承諾
他的語氣沒有任何情緒波動，“本座只記得，答應過你，若稅蟲功成，便不將你那‘妹妹’當作耗材填入陣眼。”
他向前邁了半步。
一股磅礴的威壓如山崩海嘯，向我鋪滿而來。
“可陛下金口已開，需借‘無垢體’調和母蟲偉力，護持大陣根基，此乃關乎國本之要務，非私情可阻。”
他的目光冰冷徹骨，道：“本座現在便可告訴你，她在此，是圣意，亦是定數。”
“你若此刻拔劍，便是抗旨，便是謀逆。不僅你會死，她也必受牽連。你修煉至今，便是為了將她親手推入萬劫不復？”
“江小白……”
他叫了我的全名，“你的怒火，不值一提。你的選擇，才決定你關心之人的生死。”
“現在，你是要逞一時之勇，然后看著一切崩塌；還是收起你的劍，相信本座能保她無虞？”
他不再說話，只是靜靜地看著我，等待我的抉擇。
那目光，如同懸在頭頂的裁決之劍。
就在這滿殿沉寂之時——
“江哥哥！”
一個帶著細微顫抖的聲音從角落響起。
是沐雨。
她不知何時已從椅子上站起身，臉色依舊蒼白。
但那雙清澈的眸子里卻透出一股堅定。
她看著我，一字一句地說道：“江哥哥，我……是自愿來的。”
這句話像一根細針，刺入我怒意中最脆弱的部分。
自愿？
我看著她眼中努力掩飾卻依然流露的恐懼，看著她微微發抖的肩膀。
心中怒火反而更勝。
憤怒，是我此刻能與秦權這頭老狗對坐談判的唯一籌碼，也是我保護她的最后盔甲。
而確保她的絕對安全，是我此刻唯一的目標。
為此，我可以暫時咽下一切。
我胸口劇烈地起伏著，死死盯住秦權，眼神退卻了狂暴，卻帶著一絲執拗。
“秦掌司，”我的聲音沙啞，“我要你以鎮武司千年基業，以你自身九品武道前途立誓！”
我深吸一口氣，道：“大陣升級期間，沐雨只行調和護持之職，不受任何額外損傷、試驗或脅迫！儀式一畢，無論成敗，她須毫發無損，即刻由我親自接回！”
秦權靜靜地聽完，臉上依舊看不出喜怒。
他略微沉吟，緩緩開口：“可。”
只有一個字，卻重若承諾。
“陛下圣意，借無垢體調和之力，本就只為護持大陣，安穩社稷。本座以掌司之名允你，她只會身處最安全的陣眼核心，受鎮武司最高級別護衛，絕無他險。事成之后，自當歸還。”
“呵呵，”一旁的瑞王朱琮輕笑一聲，仿佛在打圓場，“秦掌司一言九鼎，江主簿大可放心。沐雨姑娘深明大義，自愿為國效力，實乃佳話。今日之事，不過是一場誤會，說開便好。江主簿，還不謝過秦掌司體諒？”
我無視了瑞王的話語，對秦權提出了最后一個要求：“我要與沐雨單獨談片刻。”
秦權深深地看了我一眼，片刻，他擺了擺手，并未反對。
一直靜立在沐雨身旁的年長侍女上前一步，“江主簿，請隨我來。”
我跟著那名侍女，走向大殿一側通往偏殿的甬道。
沐雨也在另一名女吏的陪同下，跟了上來。
……
偏殿內陳設簡樸，只有一桌兩椅，冷得像冰窖。
門外有極微弱的呼吸聲。
我沒有布下羊毛結界。
此刻任何多余的真氣波動都可能引來不必要的猜忌。
氣氛凝重。
沐雨上前一步，急切地壓低聲音：“江哥哥，師父……他是不是已經來了？我感覺到……像師父，又好像……有點不一樣。”
她的無垢體對氣機的感知，總是敏銳得驚人。
我看著她眼中純粹的擔憂，沉重地點頭：“是，他來了。”
“師父在做一件很重要的事。”我補充道。
沐雨的小臉更白了，“可……可他現在是朝廷要犯，秦掌司他們……”
“陛下親臨，大陣升級，牽扯太大。”
我打斷她，給出那個早已準備好的理由，“師父……作為前任掌司，有些事需要他在場。此事體大，遠非私怨可論。”
這話說得我自己都覺得虛偽，但沐雨卻似乎努力在消化。
她信任我，所以愿意嘗試理解這些她不懂的“大事”。
我深吸一口氣，上前一步，握住了她冰涼的小手。
她的手在微微顫抖。
“沐雨，聽著。”
我望著她的眼睛，低聲道：“今夜，無論你看到什么，聽到什么，無論我……做了什么。”
我頓了頓，一字一句道：“不要怕，更……不要怪我。”
話音落下，我看見她眼中的光晃動了一下。
那雙總是清澈見底的眼眸里，涌起了某種深深的恐懼。
她的嘴唇哆嗦著，聲若蚊吶：“江哥哥，你是不是……有事瞞著我？”
我沒有直接回答。
只是更用力地攥緊了她冰涼的手，將無法言說的決心傳遞過去。
我凝視著她的眼睛，滿是鄭重道：“記住，沐雨。我永遠不會騙你。”
她眼神復雜地望著我，不再追問，只是用盡全身力氣，重重地點了點頭。
就在這時，門外傳來了清晰的腳步聲。
先前那名年長侍女聲音隔門響起：“江主簿，時辰差不多了。”
我深深地看了沐雨最后一眼，松開她的手。
抬手，幫她整理了下有些凌亂的頭發。
然后，我轉身，沒有半分停留，拉開偏殿的門，走了出去。
我沒有再看秦權，也沒有理會瑞王。
我只是挺直脊背，穿過空曠冰冷的主殿，在眾人各異的目光下，徑直走出了鎮武殿。
寒風撲面，比進去時更凜冽。
我一步步走回廣場，回到隊列中。
周圍的同僚或偷眼打量，或目不斜視，無人敢上前搭話。
賈正義和馬三通投來擔憂的一瞥，我視若無睹。
申時。
天色比之前更加陰沉鉛灰，濃云低垂，仿佛壓在每個人的心頭。
鎮武殿內依舊燈火通明，秦權等人似乎仍在進行最后的商議，偶爾有命令傳出。
就在這壓抑幾乎要達到頂點時。
嗡嗡！
頭頂蒼穹深處，那一直低鳴的天道大陣，忽然傳來一陣清晰而規律的嗡鳴！
廣場上所有人都不由自主地屏住了呼吸，抬頭望天。
鎮武殿大門，在這一刻，轟然中開。
秦權率先走出，他已換上了一身更加莊重繁復的玄黑繡金螭吻冕服，頭戴七梁進賢冠。
瑞王朱琮緊隨其后，同樣身著親王禮服，臉上慣有的輕浮之色盡數收斂。
與此同時，鎮天嶼外，沿著朱雀大街遠端，傳來了號角與鐘鼓聲！
地平線上，明黃旌旗與華蓋，在陰沉的天色下宛若流淌的金色河流。
緊接著，是甲胄耀眼的儀仗騎兵與步輦隊伍，沉默而緩慢地向這邊推進。
九龍曲柄黃金傘蓋之下，隱約可見一座宛如移動宮室般的巨大御輦輪廓。
廣場上，包括秦權與瑞王在內，所有官員齊刷刷地躬身，垂首。
無需唱名，無需宣告。
那仿佛來自九天之上的、統御萬方的氣息，已說明了一切。
皇帝，到了。