高平大捷的消息傳遍天下，秦王蘇寧的威名如日中天。
汴梁城里，符皇后坐在寢宮中，翻看著各地送來(lái)的名冊(cè)。
那是各地官員呈報(bào)的適齡女子名單，都是十四五歲到十八九歲的閨秀，生得貌美，知書達(dá)理，出身清白。
這是給秦王選妃。
蘇寧今年十九歲了，早該成親了。
可這些年來(lái)，他不是在軍營(yíng)里摸爬滾打，就是帶著國(guó)防軍東征西討，哪有功夫考慮自己的婚事？
郭威生前倒是提了幾次，畢竟郭家就剩這一個(gè)獨(dú)苗了。
可惜蘇寧一點(diǎn)興趣也沒有，認(rèn)為天下紛亂，哪里有時(shí)間風(fēng)花雪月。
還說(shuō)，自己要這天下太平之后，再想個(gè)人的問題。
郭威那時(shí)的身體也是每況愈下，最大的焦慮還是王峻和王殷，一來(lái)二去也便是忽略了。
而等到郭榮決定為蘇寧辦婚事的時(shí)候，符皇后作為嫂嫂，自然要操這份心。
“娘娘，”身邊的宮女輕聲道，“這份名冊(cè)是剛送來(lái)的，從江南那邊輾轉(zhuǎn)過來(lái)的。”
符皇后接過名冊(cè)，翻開看了幾頁(yè)，忽然停住了。
“周娥皇……南唐司徒周宗之女……”
她仔細(xì)看著那幾行小字：年十五，生得貌美，通曉音律，擅長(zhǎng)詩(shī)詞，知書達(dá)理，是江南有名的才女。
“這個(gè)倒是不錯(cuò)。”符皇后喃喃道，“只是……”
只是這周娥皇是南唐人。
大周和南唐，可是敵國(guó)。
可轉(zhuǎn)念一想，正因?yàn)槭菙硣?guó)，才更要娶。
秦王若娶了南唐宰相的女兒，南唐那邊還怎么跟大周打仗？
那些南唐的官員們，還怎么死心塌地地跟著李家？
符皇后合上名冊(cè)，下了決心。
“來(lái)人，遣使去金陵。”
“點(diǎn)名讓周宗之女周娥皇，入開封。”
“諾！”
……
使者帶著符皇后的懿旨，日夜兼程南下。
半個(gè)月后，金陵城，司徒府。
周宗捧著那卷從汴梁送來(lái)的文書，手都在抖。
“這……這……”
他的長(zhǎng)子周弘祚湊過來(lái)看了一眼，臉色也變了。
“爹，這是要娥皇去開封？嫁給秦王？”
“是……”
“那……那宮里這邊怎么辦？皇上昨兒還說(shuō)，要讓娥皇入宮，嫁給六皇子……”周弘祚的聲音越來(lái)越低。
周宗閉上眼睛，深深嘆了口氣。
他周家世代在南唐為官，他本人更是官居司徒，位列三公。
南唐待他不薄，李璟更是對(duì)他信任有加。
可現(xiàn)在，大周的懿旨來(lái)了。
點(diǎn)名要他女兒周娥皇，入開封，嫁秦王。
他怎么拒絕？
拒絕了，大周的兵就在江北。
高平一戰(zhàn)，北漢三萬(wàn)大軍加上契丹一萬(wàn)鐵騎，都被國(guó)防軍打得落花流水。
南唐的兵，能比北漢強(qiáng)多少？
可不拒絕……
自己把女兒嫁給了大周秦王，南唐這邊怎么交代？
皇上會(huì)怎么想？
滿朝文武會(huì)怎么議論？
“爹，”周弘祚低聲道，“要不……先進(jìn)宮稟報(bào)皇上？”
周宗睜開眼，苦笑一聲。
“只能如此了。”
……
當(dāng)日，周宗入宮求見。
李璟正在御書房里批閱奏章，見周宗進(jìn)來(lái)，放下筆，笑道，“周卿來(lái)得正好，朕正有事要與你商議。六皇子那邊……”
“陛下，”周宗跪了下去，“臣有要事稟報(bào)。”
李璟愣了一下。
“什么事？”
“大周……大周符皇后遣使而來(lái)，點(diǎn)名要臣的女兒娥皇，入開封，接受秦王選妃。”
御書房里安靜得能聽見窗外風(fēng)吹落葉的聲音。
李璟臉上的笑容凝固了。
“你說(shuō)什么？”
周宗低著頭，把話又重復(fù)了一遍。
李璟站起身，在御書房里來(lái)回踱步。
“周娥皇……朕已經(jīng)定了要給六皇子的。”李璟的聲音壓得很低，卻壓抑不住那股怒火，“她符氏憑什么點(diǎn)名要人？”
周宗跪在地上，不敢接話。
李璟走了幾圈，忽然停下腳步。
“周卿，你怎么看？”
周宗抬起頭，看著李璟那張陰晴不定的臉，小心翼翼地道，“臣……臣不敢妄言。臣只聽陛下吩咐。”
李璟盯著周宗看了很久，總是懷疑這個(gè)老小子背叛自己了。
哪怕是知道這種可能性很低，但是懷疑的種子一旦種下，便是會(huì)迅速生根發(fā)芽。
“你先退下吧。”他終于開口，“這事，朕要和大臣們商議。”
周宗走后，李璟立刻召來(lái)幾位重臣。
太傅宋齊丘、樞密使陳覺、禮部尚書徐鉉……
都是南唐朝中說(shuō)得上話的人。
李璟把事情說(shuō)了。
御書房里沉默了片刻。
宋齊丘率先開口，“陛下，臣以為，此事不可應(yīng)允。”
“為何？”
“周娥皇是我大唐宰相之女，若嫁入大周，做了秦王妃，那大周就有了一面堂堂正正的旗號(hào)——他們可以說(shuō)，是南唐主動(dòng)示好，愿意結(jié)親。”
“到時(shí)候，南唐再想跟大周打仗，軍心士氣都會(huì)受影響。那些將領(lǐng)們會(huì)想，咱們?cè)紫嗟呐畠憾技捱^去了，咱們還打什么？”
李璟點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得有道理。
一旁的陳覺卻搖了搖頭。
“太傅所言有理，但臣有另一層擔(dān)憂。”
“說(shuō)。”
“大周的國(guó)防軍，剛在高平打贏了北漢和契丹聯(lián)軍。那個(gè)秦王，身先士卒，親自沖鋒，硬是把敗局扳了回來(lái)。這樣的人，咱們得罪得起嗎？”
“若不答應(yīng)，大周以此為借口，揮師南下，咱們拿什么擋？”
“或者說(shuō)，他們大周本來(lái)就沒準(zhǔn)備迎娶周娥皇，反而是為了故意挑動(dòng)兩國(guó)矛盾。”
御書房里安靜下來(lái)。
李璟的臉色更難看了。
徐鉉沉吟片刻，緩緩開口，“陛下，臣有一策，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“說(shuō)。”
“大周要人，咱們給。”
李璟一愣。
“給他們？”宋齊丘急了，“那不是示弱嗎？”
“聽我說(shuō)完。”徐鉉道，“人，咱們給。但給之前，先把周娥皇和六皇子的婚事定下來(lái)。哪怕只是口頭定親，也可以對(duì)外宣揚(yáng)出去。”
“大周要娶的是大唐宰相的女兒，但他們?nèi)⒌绞值模谴筇屏首拥奈椿槠蕖！?/p>
“這事傳出去，大周的臉上能好看嗎？秦王的臉能掛得住嗎？”
陳覺眼睛一亮。
“此計(jì)妙啊！既不得罪大周，又保全了咱們的面子。”
宋齊丘也點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李璟沉吟片刻，終于露出一絲笑意。
“好，就這么辦！既然大周算計(jì)我大唐，那也別怪我們惡心他們。”
……
三日后，周宗再次入宮。
李璟對(duì)他道，“周卿，大周那邊要人，朕不攔著。但有一樁事，朕要與你說(shuō)定。”
“陛下請(qǐng)講。”
“朕的六皇子，對(duì)你家娥皇仰慕已久。朕的意思是，先為六皇子和娥皇定下婚約。哪怕只是口頭之約，也算是成全了六皇子的心意。”
周宗愣住了。
他當(dāng)然明白李璟的意思。
這是要讓周娥皇頂著“六皇子未婚妻”的名頭，去嫁大周秦王。
這……這不是給大周上眼藥嗎？
可自己能說(shuō)什么？
周宗只能跪下叩首，“臣……遵旨。”
消息傳到汴梁時(shí)，符皇后正在和郭榮商議選妃的事。
聽完使者的稟報(bào)，符皇后冷笑了一聲。
“南唐那幫人，倒是會(huì)打算盤。”
郭榮皺眉道，“那周娥皇和六皇子定了婚約，這親還怎么結(jié)？”
“怎么不能結(jié)？”符皇后道，“口頭定親，又不是正式成親。他們南唐愿意嚷嚷，就讓他們?nèi)氯氯ァ！?/p>
“等周娥皇入了開封，成了秦王妃，誰(shuí)還記得什么六皇子？”
“另外，我們又沒說(shuō)一定要讓周娥皇當(dāng)正妃，就不信周宗和大周有了這層關(guān)系，金陵那邊的高層還能對(duì)周宗深信不疑。”
她頓了頓，看向郭榮，“陛下，你說(shuō)呢？”
郭榮沉默片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“皇后說(shuō)得是。”
他望向南方，目光深邃。
“皇太弟的婚事，不能耽誤。”
“至于南唐……早晚是要打的。”
“到時(shí)候，這筆賬一起算。”
……
周娥皇的車駕抵達(dá)開封這日，正是顯德二年三月十八。
車隊(duì)從南門入城，沿著朱雀大街緩緩而行。
沿路百姓紛紛駐足觀望，議論紛紛。
“那就是南唐司徒的女兒？聽說(shuō)生得跟天仙似的……”
“可不是，南唐那邊還說(shuō)是六皇子的未婚妻呢，這下好了，便宜咱們秦王了。”
“你懂什么，那是南唐給自己臉上貼金。符皇后點(diǎn)名要的人，管她什么未婚妻不未婚妻。”
“沒錯(cuò)！這就叫做溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
周娥皇坐在馬車?yán)铮犞饷骐[約傳來(lái)的議論聲，面色平靜。
她穿著一身素雅的衣裙，發(fā)髻挽得簡(jiǎn)單，臉上不施脂粉。
十五歲的少女，眉眼間卻有一種與年齡不符的沉靜。
同行的還有其他幾位名門閨秀，都是各地官員呈報(bào)上來(lái)的適齡女子。
有淮南的，有荊南的，有從河?xùn)|那邊輾轉(zhuǎn)過來(lái)的。
她們的車駕陸續(xù)入城，被安頓在城中的驛館里。
等待她們的，是即將開始的選妃。
可誰(shuí)也沒想到，就在這個(gè)節(jié)骨眼上，汴梁城里出了一件大事。
馮道病重了。
消息傳到城外軍營(yíng)時(shí)，蘇寧正在和趙普核對(duì)明理堂最新的情報(bào)匯總。
他連忙放下手里的密報(bào)，沉默了很久。
“什么時(shí)候的事？”
“三天前。”趙普低聲道，“馮府那邊來(lái)人說(shuō)，老爺子這些天一直咳嗽，前天夜里忽然加重，御醫(yī)去看過了，說(shuō)是……怕是撐不了多久了。”
蘇寧站起身。
“備車，進(jìn)城。”
“諾。”
馬車駛?cè)脬炅撼牵北捡T府。
府門大開，馮道的大兒子馮吉親自迎了出來(lái)。
“殿下……”
“先生在哪兒？”
馮吉眼眶紅紅的，引著他往里走。
穿過二門，繞過影壁，來(lái)到后院正房。
馮道躺在榻上，臉色蠟黃，瘦得只剩一把骨頭。
聽見腳步聲，他慢慢睜開眼。
“殿下來(lái)了……”
蘇寧在榻邊坐下，握住他的手。
那只手干枯冰涼，骨節(jié)分明。
“先生。”蘇寧的聲音有些沙啞。
馮道看著蘇寧，渾濁的眼睛里忽然有了一絲光。
“殿下瘦了……”馮道的聲音很輕，像風(fēng)吹過的落葉，“高平那一仗，打得……打得好……”
“先生別說(shuō)話，好好養(yǎng)著。”
“養(yǎng)什么……”馮道搖搖頭，“老朽活了七十三歲，夠了……夠了……”
他喘了口氣，繼續(xù)道，“殿下……老朽有幾句……幾句話，想對(duì)殿下說(shuō)……”
蘇寧俯下身。
“先生請(qǐng)講。”
馮道望著蘇寧，渾濁的眼里仿佛有無(wú)數(shù)東西在涌動(dòng)。
“殿下……心太硬……”
蘇寧愣住了。
“心硬，是好事……也是壞事……”馮道的聲音斷斷續(xù)續(xù)，“好事是……撐得住這江山……壞事是……身邊沒幾個(gè)人……”
“殿下要記得……記得待身邊的人……軟一些……”
蘇寧握著馮道的手，沒有應(yīng)聲。
馮道看著蘇寧，忽然笑了笑。
“殿下……老朽這一輩子……侍奉過四個(gè)朝代……十一個(gè)皇帝……”
“有人罵老朽……是墻頭草……是老狐貍……”
“可老朽只是想……讓這天下……少死幾個(gè)人……”
他喘著氣，聲音越來(lái)越弱。
“殿下……老朽把該教的……都教給殿下了……”
“殿下往后……自己走……”
馮道的手從蘇寧掌心滑落。
眼睛慢慢閉上。
蘇寧跪在榻前，看著那張枯瘦的臉，看著那最后一絲血色從臉上褪去。
他跪了很久。
很久。
馮吉哭著跪在另一邊，重重叩首。
蘇寧站起身，對(duì)著榻上的老人，深深一揖。
然后轉(zhuǎn)身，走出那間屋子。
院子里陽(yáng)光正好，春風(fēng)吹拂著新發(fā)的柳芽。
蘇寧站在那里，望著那株老槐樹。
馮道最喜歡在這樹下讀書，下棋，喝茶。
每次自己來(lái)，老爺子都會(huì)讓人在樹下擺上棋盤，拉著他對(duì)弈。
蘇寧棋下得不好，總是輸。
老爺子贏了棋，就會(huì)笑瞇瞇地捋著胡子說(shuō)道，“殿下，這步走得不對(duì)。重來(lái)，重來(lái)。”
以后，再也不會(huì)有人拉著自己下棋了。
此時(shí)，趙普卻是走到蘇寧身后，輕聲道，“殿下，選妃的事……”
“推遲。”
趙普愣了一下。
“殿下，那些姑娘都已經(jīng)到了，住在驛館里等著。這個(gè)時(shí)候推遲……”
“我說(shuō)推遲。”
趙普不再說(shuō)話。
他知道秦王心里在想什么。
馮相走了，秦王需要時(shí)間。
選妃的事，可以等。
消息傳遍汴梁。
那些住在驛館里的閨秀們議論紛紛。
“秦王殿下為了馮相，推遲選妃？”
“馮相是殿下的老師，聽說(shuō)殿下在馮府跪了很久……”
“殿下真重情義……”
周娥皇站在窗前，聽著那些議論，目光平靜。
她想起臨行前父親說(shuō)的話，“那個(gè)秦王，不是一般人。你去了，好生待著。別總想著南唐，別想著什么六皇子。從今往后，你是大周的秦王妃。”
周娥皇當(dāng)時(shí)沒有說(shuō)話。
現(xiàn)在，周娥皇望著窗外汴梁灰蒙蒙的天，忽然覺得父親說(shuō)得對(duì)。
那個(gè)能為老師推遲選妃的人，應(yīng)該不是壞人。
……
三日后，郭榮下詔追封馮道為瀛王，謚號(hào)文懿。
喪禮極盡哀榮。
郭榮親自寫了祭文，在靈前宣讀。
蘇寧以弟子的身份，為馮道守靈三日。
朝中文武，能來(lái)的都來(lái)了。
馮道這一輩子，被人罵過，被人看不起過。
可最后送他的人，站滿了整條街。
出殯那日，蘇寧送了一程又一程，直到靈柩消失在驛道盡頭。
蘇寧站在驛道上，望著遠(yuǎn)處灰蒙蒙的天，很久沒有動(dòng)。
趙普輕聲道，“殿下，回吧。”
蘇寧點(diǎn)點(diǎn)頭。
他轉(zhuǎn)身上馬，向著城外軍營(yíng)的方向馳去。
身后，驛道上的塵土漸漸落定。
一個(gè)時(shí)代，結(jié)束了。
另一個(gè)時(shí)代，正在開始。
……