夜色深沉葉府依舊死寂。
云昭帶著人仔細檢查了葉府內(nèi)所有經(jīng)手之處，確認未留任何痕跡，方分頭行動，在那些昏迷的守衛(wèi)鼻端熏了解藥。
云峰依曹阿婆之計，將秦歸安置于地面，其手掌恰落在青磚密道入口附近，一切布置得天衣無縫。
卯時初刻，先行回去的人遵照玄武云樓叮囑，已悄然撤離林州。
他們不走城門，且城外接應(yīng)的族人早將馬蹄裹上棉布，靜候多時。晨霧朦朧中，這些野民后裔如鬼魅般消散無蹤，未留半分痕跡。
鐵匠鋪內(nèi)，葉婉瑜終見曹家三人平安歸來，懸著的心這才落下。
云峰正向玄武云樓稟報善后事宜，葉婉瑜已迫不及待拉住曹阿婆問道：“阿婆，您可認得在我父親房中暈倒那人？我見他腰間懸著秦府內(nèi)務(wù)的腰牌。”
曹阿婆搖頭：“老身這等身份，哪能結(jié)識府衙里的體面人？既掛著秦府內(nèi)務(wù)的牌子，想必是秦鵬江的親信。若非行伍出身，定是府中管事之流。”
“那他為何會在葉府留守？”
“林州城才多少守軍？人手不夠，自然要從府衙抽調(diào)。”曹阿婆嘆息道。
葉婉瑜默默記下秦歸容貌，既是秦府管事，日后必有再見之機，或可從此人身上探聽秦家公子與阿奴的消息。
玄武云樓將分裝妥帖、不顯累贅的金袋交予云峰等人，沉聲問：“確認那些守衛(wèi)都醒轉(zhuǎn)了？”
“屬下親眼所見方才返回，他們都只當是自己值守時打了盹，畢竟昨日一整日未曾輪崗。”云峰回稟。
眾人于鐵匠鋪靜等天明，一騎快馬進了林州城，馬上之人正是帶了命令而來的尚九。
好在他晚到了一刻鐘，錯過了能洞察葉府異樣的機會。
卯時二刻，葉大金主房內(nèi)，躺倒在地上的秦歸鼻腔里發(fā)出一聲沉重鼾聲，他眼皮輕顫，初醒時視線也是一片模糊。
半邊身子已被地氣浸得冰涼，秦歸下意識伸手摸索，指尖卻猝然傳來利刃刺割般的銳痛。
“嘶！”
不祥預(yù)感掠過心頭，他猛地清醒，這才發(fā)覺自己竟癱倒在地，右手掌心赫然一道細口，血痕沿掌紋蜿蜒開去。
秦歸第一反應(yīng)是葉府遭人潛入，正要驚呼，卻瞥見周身散落的茶盞碎片。
多年秦府生涯養(yǎng)成的習(xí)性，讓他遇事必先三思，倘若葉府真有人闖入，他這值守守頭目首當其沖，定難逃重責(zé)。
秦歸強自鎮(zhèn)定，先環(huán)顧四周，確認房內(nèi)并無異樣，這才緩緩起身，掌心傷口雖淺，卻忍忍抽痛。
“竟是睡著摔倒了？”
他心下狐疑，隨意用腳尖將碎瓷撥至一處，活動了下僵硬的腰肢，方推門而出。
恰逢兩名巡院守衛(wèi)進來稟報：“秦大人，西廂已巡查完畢，一切安穩(wěn)。您這邊可好？”
秦歸頷首：“鬼若不鬧事，這葉府還能有何變故？去將屋里碎瓷收拾干凈，方才不慎打翻了茶盞，我去府門前看看。”
兩名守衛(wèi)巴不得借此機會偷閑，爽快應(yīng)下。
葉府門口那四名守衛(wèi)醒來時皆靠坐門邊，幸得天未大亮，無人察覺異樣。他們平日守夜也常偷懶打盹，只是今夜似乎睡得格外沉。
一守衛(wèi)回頭瞥了眼門上封條，正欲打個大大的哈欠，卻聽門后傳來秦歸的聲音：“外頭可有事？都警醒些。”
那守衛(wèi)慌忙轉(zhuǎn)身，對著門縫恭敬道：“大人放心，一切安好。”
秦歸背著手嗯了一聲，本欲往茅廁方向去，卻見方才收拾房間的一名巡查急匆匆跑來。
“秦大人，有件事您得回去瞧瞧。”
秦歸眉頭一皺，尿意頓消。他不多問，只揮手示意對方帶路。自接手看管葉府以來，他與這些守衛(wèi)日夜駐守，對一磚一瓦、一器一物早已爛熟于心。
重返主屋，碎瓷已被清理，另一名巡查正守在桌子旁，秦歸立時察覺異樣：不僅雕花窗欞悉數(shù)洞開，桌上竟還點燃了燭臺。
報信的巡查舉起蠟燭，指向地面：“秦大人，您看這里。”
秦歸低頭望去，青磚縫隙間竟嵌著一片茶盞碎瓷，他用腳尖輕觸，那碎片紋絲不動。
他當即蹲下身，兩名巡查也湊近舉燭照明：“大人，我等清理時原以為是遺漏，細看才發(fā)覺是嵌進了磚縫，即便巧合，也不至如此牢固吧？”
“我倒未曾留意。”秦歸故作鎮(zhèn)定：“茶盞落地后便遇你等進來收拾了。”
他嘗試拔出碎片，果然徒勞，正蹙眉間，忽覺鼻癢猛地打了個噴嚏。
那巡查低聲道：“大人，方才卑職靠近時也連打數(shù)個噴嚏，您吩咐過要對任何異常上心，我便俯身細聞，迎風(fēng)時確有一股說不出的怪味。”
秦歸原覺二人小題大做，但既如此說，便俯身湊近碎瓷，一股混合著硫磺與泥土的刺鼻氣味倏然鉆入鼻腔。
不待他細辨，門外忽傳來急報：“刺史大人的親信尚九到了！”
秦歸猛起身險些撞翻桌子，他急聲叮囑二人：“此事由我稟報，若真有所發(fā)現(xiàn)，你們等著領(lǐng)賞吧！”
匆匆整衣出屋，恰與進院的尚九四目相對，秦歸臉上立刻堆起諂笑：“尚兄此來，莫非是聽聞有好消息？”
雖尚九年紀略輕，秦歸為示親近向來以“兄”相稱，對方也頗為受用。
尚九挑眉，彈了彈素紋袖口上并不存在的灰塵：“秦老弟此言，倒像是我來得巧了？”
“正是。”
秦歸壓低聲音：“剛剛有了新發(fā)現(xiàn)，葉監(jiān)制這屋子地下恐有暗室。”
“哦？”
尚九眸光一閃，“何以得出此結(jié)論？”
“我們這邊多余的人手都去查建造密室的工匠去了，在下尋思還不如趁機重新把府里再檢查一下，巧的是，今早無意打翻了喝茶的茶盞，寸的是正好嵌進了地上的機關(guān)里，周兄，若是刺史大人知道了，定會高興的吧？”
秦歸說得有鼻子有眼，管它是不是真有暗室，能證明他盡職盡責(zé)目的就達到了。