多爾瑪·奈特并沒有走遠。
離市政廳最近的“黑色百合”旅館，是奈特家族的產業。
二十年前多利·奈特置辦這處產業時，為的就是就近窺探市政廳的動向。
此刻的多爾瑪便倚靠在酒館閣樓的臨街天窗旁，雙目死死盯著市政廳所在——那輛比自己晚到、平平無奇的制式馬車，已經在市政廳停駐了快兩個小時了。
對比自己在勞勃·圖雷斯特那里受到的冷遇……多爾瑪精心修剪的指甲狠狠地嵌進了掌心軟肉。
腳步聲恰在此時突兀地自閣樓外的走道上響起。
多爾瑪怒目看去，即便對方是跟隨父親多年的老管家，問話聲依舊難掩火氣：
“奧康奈爾那邊怎么說？”
奈特家族雖元氣大傷，但畢竟在本地深耕多年，還是通過各種渠道收到了一些風聲——比如說奧康奈爾的地下產業似乎受到了勞勃·圖雷斯特此次行動波及。
老管家“撲通”一聲雙膝跪了個瓷實，有些花白的頭顱緊貼著地板，語調悲愴：
“老奴無能，未能見到西蒙·奧康奈爾家主……他家的門房推脫、自家老爺有急事外出了……也未有交待留下。”
“砰！”
話音未落，多爾瑪手中茶盞已經是重重地摔在地上，濺起的碎片直接劃破了管家的老臉。
“好你個西蒙！”
多爾瑪的胸膛因為憤怒劇烈起伏，又想起多諾萬·凱萊布今早托人送來的口信，當即咬牙切齒道：
“想拋開我家自己跑？想都不要想！”
“加儂，”多爾瑪叫著管家的名字，正要吩咐，眼角的余光卻瞥見市政廳方向的那輛馬車正在駛離，當即口風一轉，“去！派人去盯著那輛馬車，看看是誰家的說客上門！”
“務必要小心！不準起任何沖突！”
管家領命而走。
多爾瑪立在原地，注視著燈火依舊通明的市政廳，眼神閃爍了好一會兒，終于是叫來了自己的侍從：
“備車！回府！”
“明早記得去拉爾的裁縫鋪把家主大人的大衣取回來。”
越是這種時候，多爾瑪越是不能在人前露怯。
貴族從來不止對平民殘忍，他們更不會放過任何一個虛弱的同類——就二十年前，羅慕路斯還有十三家男爵呢！
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與此同時，在絲綢街的某處公館內，被多爾瑪判斷為“試圖偷跑”的西蒙·奧康奈爾正處于一種惱火與困惑交織的兩難境地。
“該死！是哪方勢力在散播謠言、詆毀奧康奈爾的聲譽！”
西蒙不復前兩日與凱文·史派西會面時的鎮定從容，謾罵聲中唾沫飛濺。
一旁的管家見狀趕忙出聲安慰道：
“也虧了家主您的遠見，提前將此事告知了沃利貝爾警探……若實在不行，咱們便將此事捅出去，自然便可自證清白。”
“是這個道理。”
西蒙聞言面色稍緩，微微頷首，旋即偏頭看向窗外——街對頭的高樓大院便是基頓家族的祖宅——輕聲問詢道：
“凱利·基頓那老不死的有動作了么？”
“碼頭巷”的黑市基頓家族占了大頭，根據“誰收益最大誰就是幕后黑手”的原則，西蒙有充分理由懷疑這謠言是基頓家族搞出來混淆視聽的。
當真是用心歹毒！
而管家接下來的匯報更是讓西蒙篤定了心中猜想。
“稟家主大人，凱利男爵今日一直閉門不出，只是不停地有裁縫、糕點師、神甫等出入宅邸，大張旗鼓地在為明日赴宴做準備。”
“當中若是有各家的聯絡人員混入，咱們也極難查探。”
“好在老奴命人與他家那個不成器的克萊爾提前打好了關系，今日正是派上了用場！”
“那克萊爾今日被與他的兄長、也就是凱利·基頓的長子一道派去見了瑞安·斯特林——名義上是邀請斯特林的家主明日一同赴宴，實則是想鼓動斯特林一起、再次抬高手頭幾項藥材的單價、轉移勞勃的注意力。”
羅慕路斯本地七家各有側重，實力雖有高低區分，但誰做不到一家獨大。
直到斯特林、韋恩萊特以及奈特三家聯盟奔赴戰場卻偷雞不成、被灰溜溜地趕回了羅慕路斯。
自那以后，這元氣大傷的三家行事手段愈發激烈，底褲卻是翻了上來。
而包括西蒙·奧康奈爾在內的另外四家也滋長了別樣心思。
只不過當時內有拉瑪主教強勢鎮場，外有河對岸的戰爭局勢不明，兼之梅迪克家族拋出來了一個“大家一起發財”的方案，這才沒釀成更大的內斗。
事實上，加西弗·梅迪克進入羅慕路斯本地貴族圈子，就是拉瑪主教、四季商會和多利·奈特大力引薦的。
四季商會為何牽頭，西蒙不想也猜不透——那必然涉及更高層次的斗爭——而勞勃·圖雷斯特的專門發難在西蒙看來恰恰證明了這點。
至于拉瑪和多利·奈特的心思，那就是禿子頭上的虱子了——至少在西蒙能搜集到的信息里如此。
本來，西蒙也樂見于順水推舟、躲在后頭分一杯羹，但“好友”凱文·史派西深夜拜訪如臨大敵的作派，還是讓西蒙多生了一份心眼。
細細咀嚼著管家的情報，結合自己已有的猜測，西蒙又追問道：
“市政廳那邊呢？”
管家聞言當即從懷里取出一張名冊：
“這是從今日白天起，去求見過勞勃男爵的各家代表，當中有三批是羅慕路斯從未出現過的生面孔……”
“此外，奈特家族的多爾瑪和多諾萬的侄子都曾去府上找過您，老奴依您的吩咐各自推脫了……”
“老奴估計，奈特家族的資金已經見底了，就等著集會之后漲價救命了。”
西蒙·奧康奈爾來回踱步，靜靜地聽著，半晌功夫終于是下定決心，站定，抬頭看向管家，語氣急促又斬釘截鐵：
“派人去碼頭巷盯著，接觸接觸那伙新來的是怎么回事——但不要起沖突！更不要暴露身份！”
“也不要和沃利貝爾的人接觸！”
“這樣吧，”西蒙還是覺得不夠妥當，直接指定了人選，“你讓加雷斯親自去一趟老尼克當鋪！”
“然后備車！我要去找凱文·史派西！”
管家一驚，抬頭看了一眼窗外的月色，下意識地反問了一句：
“現在？”
隨即管家意識到了自己的不妥，趕忙躬身致歉：
“遵命，我現在就去準備，家主大人。”
“等一等！”西蒙又叫住管家，扯過衣帽架上的毛呢大衣，“秋夜寒涼，明天你還要陪我去宴會，可別凍著了！”
管家接過那件厚重、溫暖還帶著點雪松香氣的大衣，眼眶猝然發熱。
他侍奉奧康奈爾家三十七年，見過太多貴族對仆從的賞賜——金幣、承諾、甚至田產——都不如這一刻掌心傳來的溫度真切。
他當然明白這是家主馭下的手段，可明白歸明白，心卻依然被這精準的關懷戳中。
在這風雨欲來的夜里，這份具體的暖意比任何遙遠的利益更讓人想要效忠。
他深深鞠躬，喉頭發緊：
“老奴……萬死不負！”