fù)推演,認(rèn)為確實(shí)可行!此次,我們調(diào)集了八千兵馬,是上次的一倍半!并且,從各處緊急征調(diào)了數(shù)百桶火油、大量的硫磺、硝石、干草枯柴等引火之物!
還找到了幾位老獵戶和熟悉白龍山季風(fēng)的老農(nóng),確認(rèn)未來(lái)三日,都將持續(xù)刮西北風(fēng),正是從我們預(yù)設(shè)的進(jìn)攻方向吹向匪巢!”
常升補(bǔ)充道。
“兵力已分作三路。一路為主力,攜帶大部分引火物,從上次進(jìn)攻的西北谷口進(jìn)入,但不深入,而是在上風(fēng)處寬闊地帶集結(jié),準(zhǔn)備縱火。另外兩路為偏師,分別扼守東北和西南兩處可能的逃竄通道,一旦火起,匪徒必然驚慌逃竄,這兩路便負(fù)責(zé)截殺!”