凱文想通了許多。

　　幾位伯爵“放任李維與勞勃胡鬧”，原來是早就做好了騰位置的準備。

　　他深吸一口氣，抬起眼，迎上李維的目光，聲音穩了下來：

　　“藥材議價會上，我可以做您的內應，西蒙·奧康奈爾那邊，我去說服——他欠我個人情，大到足夠他閉嘴，或者開口說一些您想聽的話。”

　　“這筆交易，您不必出一分錢，也不欠任何人情，甚至無人會知曉您存在的痕跡——倘若您不愿意公開露面的話。”

　　“當然，如果您需要的話，我也可以讓西蒙·奧康奈爾親自來聆聽您的教誨，想必他樂意至極。”

　　“至于拉瑪主教，”凱文的視線偏向一旁的梅琳娜，“經過梅琳娜小姐的提醒，我深刻意識到，一位地區主教的去向，不該由我一個外來人過問。”

　　事到如今，凱文要是再猜不到里希背后的底氣何在，那就白瞎了他坐在這里的大好時光了。

　　說完，凱文端起酒杯猛灌了一大口，目光落回李維臉上，等著對方的反應。

　　李維點了點頭：

　　“凱文子爵這份誠意，我收到了。”

　　然后就沒有然后了。

　　凱文等了幾息，發現對方沒有下文，心下一沉。

　　“李維子爵，”他試探著開口，“若是有任何不妥的地方，還請您明示？”

　　李維沒有直接回答，只是輕輕晃了晃手中的酒杯，轉而說道：

　　“我對一個區區男爵的立場轉變不感興趣，他不值得我浪費任何精力。”

　　“如果這就是凱文子爵全部的誠意，”李維將酒杯對準凱文，審視著對方在紅酒與玻璃杯的折射中扭曲的面龐，“那您就當今晚的談話沒有發生過吧。”

　　“在所謂藥材議價會結束后，我們可以再談——不過到時候就是另外的價錢了。”

　　凱文的臉色變了變，一點羞怒從心底躥上來，催生出他立刻起身離席的沖動。

　　可他沒能挪動自己的屁股。

　　足足半刻鐘。

　　他就那么坐著，酒杯攥在手里，指節泛白；艙內的沉默像河水一樣漫上來，淹得他喘不過氣。

　　最終，凱文還是開口了，聲音沙啞，像是從嗓子眼里擠出來的：

　　“李維子爵，我并非沒有為王國盡忠的勇氣，也絕對相信里奧與西弗勒斯兩位伯爵大人。”

　　他頓了頓，垂下眼，聲音低了下去：

　　“只是……在下子嗣尚幼，唯一的弟弟又是個不成器的，若是貿然離開封地太久，只怕……”

　　如果有可能，凱文自是不愿意將這種事拿到臺面上；但斐迪南與李維的同時出現，實在澆滅了他的僥幸。

　　他只能把內心深處最隱晦的擔憂，以及權力繼承最幽暗的角落，擺在今夜這張小方桌上，供人審視。

　　也確實起到了效果。

　　李維放下酒杯，坐姿比先前端正了許多，微瞇著的眼眸里是顯而易見的思量。

　　一旁的梅琳娜也是放輕了呼吸——年幼懵懂的繼承人，勢力龐大的妻族，被戰爭拖住手腳的家主……這一切的導向在歷史上已經重演了無數次。

　　凱文引狼（卡德爾）入室的時候，千算萬算也沒算到，戰火會有直接燒到中部行省的一天。

　　不過梅琳娜也只是感慨浩蕩大勢下一個子爵的無力，并不同情——畢竟，凱文·史派西迎娶卡德爾家族的女人，可不是沖著跟伍德家族相親相愛去的。

　　如今進退維谷，也算是咎由自取。

　　“兵役的事，”燭火的噼啪聲中，李維忽然開口，“我可以解決。”

　　凱文愣住了，他看著李維，一時沒反應過來，下意識地追問了一句：

　　“您說什么？”

　　李維沒有重復，只是往后靠了靠，端起酒杯，慢條斯理地喝了一口，然后看向梅琳娜：

　　“梅琳娜小姐，卡爾德韋爾男爵領那邊，埃里克·圖雷斯特伯爵的動向，是否方便透露些許？”

　　“當然，”梅琳娜會意，微微頷首，嗓音輕柔，卻清楚地鉆進凱文的耳朵里，“凱文子爵，您先前說的兵役，是明年開春，去往東普羅路斯對吧？”

　　“是。”

　　“那凱文子爵是否考慮換個地方服役？”

　　“換地方？”

　　凱文又是一愣，身子卻是下意識地挺直，看向梅琳娜的眼神中多了幾分希冀，腦海中飛速搜索著“卡爾德韋爾男爵領”的相關信息——這個時候他就有些后悔沒把紋章官帶進來了。

　　梅琳娜何等機敏，當即看穿了凱文·史派西的困惑，耐心解釋道：

　　“卡爾德韋爾男爵領，位于利珀河南岸，有感于我維基亞王化，新近投誠……埃里克·圖雷斯特伯爵將率軍渡河，為斯賓塞·卡爾德韋爾男爵厘清境內殘余的斯瓦迪亞反抗力量。”

　　說到此處，梅琳娜刻意頓了頓，卻只在凱文·史派西的眼中捕捉到了迷茫。

　　顯然，這位還不到中年的史派西家主也是“承平日久、武備松弛”的受害者。

　　梅琳娜心中腹誹，又把話嚼碎了些：

　　“我想埃里克叔叔，不會拒絕一支熟悉內河航運、又有志報效王國的船隊。”

　　凱文的瞳孔驟然收縮。

　　利珀河南岸、內河艦隊……他忽然明白了，這簡直是為史派西家族量身定制的戰場！

　　服役還是服役。

　　但地點換了，主帥換了，性質也換了。

　　凱文的心猛地跳了起來。

　　“凱文子爵，”而梅琳娜蠱惑的聲音還在繼續，“史派西家族在內河艦隊上的本事，整條魯爾河都知道，埃里克叔叔想必需要您這樣的人——不是去送死，是去立功。”

　　梅琳娜看了李維一眼，微微挺起胸膛，聲調從容篤定：

　　“而我，或許能幫您和勞勃男爵牽上這條線。”

　　艙內安靜極了。

　　凱文呆坐原處，眼神發直，腦子里嗡嗡作響。

　　埃里克伯爵，利珀河南岸，清剿叛軍，建功立業。

　　這些詞在他腦子里轉來轉去，轉得他有些暈。

　　他看向李維。

　　荊棘領的少君還是那副模樣——端著酒杯，嘴角帶著若有若無的笑意，目光平靜地看著他，像是在等他想明白。

　　從一開始，李維就沒打算跟他做“一換一”的交易。

　　他手里攥著的籌碼，比魯爾河上的船還要多。

　　每一樣，都是他凱文·史派西做夢都不敢想的東西。

　　而李維只是坐在那兒，一樣一樣往外拿，等著他自己上鉤。

　　凱文深吸一口氣，又緩緩吐出。

　　然后他端起酒杯，站起身，彎腰，朝李維舉了舉。

　　“李維子爵，”凱文的聲音還有些發緊，“請您吩咐。”

　　“好說。”

　　李維也跟著站起身，上前兩步，托起凱文，目光卻是轉向一旁的斐迪南：

　　“斐迪南先生，您在魯爾河上跑了這么些年，還請問，這條河上，有多少稅卡？又有多少堰圍？”

　　斐迪南知道戲肉來了，當即打起精神，也跟著站起身，清了清嗓子，一臉嚴肅：

　　“官面上，魯爾河上一共有十七個稅卡、五十五座水輪磨坊、八十二道堰圍，私圍更是不可計數。”

　　“當中，”斐迪南瞧了一眼凱文，又十分“貼心”地補充了一句，“有五個稅卡、二十座水輪、三十二道堰圍，都在史派西家族的領地內。”

　　此話一出，凱文被李維扶著的手臂一抖，面上更是青一陣白一陣，簡直就要罵出聲——這老東西，把他的底細賣了個干凈！

　　可惜李維沒給凱文開口辯白的機會，笑意溫和地拍了拍他的手背：

　　“我有意整頓魯爾河的漕運，那些磨坊、漁樁、稅卡……該拆的拆，該并的并，該廢的廢。”

　　“如此一來，中部行省支援前線的效率，都會大大提高，勢必為大功一件！”

　　“凱文子爵，可愿為表率啊？”

　　「我不愿意！」

　　凱文的內心瘋狂叫囂，嘴唇哆嗦著，被李維看似親昵扶住的雙手卻是無論如何不敢當場甩脫。

　　可這是一份回不了頭的投名狀！

　　凱文的腦子有些宕機了，他們不是在討論羅慕路斯的藥材嗎？話題是怎么轉到史派西家族的經濟大動脈上的？

　　“李維子爵……”

　　凱文也不知道是怎么找回自己的嗓子的，他只是條件反射地垂死掙扎道：

　　“您說的這些，我不是不想幫——我可以給您遞消息，幫您疏通那些好說話的——只是讓我親自下場拆磨坊、拆堰圍……這是要我跟整條沿岸的人作對啊。”

　　然后凱文的聲音又頓住了。

　　他看見李維將手伸進懷里——當摸出的是一張羊皮紙而非矮人手炮時，凱文莫名松了一口氣。

　　凱文的目光落在那羊皮紙的火漆上，呼吸驟停。

　　他立刻認出了那個紋章，以及紋章下方的簽名——「里奧·薩默賽特」！

　　“煩請斐迪南先生念給凱文子爵聽一聽。”

　　李維轉手將羊皮紙遞予斐迪南，望向凱文的眼神依舊透著“親昵”。

　　斐迪南也是好奇不已，當即接過羊皮紙，飛速瀏覽了一遍，嘴角的微笑隨即凝固成“這也行”的僵硬表情。

　　“舅舅？舅舅！”

　　這下可給同樣好奇的梅琳娜急壞了，當即小聲催促起來。

　　斐迪南回過神，有些尷尬地清了清嗓子，隨即正色朗誦道：

　　“茲授權王國子爵李維·謝爾弗，代為處置自薩默賽特領地運抵羅慕路斯之鐵礦石一批，共計三船。處置所得，悉歸李維·謝爾弗子爵所有。特此立據。”

　　“斐迪南先生，”李維這才松開凱文的手，看似困惑，卻字字清晰地回蕩在幽靜的船艙中，“依您之見，這魯爾河沿岸，可有合適的工坊，好讓我將這些粗糲的礦石融作鐵錠、回贈給東普羅路斯戰線的統帥大人？”

　　話音未落，一只手從旁側伸出，牢牢握住了李維的手腕。

　　凱文深吸一口氣，腰比剛才彎得更深，緩緩吐出：

　　“李維子爵，史派西家族，愿為表率！”

　　梅琳娜適時地遞來兩杯酒，李維伸手接過，再度托起深鞠躬的凱文：

　　“那么歡迎上船，凱文子爵。”

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　　目送凱文·史派西的人馬遠去，李維收回視線，沖著身旁的斐迪南歉意一笑：

　　“舅舅可別怪小子將這樁大生意拱手送人。”

　　另一邊的梅琳娜聞言嗔怪地白了未婚夫一眼，手悄悄摸上李維腰間軟肉，就是一擰。

　　“一家人不說兩家話，”斐迪南擺了擺手，權當是沒看見自家外甥女打情罵俏的小動作，“只是我有些好奇，你是如何說服里奧那家伙賣鐵礦石給你的？”

　　斐迪南自是比凱文了解內情，深知李維·謝爾弗與薩默賽特家族之間的合作，遠遠沒有表現出來的那般親密。

　　輸送鐵礦石的買賣，放在別家可能也就罷了；買家若是荊棘領，天鵝堡的探子只怕是要睡不著覺了。

　　“不是賣，是多克琉斯欠我的。”

　　李維搖了搖頭，遂將當初在群山防線、多克琉斯急于回援、以鐵礦石換了馬匹的買賣大致復述了一遍。

　　“里奧伯爵總歸是個體面人，”話到最后，李維抖了抖手里的羊皮紙，打趣道，“總不能欠了小輩的錢不還吧。”

　　斐迪南一時失笑，隨即低頭沉吟了片刻，提醒道：

　　“只是這三船鐵礦石，依史派西家族的水力鍛造產能，也就將將撐到明年開春。”

　　“你得留些后手，防止凱文·史派西這小子搭上了薩默賽特的線、吃干凈抹嘴走人。”

　　“今天你也看到了，他能屈能伸，野心不小。”

　　“舅舅提醒的是，”李維微微頷首，看向凱文離開的方向，眼底閃過一絲淡淡的殺意，“所以我才要求他先把羅慕路斯港口的六、七、八三條棧道的實際控制權移交過來。”

　　“至于撬動魯爾河的漕運，我怎么可能指望他；若是他識趣，我自然不介意接著賞他一口飯吃，若是他膽敢起別的心思……”

　　李維頓了頓，視線轉回身側的斐迪南，輕笑一聲：

　　“還請舅舅盡快籌備船只，我來之前才接到柯文表兄的手信——第一批從布特雷、巴托爾金礦山運來的金礦石已經運到了東普羅路斯港口。”

　　“當中有三箱【精金】原礦，由巡林衛隊長凱爾莫親自護送。”

　　這第三樁買賣，才是說服薩默賽特、波特以及圖雷斯特跟注、壓服魯爾河沿岸的最大籌碼。

　　至于南方貴族（天鵝堡），自然是被中部行省和北境雙方默契地排除在外了。

　　什么【精金】？不過是一座“平平無奇”的金礦罷了。

　　凱文·史派西以為的暗潮洶涌，不過是李維隨手布下的餌食。

　　他若是沒有二心，自然便可背靠大樹好乘涼；若是腦后生反骨，都無需李維動手，自會有人叫他領教什么是真正的“王權與地方的斗爭”。

　　進一步是問鼎天下、效羅曼諾夫舊事；退一步是萬劫不復、身死族滅！

　　斐迪南重重點頭，深深看了李維一眼，若有所思。