許清瑤聽(tīng)起老太太提及此事，原是垂著眼瞼的，此刻猛地抬起來(lái)，細(xì)瓷般瑩潤(rùn)的臉頰上，竟悄悄漫上一層粉，像清晨荷塘里剛綻開(kāi)半朵的荷花。
“老太太……”她輕喚一聲，尾音微微發(fā)顫，像是被春風(fēng)拂軟了。
謝老太太卻忍不住笑起來(lái)，眼角的皺紋都舒展開(kāi)，帶著幾分打趣：“怎么，這原是你的大功，還怕人說(shuō)？”
“喏，凌兒這不就在這兒？今日當(dāng)著我的面，你想要什么賞賜，盡管跟他說(shuō)。便是要天上的月亮，也讓他想法子給你摘來(lái)。”
侍候著老太太的丫鬟綠蘿，在遞茶水的時(shí)候悄無(wú)聲息地瞥了眼旁邊的楊嬤嬤。
看這樣子，許清瑤便是老太太欽點(diǎn)的長(zhǎng)孫媳了。
許姑娘實(shí)在是挑不出錯(cuò)處的，大家閨秀的典范。
許姑娘心思細(xì)到連楊嬤嬤的喜好都記得。許姑娘樣樣都好，就連她都對(duì)許姑娘挑不出差錯(cuò)來(lái)。可是綠蘿卻是心里覺(jué)得怪怪的，總覺(jué)得許姑娘太過(guò)完美，都說(shuō)金無(wú)足赤，人無(wú)完人，而許姑娘這樣的完美無(wú)暇，便讓她覺(jué)得有些假。
眼見(jiàn)許姑娘在老太太面前正得寵，綠蘿這些話是萬(wàn)萬(wàn)不敢同別人說(shuō)出來(lái)的。
謝老太太知道孫兒最是孝順，就算他再怎么對(duì)瑤兒無(wú)感，但今日她出面，謝凌多多少少還是要賣她幾分薄面。
許清瑤被這話說(shuō)得越發(fā)手足無(wú)措，指尖絞著帕子直發(fā)紅，連廊下謝凌投來(lái)的目光都不敢接，只將臉埋得更低。
咔嗒一聲。
謝凌指尖扣在茶盞上。
“祖母言重了。”
這一老一幼兩個(gè)女人，已讓他特別厭煩。
老太太的絮叨堵得人胸口發(fā)悶。
許清瑤那副無(wú)懈可擊的溫順，瞧著倒像是精心描畫的戲文臉譜，越看越覺(jué)得乏味。
這滿室的熏香混著茶香，此刻也變得膩人起來(lái)。
說(shuō)完，謝凌便看向了那道珠簾。
偶有婢女提著食盒走過(guò)，珠串便如流水般分向兩側(cè)，露出女人的半幅杏黃裙裾。
謝凌收回了目光，語(yǔ)氣漸冷，“其一，謝某無(wú)物可贈(zèng)許姑娘。其二，姑娘向向大人遞消息之事，我毫不知情。其三，許姑娘的行事，謝某實(shí)在不敢茍同。”
“姑娘既深受太后寵愛(ài)，便當(dāng)知太后借江南士族之手收受賄賂、枉法營(yíng)私的底細(xì)。卻一面受著太后的恩渥，一面又暗通款曲，用巧言令色兩面討好，最終將太后推入絕境，讓謝府坐享其成，這般手段換來(lái)的益處，謝某不要也罷。”
謝老太太臉上的笑意凝了凝，許清瑤卻是僵硬了臉色，適才的嬌羞之色全無(wú)。
許清瑤雖然氣他如此不給自己面子，前世與他夫妻一場(chǎng)，到底知曉他的脾性，因此便做好了準(zhǔn)備。
可正是他的正直，她才會(huì)愛(ài)他如此。
她被他吸引的，正是他的品格，因?yàn)槟鞘撬鶝](méi)有的東西。
“謝公子，當(dāng)日在太后跟前，不過(guò)是盡奴婢本分。如今太后行差踏錯(cuò)，自有國(guó)法處置，瑤兒不過(guò)是將所見(jiàn)所聞如實(shí)相告，談不上‘陷’字。”
“瑤兒身為臣女，難道眼睜睜看著太后借士族之手禍亂朝綱，致使家國(guó)傾覆么？”
許清瑤睫毛在眼下投出淺影，“如今太后暫離中樞，朝局清明幾分，于國(guó)于家都是好事，公子又何必執(zhí)著于手段？”
“瑤兒知道謝公子為人剛正不阿，是非分明，心中多有尊崇，但也請(qǐng)謝公子體諒瑤兒的不易。”
綠蘿在旁邊聽(tīng)著，以免暗贊許姑娘的手段。許姑娘帶著幾分自貶的委屈，明明是被謝凌斥責(zé)，偏能將自己擺在極低的位置，便是再冷硬的人，怕是也要生出幾分憐惜。
然許姑娘怕是算錯(cuò)了，這位主子最不吃的，便是這種看似柔弱、實(shí)則工于心計(jì)的做派。
許姑娘還是不了解大公子。
謝凌頓了頓，目光掃過(guò)抱廈那道晃眼的珠簾。
他想，她在抱廈里，未必不能聽(tīng)到此時(shí)他與老太太和許姑娘二人說(shuō)話。
原本拒絕許清瑤，話不用說(shuō)得那么狠的，姑娘家的臉皮都要薄些，何況許清瑤還是他恩師的女兒，再者這也不像他的作為，可莫名的，他很想在阮凝玉面前表現(xiàn)一二。
總覺(jué)得，他這樣做了，便能引起阮凝玉的關(guān)注。
總覺(jué)得這樣做了，她便會(huì)開(kāi)心。
既然要讓她眼中能看見(jiàn)自己，那么他周邊便不能再有旁的女子糾纏，以免敗壞了阮凝玉對(duì)他的好感。
對(duì)于她，他已經(jīng)沒(méi)辦法了，只能試著利用一些別的手段，讓她能看他一眼。
謝凌的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，話便重了些，“姑娘既受太后恩寵，見(jiàn)她行差踏錯(cuò)，當(dāng)犯顏直諫，而非默記于心，待價(jià)而沽。”
“今日許姑娘能為了自身利益賣了太后娘娘，來(lái)日若是遇到更大的誘惑，難保不會(huì)將謝府的秘密也盡數(shù)抖露出去。”
許清瑤本就退了一步，料定他會(huì)語(yǔ)氣緩和，可如今聽(tīng)著他這般誅心的話。
許清瑤許是承受不住那瞬間涌上來(lái)的委屈與難堪，當(dāng)即低眉，肩膀控制不住地顫抖起來(lái)，掩面哭了起來(lái)，他怎么能……怎么能當(dāng)著這么多人的面，將她貶得如此一文不值？
她為他做了這么多，為他掏心掏肺，為的便是讓他能看見(jiàn)自己的價(jià)值，她想利用著前世帶來(lái)的便利讓他站穩(wěn)腳跟，可他呢？！卻將她的尊嚴(yán)碾得粉碎！
謝凌卻仿佛沒(méi)有看到她眼角的淚。
他疲憊地看向了老太太：“祖母，孫兒今年真的無(wú)心成婚，前面一件定下的的親事害得二堂妹失蹤，已經(jīng)讓我心神憔悴，再經(jīng)不起半分折騰了。還望祖母體諒，別再自作主張，給我亂牽紅線了。”
“我對(duì)許姑娘無(wú)意。”
謝老太太當(dāng)即拍了桌子，嚇得花廳里的所有人都靜了下來(lái)，“凌兒！你這是說(shuō)的什么渾話？！”
“瑤兒一片真心全撲在你身上，為你操持內(nèi)外，為你周旋人情，她做的哪樁哪件不是為了你好？你倒好，如今竟說(shuō)出這種沒(méi)良心的話來(lái)！”
“還有我這把老骨頭，我的身子多少名醫(yī)都束手無(wú)策，若不是瑤兒，你覺(jué)得你今日還能見(jiàn)到我么……”
見(jiàn)老太太又要提起自己的病來(lái)對(duì)他威脅。
謝凌閉了閉眼，指腹重重按在突突跳動(dòng)的太陽(yáng)穴上。
孝字壓在他的頭上，他比誰(shuí)都清楚，祖母那纏綿多年的沉疴，多少名醫(yī)都束手無(wú)策，偏生只有許清瑤的方子能穩(wěn)住病情。
只要老太太一句“身子不適”，他便無(wú)法忤逆她。
許清瑤?kù)o立在一旁，看著眼前劍拔弩張的景象，眼簾緩緩垂下，遮住了眸底一閃而過(guò)的幽光。
謝老太太得的那咳血癥，是世間罕見(jiàn)的頑疾，每日咳血，一點(diǎn)點(diǎn)耗干內(nèi)里的生氣，直到最后油盡燈枯。多少御醫(yī)名醫(yī)看過(guò)，都只搖頭嘆一句“無(wú)力回天”。
旁人都道她許清瑤醫(yī)術(shù)通神，竟能穩(wěn)住這不治之癥，卻不知她手里那方子的來(lái)歷。那是前世她嫁入謝府，成了名正言順的謝夫人后，在老太太病榻前侍疾時(shí)，從謝凌請(qǐng)來(lái)的名醫(yī)閑談中聽(tīng)來(lái)的只言片語(yǔ)。
她將那些零碎的方子拼湊起來(lái)，又添了幾味溫和的輔藥，才成了如今這副能暫緩病情的湯藥。
只是真正能根治這惡疾的解藥，她還沒(méi)有真正用上場(chǎng)。
眼下這方子，不過(guò)是小打小鬧的敷衍，能吊著老太太的性命，卻斷斷治不了本。
她太清楚了，謝老太太這條命，就是她攥在掌心最硬的籌碼。這解藥一日不拿出來(lái)，謝凌便一日掙脫不得，謝府上下也得敬著她、捧著她。
有孝道壓著謝凌，有謝老太太逼著，謝凌便不得不娶祖母的救命恩人。
許清瑤悄悄抬眼，瞥見(jiàn)謝凌按在額角的手松了松，眼底的疲憊里摻了絲動(dòng)搖。
假以時(shí)日，謝凌定能發(fā)現(xiàn)她的賢惠來(lái)。
謝凌為了先穩(wěn)住祖母的情緒，便三言兩語(yǔ)轉(zhuǎn)了話題。
謝老太太握住許清瑤的手，“瑤兒莫怪，他就是這犟脾氣。”
“凌兒這孩子，就是塊又臭又硬的石頭，但他心里頭是明白的，就是嘴笨不會(huì)說(shuō)軟話。你多擔(dān)待些。”
許清瑤笑著看了一眼謝凌，“老太太，瑤兒心里都是明白的。”
榮安堂花廳里鬧得動(dòng)靜還那么大，抱廈里的人自然是聽(tīng)到的。
謝妙云見(jiàn)一個(gè)小丫鬟端著茶盞匆匆進(jìn)來(lái)，忙起身幾步攔住，聲音壓得極低，眼睛轉(zhuǎn)著，“外頭到底怎么了？方才還好好的，祖母怎么突然動(dòng)了這么大的氣？”
那丫鬟忙屈膝福了福身，把花廳里的情形撿要緊的說(shuō)了幾句。
只是話里藏著掖著，明顯有幾分含糊。
阮凝玉在邊上聽(tīng)著，眉峰微蹙。謝老太太今日動(dòng)這么大的肝火，恐怕事情不止丫鬟說(shuō)的這么簡(jiǎn)單。
謝妙云還在追問(wèn)細(xì)節(jié)，謝宜溫已沉下臉來(lái)，聲音帶著幾分冷意：“這本是長(zhǎng)輩們的事，哪輪得到你這般刨根問(wèn)底？莫要再打聽(tīng)了。”
謝妙云被噎得一愣，只覺(jué)莫名，今日親姐這火氣來(lái)得蹊蹺，倒像是吃了炮仗一般！
謝宜溫平時(shí)不這樣的，心里那點(diǎn)委屈霎時(shí)涌了上來(lái)，她也來(lái)了氣，當(dāng)即蹙著眉懟了回去：“姐，你今日到底怎么了？誰(shuí)惹著你了不成？說(shuō)話竟這般沖，像是誰(shuí)欠了你幾兩銀子似的！”
屋里靜了下去，謝宜溫異常沉默。
阮凝玉忽然覺(jué)得這屋里實(shí)在悶得慌，也不用謝妙云陪著，便自個(gè)出去院子里呆著去了。
謝凌卻再次看向珠簾那邊，卻見(jiàn)阮凝玉眼波流轉(zhuǎn)間再?zèng)]往這邊瞟過(guò)一眼，仿佛方才那短暫的對(duì)視只是他眼花看錯(cuò)。
男人眼底不由露出失落，眉毛幾乎要擰到一處，面色不大好看。
他說(shuō)了這么多，她都沒(méi)有聽(tīng)到嗎？
眼見(jiàn)謝老太太要叫著許清瑤和他一起陪著用早膳。
謝凌支了個(gè)借口，不等老太太細(xì)問(wèn)，他已匆匆作了個(gè)揖，轉(zhuǎn)身時(shí)衣袍掃過(guò)椅子腿，帶起一陣風(fēng)，便走了出去。
穿過(guò)抄手游廊時(shí)，廊下的玉簪花被風(fēng)一吹，落了他滿肩，他卻渾然不覺(jué)，只一心往前趕。
方才阮凝玉出去時(shí)往西邊月亮門去了，他記得清楚。
謝宜溫走出主屋，抓住個(gè)丫鬟打聽(tīng)了一下，便知道堂兄去找表妹去了。
她臉?biāo)查g變了變。
若被祖母的人知道了堂兄去找表妹的話……
心里突然亂得厲害，怕事情敗露了出去，謝宜溫定了定神，連忙差人封鎖了消息。
謝凌繞過(guò)栽著芭蕉的天井，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)月洞門外那棵老槐樹(shù)下，一抹杏黃色的身影正站在那里，手里拈著片剛摘的槐葉，指尖輕輕捻著葉尖玩。
阮凝玉也沒(méi)想到謝凌竟會(huì)追著從屋里出來(lái)。
眼見(jiàn)男人的云緞墨靴出現(xiàn)在了地上。
“怎么一個(gè)人在這里？”
謝凌擰眉。
阮凝玉：“屋里頭悶得慌，我出來(lái)透透氣。”
謝凌盯著她許久，已經(jīng)是春末，早晨陽(yáng)光是有些曬的，此時(shí)她坐的地方?jīng)]枝葉遮擋，不一會(huì)兒，她的額角滲出細(xì)密的香汗來(lái)，曬得人肌膚發(fā)燙。
“這里太曬了。”
他輕輕牽住她的手腕，指腹帶著微涼的溫度，便要引她去個(gè)陰涼的地兒坐。
阮凝玉卻像是被燙到一般，猛地抽回手，眉尖蹙得緊緊的，語(yǔ)氣里裹著層薄冰：“關(guān)你什么事。”
謝凌沒(méi)有動(dòng)怒，也沒(méi)有再伸手，只是靜靜地立在她身前。
“你在心煩意亂。”
他的聲音很輕，卻像一根細(xì)針，精準(zhǔn)地刺破了她刻意維持的平靜。
剎那間，阮凝玉手里的槐葉被她捏得變了形。
阮凝玉自己也說(shuō)不清究竟是怎么了。明明是尋常的一天，可心底那股莫名的躁火卻像被風(fēng)催著的野草，瘋長(zhǎng)個(gè)不停。坐了沒(méi)片刻便覺(jué)得渾身不自在，連帶著看什么都不順眼。
謝凌聲音像是包裹住她的海水。
“出了什么事？跟我說(shuō)說(shuō)。”
阮凝玉垂著眼簾，其實(shí)沒(méi)必要跟他告狀的，說(shuō)出來(lái)，反倒像是自己在拈酸吃醋，顯得小家子氣。何況，許清瑤又是他的前妻。
她腦海里全是前世謝凌如何愛(ài)重、呵護(hù)他夫人的一幕。
可抬眼望見(jiàn)他那張清俊的臉上依舊是慣常的淡漠平靜，仿佛什么都不曾放在心上，一股莫名的委屈突然就涌了上來(lái)，酸得她鼻尖發(fā)漲。那點(diǎn)情緒瞬間繃不住，一時(shí)心直口快。
“想知道的話，表哥不如自己去親自問(wèn)問(wèn)你的堂妹和許姑娘。”
可剛說(shuō)完，她便后悔了。
她有些不敢去看謝凌的眼。