1920年12月5日，赤塔，全俄臨時政府（東遷）指揮部
來自滿洲里的密電，以及吉米廖夫隨后發回的更詳細的報告，就攤開在高爾察克面前的橡木書桌上。
旁邊還有幾張從遠東不同渠道搜集來的、關于山西政權控制區情況的零星情報摘要。
這些東西，他已經反復看了不知多少遍。
參謀長列別捷夫靜靜地站在一旁，這位素來以冷靜理智著稱的前沙俄總參謀部軍官，此刻也難掩眉宇間的沉重與疲憊。
他剛剛匯報完最新的軍情：
紅軍東方面軍的先頭部隊已經逼近克拉斯諾亞爾斯克以東的坎斯克，距離赤塔的直線距離已不足一千公里。
而己方部隊的士氣、裝備、補給狀況，每時每刻都在惡化。
“阿納托利·尼古拉耶維奇（列別捷夫），”高爾察克終于開口，聲音嘶啞，仿佛很久沒有說過話，“吉米廖夫的報告，你怎么看？”
列別捷夫走到桌前，拿起那份報告，“亞歷山大·瓦西里耶維奇（高爾察克），報告里的內容如果有一半屬實，那么山西政權對滿洲里及后方的掌控力、其軍事動員和工業生產能力，都遠超我們，乃至東京和倫敦那些情報官員的原有估計?！?/p>
列別捷夫將報告置于桌面，眼神銳利：“尤為關鍵的是，吉米廖夫著重指出，對方所提濱海計劃，并非尋常意義上的招撫或兼并。
其構想是以高度自治為基礎。
此態度，與日軍僅視我等為緩沖之用、消耗之材，或歐洲協約國那種虛應故事、敷衍塞責之舉，有本質區別?！?/p>
“自治！”
高爾察克低聲復述此詞，嘴角牽起一抹苦澀的紋路，“于俄羅斯疆域之內，建立一個受中國人支持的自治政體？
這聽來近乎一種殘酷的嘲諷。”
他腦海中掠過彼得大帝的雄圖、葉卡捷琳娜二世的偉業，以及羅曼諾夫王朝歷代君主向東拓展的赫赫功績。
而今，這一切竟可能要以如此扭曲的方式，在他手中倉促落幕。
“確是嘲諷，海軍上將閣下，但這或許是唯一的生路。”
列別捷夫語調異常平穩，每個字卻重若千鈞，“參謀部已審閱過關于對方控制區安置俄裔人員的零星情報。
登記技能、分配勞作、保障基本生計、允許子女就學，乃至頒布那部《人權保障法案》。
無論其最終目的何在，這些舉措至少在明面上提供了一種秩序與最低限度的保障。
反觀我方控制區內日益加劇的混亂與匱乏，以及日軍占領區所傳回的強征掠奪、肆意凌辱之訊息，對于尋常士卒、軍官、文員及其家眷而言，何方更具吸引力，已無須多言?！?/p>
他略作停頓，目光直視高爾察克：“軍心已然動搖，閣下。
非因怯懦，實因絕望。
眾人曾為捍衛祖國、抗擊布爾什維克而戰。
然如今，祖國何在？前途何往？
若情勢持續如此，毋需紅軍迫近，我軍自身便將分崩離析?！?/p>
高爾察克痛苦地閉上了眼睛。
列別捷夫說的每一個字，他都清楚。
每天都有軍官私下里來找他，隱晦地提及部隊的困境和士兵的情緒。
每天都有物資短缺的報告，醫院里擠滿了凍傷和患病的士兵，藥品卻寥寥無幾。
而來自歐洲的外交電報，口氣越來越冷淡，承諾的援助越來越渺茫。
“日本人那邊……”高爾察克問。
“關東軍司令部同意與山西接觸談判，首要目標是確保其干涉軍部隊的安全撤離?！?/p>
列別捷夫回答得很干脆，“他們不再提任何實質性的軍事支援。
相反，駐海參崴的日軍加強了對港口設施的控制，謝苗諾夫報告，日軍軍官正在私下接觸他部下的某些哥薩克頭領。
他們在為自己鋪后路，海軍上將閣下。
我們，很可能已經被視為可以交換的籌碼，或者需要被清理的障礙?！?/p>
房間內再次陷入沉默，只有壁爐火的噼啪聲和高爾察克略顯沉重的呼吸聲。
許久，高爾察克緩緩站起身，走到窗前，望著外面被冰雪覆蓋、一片死寂的赤塔夜景。
這座他曾以為可以成為反攻基點的城市，如今卻像一座巨大的冰墓。
“吉米廖夫建議我們全體核心成員前往滿洲里面談?！?/p>
高爾察克背對著列別捷夫，聲音低沉，“你認為，這是陷阱嗎？中國人會不會將我們一網打盡，向莫斯科或者東京獻禮？”
“風險存在，但不大?！?/p>
列別捷夫分析道，“第一，他們若想單純消滅我們，無需如此大費周章，只需繼續卡死鐵路，坐視紅軍東進即可。
第二，扣留或殺害我們，會立即激起殘留白軍力量的拼死反抗，并給日本或其他勢力干預的口實，不符合他們的利益。
第三，從他們處理俄裔難民和試圖構建合作框架的舉動看，他們似乎更傾向于一種成本更低、更可持續的合作方式。
我們需要親自去，才能判斷其真實意圖，并為我們的人爭取最好的條件?！?/p>
高爾察克轉過身，臉上是徹底認清了現實后的平靜：“那么，就沒有其他選擇了。
通知謝苗諾夫、卡普佩爾、迪特里希斯，所有還能聯系上、并且必須到場的人。
準備秘密行程，前往滿洲里?！?/p>
他走回書桌，最后看了一眼桌上那枚象征著全俄最高執政官權力的印章，然后將其輕輕推開。
“阿納托利·尼古拉耶維奇，”高爾察克的聲音浸透著深沉的疲憊，卻又帶有卸下重負后的釋然，“此行所求，乃是如何體面地終結這一切，如何為追隨我們至此的眾人，尋得一條能夠繼續存續的道路。
山西人的濱海計劃，或許，這便是歷史賦予白俄事業的最后一個稱謂了?！?/p>
列別捷夫身軀挺直，肅然應道：“我即刻著手安排。我們將做最險惡之預想，但亦將為任何可能之新局面，存留最后的星火。”
是夜，赤塔指揮部內，數份絕密指令經加密后發出。
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1920年12月5日，深夜，赤塔，謝苗諾夫將軍指揮部
謝苗諾夫，這位以勇猛和暴躁聞名的哥薩克將領，此刻像一頭被困在籠子里的受傷老熊，煩躁地在鋪著地圖的桌案前踱步。
他的案頭上擺著一份譯電員剛剛呈送上來的加密電文。
那是高爾察克以全俄臨時政府最高執政官名義發來的緊急密電，要求所有核心成員立即、秘密地前往滿洲里，與中國山西方面代表進行決定命運的面談。
電文措辭罕見地嚴厲，甚至帶著一絲不容置疑的決絕，并提及內政部長吉米廖夫已先行接洽，帶回的信息至關重要。
“去滿洲里？在這種時候？去見那些中國人？”
謝苗諾夫猛地抓起電報，又狠狠摔在桌上，對著他的參謀長兼密友米哈伊爾·彼得羅維奇吼道，“阿列克謝（高爾察克）是不是被吉米廖夫那個軟骨頭灌了迷魂湯，或者干脆是被西伯利亞的嚴寒凍壞了腦子？
我們還沒到要跪下來祈求中國人施舍的地步！”
米哈伊爾·彼得羅維奇是個精瘦的中年人，臉上有一道深深的刀疤，眼神卻比謝苗諾夫冷靜得多。
他撿起電報，仔細又看了一遍。
“格里戈里·米哈伊洛維奇（謝苗諾夫的名字），”
他聲音低沉，“冷靜點。海軍上將不會無緣無故發出這樣的命令，尤其是在這種全線潰退的時候。
吉米廖夫雖然是個官僚，但他不蠢，更不會拿自己的腦袋開玩笑。
他敢發這樣的電報，甚至暗示海軍上將要親自去，說明他在滿洲里看到的東西，恐怕遠超我們的想象。”
“能有什么？”
謝苗諾夫嗤之以鼻，抓起酒瓶灌了一大口，“更多的機槍？幾門破炮？中國人能有什么像樣的東西！他們連自己關內那攤爛泥都收拾不好！”
“恐怕問題不止在于武器裝備，將軍?！?/p>
米哈伊爾向前半步，聲音壓得更低，“您是否還記得，自去年冬季以來，陸續有人員穿越邊境進入滿洲里，隨后又分散前往吉林、黑龍江乃至關內各地？
其中既有厭戰的士兵、底層官吏，也有尋求活路的商賈與平民家眷?！?/p>
謝苗諾夫擰緊眉頭，語氣帶著慣有的輕蔑：“一群喪失榮譽的懦夫與逃兵罷了。提他們作甚？”
“我私下派人留意過這些人的去向。”
米哈伊爾從軍裝內袋取出一本頁面卷邊、字跡密布的筆記本，“并非通過正式渠道，而是尋訪那些在對方控制區仍有親友往來者，零星收集了些消息。
這些傳聞雖不完整，但其中透露的某些情況頗令人深思?！?/p>
米哈伊爾翻動筆記，找到記錄的一處：
“舉例而言，原赤塔兵站一名下士，于去年十一月攜妻子和兩名幼子越境。
上月，有輾轉捎回的口信稱，他們已在黑龍江的北安定居。
中方機構——當地人稱山西方面或管委會——未將其羈押于營地，而是予以登記，并詢問其所能。
此人略通木工，遂被安置于一新設木材廠，提供食宿并發放工薪，數額不薄。
其子女獲準進入新設立的國民學堂就讀，免納費用。
其妻則在配給合作社領取了冬衣及基本口糧。
信中提及，在當地可如常人般生活，無須終日憂懼死于槍彈、饑饉或嚴寒，雖懷鄉情，如今卻已滿足?！?/p>
謝苗諾夫默然聽著，面上怒意漸褪，轉為一種混雜著疑慮的復雜神情。
米哈伊爾繼續陳述：“另一例或許您有印象，原伊爾庫茨克一名小機械工廠主之子，名安德烈。
其部分家產被紅軍收繳，舉家逃脫。
此人輾轉抵達吉林。
近獲消息，他憑借粗通機械，被一處稱為吉林聯合機器廠的場所雇用，雖為學徒身份，但有中方匠人指導，并被告知日后可轉為正式工役。
此人特別提及，該地頒布了一份《人權保障法案》，公開張布，明文承諾保護合法私產、人身自由與安全，宣稱只要遵從當地律法，無論原屬何國、操何生計，皆可獲得基本保障。
他特意強調，此情形與日軍控制區風傳的強行征用、掠奪資產及隨意拘捕之舉截然不同?！?/p>
“《人權保障法案》？”謝苗諾夫重復這個詞，語調中帶著舊俄軍官固有的懷疑與輕蔑，卻也不由自主地思量其背后的含義，“不過是中國人籠絡人心的權術罷了?！?/p>
“或許是權術，”米哈伊爾并不否認，“但至少他們愿行此術，且確有施行之跡象。將軍，對比一下日方的所作所為，對我等人員，除索要兵員物資、助其穩固戰線外，可曾提出任何堪稱為安置的承諾？
海參崴日軍及浪人之行徑，您亦有所耳聞。
在他們眼中，我們與遠東原住民恐無二致，無非是可資利用、亦可隨時棄置之工具?！?/p>
他稍作停頓，聲音更低，“更不必提，所謂國際干涉早已名存實亡。
英法美諸國視線早已回轉歐洲，西伯利亞已成棄子。
日軍自身亦顯疲態，國內厭戰之聲日盛，其對赤塔、對海參崴之支持，已是強弩之末，難以為繼。
此刻困守此地，前有紅軍緊逼，后無可靠援手，實乃絕境?！?/p>
謝苗諾夫轉身走向窗邊，目光投向窗外。
冰雪覆蓋的營區死氣沉沉，衣衫單薄的士兵蜷縮在寒風中，士氣低迷，逃亡者與日俱增。
米哈伊爾所言字字屬實。
日本人不可恃，歐洲盟友早已袖手，紅軍步步進逼……
眼前確已是山窮水盡、突圍無望之絕地。
“如此說來，”謝苗諾夫轉過身，嗓音因緊繃而沙啞，“你認為吉米廖夫在滿洲里所見，不止于軍力強弱，山西人甚至提出有一套能讓基層人民生存下去，而我們這些人也能保有體面的方略？”
“我的推斷正是如此?！?/p>
米哈伊爾頷首，“并且這套方略，恐怕比我們，乃至比日本人所能提供的任何許諾，都更為切實，也更具誘惑力，尤其對早已厭戰、深感前途無望的普通士卒與平民而言。
海軍上將與吉米廖夫等人，不得不慮及此點。
倘若底層人心徹底離散，我等為將者，手中還能剩下些什么？”
謝苗諾夫再次拿起那份電文。
這次他沒有將其擲開，而是緊握在手，目光死死釘在字句上，仿佛要穿透紙面，窺見吉米廖夫與高爾察克所目睹的情景。
前往滿洲里，意味著將最終的命運交付中國人裁決，顏面盡失。
但若不去？
留守此地的結局早已注定。
“山西方面他們究竟所求為何？”謝苗諾夫似在詢問米哈伊爾，又似在自問，“付出此等善意，必索求巨利。他們所提的濱海計劃……”
“這正是需要您親赴彼處、親耳聽聞、親眼察看并做出裁斷的緣由，將軍。”
米哈伊爾語氣凝重，“吉米廖夫電文語意隱晦，但提及高度自治、合作框架。
此或意味著，其所圖并非簡單吞并或役使，而是一種新的共存形態。
或許，他們需要我等充當屏障，以應對紅軍，或制衡日本人。
而這，可能正是我等最終的價值所在，亦是我等談判時可憑恃之籌碼?！?/p>
屋內陷入長久的靜默，唯有壁爐中木柴不時發出的輕微爆裂聲。
最終，謝苗諾夫長吁一口氣，氣息中混雜著濃重的酒意。
他眼中原先的狂怒與掙扎逐漸褪去，被一種破釜沉舟般的冷靜所取代。
“傳令衛隊，挑選絕對可靠之人，備好最快的馬匹?！?/p>
他對米哈伊爾下達命令，聲音低沉而清晰，“我等秘密啟程，前往滿洲里。
我正要去親眼瞧瞧，這些山西人，究竟為我們預備了怎樣一條生路。
倘若他們只欲得一條俯首帖耳的走狗……”
他話未說盡，但眸中掠過一絲如孤狼般的狠厲兇光。
“遵命，將軍。”
米哈伊爾心下一松，即刻轉身著手安排。
他深知，謝苗諾夫雖性傲氣躁，卻絕非無謀匹夫。
面臨此等生死攸關之抉擇，他終會做出最利于存續的決斷。
此番滿洲里之行，勢將成為決定他們所有人最終命運的關鍵一步。