八月初十辰時。
陳海峰被劉太監引著，穿過一道又一道門，最后來到一座不起眼的小殿前。
“這是慎德殿，”劉太監低聲道，“太子殿下平日里讀書、會客的地方。您稍等，咱家去通稟一聲。”
片刻后，劉太監出來，引他入內。
陳海峰低著頭走進去，跪倒在地：“臣趙縣知縣陳海峰，叩見太子殿下。”
“起來吧。”一個年輕的聲音響起，不算威嚴，但自有一股讓人不敢忽視的氣度。
陳海峰站起來，仍然低著頭。
“抬起頭來，讓孤看看。”
陳海峰抬起頭。
他看到的是一個二十出頭的年輕人，穿著杏黃色的常服，面容清俊，目光溫和。
他坐在一張書案后，旁邊還站著一個穿著淡雅宮裝的女子，想必就是太子妃了。
這就是大明的儲君。
這就是日后要君臨天下的人。
陳海峰的心跳得厲害。
“陳海峰，”朱和壁開口，“你知道為什么召你進京嗎？”
“臣……不知。”
“是為了你欠債的案子。”朱和壁的語氣很平靜，“孤看了案卷，有些想不明白。一個知縣，為什么借六百兩銀子？借了又為什么不還？周文淵問你，你什么都不說。那孤問你，你肯說嗎？”
陳海峰沉默了片刻，低聲道：“臣……無話可說。”
朱和壁的眉頭微微一挑。
旁邊站著的太子妃沈小小，忽然開口了：“陳知縣，臣妾聽說，去年冬天，令堂病故了。是也不是？”
陳海峰的身體微微一僵。
“是。”
“臣妾還聽說，尊夫人當時也病著。是也不是？”
陳海峰沉默。
“陳知縣，”沈小小的聲音很柔和：“那六百兩銀子，是不是給令堂和尊夫人治病用的？”
陳海峰低著頭，肩膀微微顫抖。
良久，他開口了。
“是。”聲音沙啞，像是從嗓子眼里擠出來的。
殿中安靜了片刻。
朱和壁和沈小小對視一眼。
“那你為什么不解釋？”朱和壁問，“只要你說清楚，你什么都不說，是想讓所有人都以為你是個欠債不還的無賴嗎？”
陳海峰抬起頭，眼眶有些發紅。
“殿下，”他的聲音很低：“臣是朝廷命官，是趙縣的父母官。臣可以窮，但不能讓人笑話。臣愧為地方官，有辱朝廷臉面。”
他頓了頓，又道：“殿下，官場上的事，您比臣清楚。一個窮官，在同僚眼里是沒用，在上司眼里是沒本事。臣不怕窮，但臣怕被人看不起。臣還想在官場上走下去，還想多為百姓做點事。臣……不能讓人看不起。”
朱和壁沉默了。
他看著眼前這個穿著舊官袍、滿臉風霜的中年人，心中忽然涌起一股復雜的情緒。
這個人，窮得連給母親治病的錢都沒有，卻還在想著多為百姓做點事。
這個人，被人告上公堂，寧可認輸也不肯說出實情，只是因為怕被人看不起。
可笑嗎？可悲嗎？
不。
可敬。
“陳海峰，”朱和壁站起身，走到他面前，“你知道孤最欣賞什么樣的人嗎？”
陳海峰搖搖頭。
“孤最欣賞的，是那些把百姓放在心上，把自己的榮辱放在后面的人。”朱和壁看著他，“你不是窮，你是清。你不是沒本事，你是太有本事了，有本事到連自己都顧不上。”
他頓了頓，忽然笑了：“你放心，從今以后，沒人敢笑話你。因為孤，看得起你。”
陳海峰愣住了。
他呆呆地看著眼前的太子，一時不知該說什么。
“那六百兩銀子，”朱和壁轉身走回書案后，“孤替你還了。”
“殿下！”陳海峰大驚失色，撲通一聲跪倒在地，“這、這如何使得！臣萬萬不敢受！”
“有什么不敢受的？”朱和壁擺擺手，“你是孤的臣子，為朝廷做事，為百姓操勞，窮得連給母親治病的錢都沒有，孤替你出這個錢，理所應當。”
“可、可是……”陳海峰還想說什么。
“別可是了。”朱和壁打斷他，“銀子的事，就這么定了。”
陳海峰跪在地上，眼淚終于忍不住流了下來。
“臣……臣叩謝殿下大恩！”
朱和壁看著他，忽然嘆了口氣。
“陳海峰，你記住，清官難當，但不是沒人看見。孤看見了，父皇也會看見。以后好好做事，別辜負了這身官袍。”
陳海峰重重叩首：“臣，謹遵殿下教誨！”
從慎德殿出來的時候，陳海峰的腳步有些虛浮。
他不知道自己是怎么走出東宮的，只記得太子妃最后對他說的一句話：
“陳知縣，尊夫人的病，可好些了？”
他說：“托殿下和娘娘的福，已經大好了。”
太子妃笑了笑：“那就好。回去好好過日子，以后有什么難處，只管說。”
陳海峰點頭，卻說不出一句話。
他走出東宮大門，抬頭看了看天。
八月的陽光，有些刺眼。
他瞇起眼睛，忽然想起母親臨終前說的那句話：
“娘這輩子，最好的日子，就是看著你考上進士。”
娘，您看到了嗎？
兒子沒有給您丟人。兒子遇到好人了。
陳海峰的事情，不知怎的就傳開了。
先是東宮里的太監宮女們私下議論，然后傳到六部各司，再傳到街頭巷尾。
不到十天，整個京城都知道了一件事。
趙縣知縣陳海峰，因為給母親和妻子治病欠下六百兩銀子，被人告上公堂。
太子殿下親自過問，替他還了債，還夸他是清官。
一時間，輿論嘩然。
有人說陳海峰傻，當官三年，窮得叮當響，圖什么？
有人說陳海峰清廉，這樣的人才是真正的好官。
有人說太子殿下圣明，慧眼識珠。
也有人說這事沒那么簡單，說不定是陳海峰故意裝窮，博取同情。
說什么的都有。
但不管怎么說，陳海峰這個名字，一夜之間傳遍了京城。
八月十五，中秋佳節。
朱興明在乾清宮設家宴，太子朱和壁、太子妃沈小小、皇后沈詩詩都在座。
酒過三巡，朱興明忽然提起這事。
“朕聽說了，你替一個知縣還了債？”他看著兒子，眼中帶著幾分玩味。
朱和壁放下酒杯，笑道：“父皇消息靈通。”
“靈通什么，滿京城都在議論，朕想不知道都難。”朱興明夾了一口菜，慢悠悠道，“說說，怎么回事？”
朱和壁把事情的來龍去脈說了一遍。
朱興明聽完，沉默了片刻。
“這個陳海峰，倒是個有意思的人。”他看向太子妃沈小小，“小小，是你先發現不對勁的？”
沈小小欠身道：“回父皇，兒媳只是覺得那案卷有些蹊蹺，便提醒了殿下一句。是殿下英明，親自過問此事。”
朱興明笑了笑：“你不用替他臉上貼金。和壁什么樣，朕心里清楚。他是有心，但沒你那細致。這件事，你有功。”
沈小小低頭道：“兒媳不敢居功。”
朱興明又看向太子：“和壁，你覺得這個陳海峰，如何？”
朱和壁認真道：“回父皇，兒臣以為，陳海峰是個清官，也是個能官。他在趙縣三年，口碑極好，百姓擁戴。這樣的人，朝廷應該重用。”
“重用？”朱興明若有所思，“你想怎么重用？”
“兒臣想，先讓他回趙縣繼續任職，等有了合適的缺，調他進京，或是放到更重要的地方去。”朱和壁道，“父皇覺得如何？”
朱興明沒有直接回答，反而問道：“你知道為什么陳海峰在趙縣三年，百姓擁戴，卻沒有一個人替他說話嗎？”