二月底，河西走廊，甘州黑獨(dú)山。
朔風(fēng)如刀，卷著黃沙碎石抽打在臉上，皮膚很快就干裂出血口子。
武尚志勒馬山脊，瞇眼望著東面綿延的祁連雪峰。
他身后，兩萬(wàn)精銳排成長(zhǎng)龍，在蜿蜒的山道上迤邐前行。
從疏勒城出發(fā)已二十余日，日夜兼程，人困馬乏。
戰(zhàn)馬從西域帶來(lái)的三匹換著騎，如今也都瘦得肋骨分明。
許多士卒腳上的皮靴已經(jīng)磨穿，用破布裹著繼續(xù)走。
“將軍，前方十里就是黑水河，過(guò)了河就能到張掖。”郭洛嘴唇干裂，聲音沙啞，“探馬來(lái)報(bào)，張掖城守將是郭孝悌，糧草已備好。”
武尚志點(diǎn)頭，正要說(shuō)話，西北方向突然傳來(lái)急促的馬蹄聲。
一隊(duì)約百人的騎兵卷著煙塵疾馳而來(lái)，看裝束是胤軍，但個(gè)個(gè)狼狽不堪，衣甲殘破，不少人身上帶傷。
為首的將領(lǐng)，武尚志覺(jué)得眼熟。
待對(duì)方奔到近前，武尚志一眼就認(rèn)出來(lái)：“小石頭？”
“石勇！”武尚志當(dāng)即高呼策馬迎上。
石勇見(jiàn)到武尚志，先是一愣，隨即大喜：“小五！是你！太好了！你終于回來(lái)了！”
他翻身下馬，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)摔倒。
武尚志連忙扶住：“小石頭，你不是駐守甘州嗎？火急火燎，這是要去哪里...”
“奉令護(hù)送一批最新出產(chǎn)的猛火油去關(guān)中，大將軍急用！”石勇喘著粗氣，“哪知在烏鞘嶺遇到黨項(xiàng)人劫道，五百弟兄折了大半，猛火油也丟了...”
武尚志臉色一沉：“黨項(xiàng)人？他們不是收了我們給的錢糧，答應(yīng)不犯邊嗎？”
“誰(shuí)知道那群蠻子！”石勇咬牙，“突然就翻臉了，足有兩千騎兵，把我們圍在山谷里。要不是老子拼死殺出來(lái)...”
他說(shuō)著掀起衣甲，肋下一道刀傷深可見(jiàn)骨，草草包扎的布條已被血浸透。
“軍醫(yī)！快！”武尚志急令。
待石勇被抬去救治，武尚志召來(lái)慕容春華：“派一隊(duì)斥候去烏鞘嶺方向探查，看黨項(xiàng)人還在不在。其余人加快速度，今日必須趕到黑水河。”
他望向東方，眉頭緊鎖。
黨項(xiàng)人突然劫道，這不是好兆頭。
河西走廊是東歸必經(jīng)之路，若被截?cái)?..
“將軍，”郭洛低聲道，“石將軍押運(yùn)的猛火油，是送往關(guān)中的軍需。如今被劫，恐怕會(huì)影響大將軍的部署。”
武尚志當(dāng)然知道。
猛火油是大胤的獨(dú)有武器，大將軍特地下令石勇押運(yùn)，必有大用。
“黨項(xiàng)人...”他喃喃自語(yǔ)，“他們想要什么？”
......
當(dāng)夜，黑水河邊。
篝火在寒風(fēng)中搖曳，映照著武尚志沉思的面容。
石勇已經(jīng)包扎妥當(dāng)，喝了熱湯，精神稍復(fù)。
“小五，大將軍現(xiàn)在怎么樣？”石勇急切地問(wèn)。
“我聽說(shuō)他已經(jīng)拿下了鄧州。”武尚志道，“并準(zhǔn)備進(jìn)攻河洛。我這兩萬(wàn)人趕回去，就是為最后的總攻。”
石勇眼睛一亮：“太好了！只要你們趕到，大將軍如虎添翼！”他隨即又黯然，“可惜猛火油...”
“猛火油的事另說(shuō)。”武尚志盯著他，“小石頭，你仔細(xì)想想，黨項(xiàng)人劫道時(shí)，可曾說(shuō)過(guò)什么？”
石勇努力回憶：“他們...好像喊了什么‘茶葉’‘鹽巴’...對(duì)了，領(lǐng)頭的是個(gè)年輕人，約莫二十出頭，自稱什么‘太子’...”
“太子？”武尚志眉頭一挑。
河西黨項(xiàng)部落，首領(lǐng)稱“大酋長(zhǎng)”，何時(shí)有太子了？
“那人可報(bào)姓名？”
“名字很繞口，好像叫...沒(méi)藏訛龐。”
武尚志心中一震。
沒(méi)藏訛龐，這個(gè)名字他聽說(shuō)過(guò)。
黨項(xiàng)大酋長(zhǎng)沒(méi)藏元康之子，據(jù)說(shuō)勇武過(guò)人，有梟雄之姿。
三年前曾率部劫掠涼州，被張瓚擊退，后來(lái)朝廷招撫，許以錢糧，才答應(yīng)不犯邊。
如今他敢公然劫掠官軍物資，難道...
“將軍！”斥候匆匆來(lái)報(bào)，“烏鞘嶺方向發(fā)現(xiàn)黨項(xiàng)騎兵，約兩千人，正在往這邊移動(dòng)！”
眾將霍然起身。
石勇咬牙：“定是追著我來(lái)的！小五，你別耽誤了大事，帶大軍先走，我率本部斷后...”
“不必。”武尚志擺手，“傳令全軍，列陣備戰(zhàn)。”
他望向西方黑暗中隱約可見(jiàn)的火把長(zhǎng)龍，眼中閃過(guò)冷光：“我倒要看看，這個(gè)沒(méi)藏訛龐，到底想干什么。”
兩萬(wàn)胤軍迅速列陣。
雖然疲憊，但都是百戰(zhàn)精銳，令行禁止，不過(guò)一刻鐘，已經(jīng)擺開防御陣型。
奚勝陌刀營(yíng)居前，林遠(yuǎn)弓弩營(yíng)和柳毅神機(jī)營(yíng)居中，郭洛重騎營(yíng)壓陣，慕容春華、桓武、納木措三部騎兵分居兩翼。
這個(gè)陣型，哪怕是十萬(wàn)大軍壓來(lái)都毫無(wú)畏懼，更何況區(qū)區(qū)兩千！
半個(gè)時(shí)辰后，黨項(xiàng)騎兵到了。
他們沒(méi)有立即進(jìn)攻，而是在三里外停下。
火光中，可以看到這支騎兵確實(shí)與眾不同——不是尋常游牧部落的雜牌軍，而是清一色的青壯，裝備雖然簡(jiǎn)陋，但隊(duì)形嚴(yán)整，殺氣騰騰。
一員年輕將領(lǐng)單騎出陣，緩緩來(lái)到陣前百步處。
他頭戴銀盔，身披牛皮甲，手持一桿丈八長(zhǎng)矛，面龐棱角分明，眼神銳利如鷹。
“我乃黨項(xiàng)太子沒(méi)藏訛龐！請(qǐng)胤軍主將答話！”
聲音洪亮，在夜風(fēng)中傳得很遠(yuǎn)。
武尚志示意左右戒備，獨(dú)自策馬上前，在五十步處勒馬：“本將武尚志。沒(méi)藏訛龐，你劫掠官軍物資，可知是死罪？”
沒(méi)藏訛龐打量武尚志片刻，忽然笑了：“原來(lái)是西域戰(zhàn)神武將軍，久仰。不過(guò)...”
他話鋒一轉(zhuǎn)，“將軍說(shuō)我劫掠，可曾想過(guò)，我為何要劫？”
“為何？”
“因?yàn)槌⒋饝?yīng)了三年茶葉、鹽鐵，去年只給了一半！”
沒(méi)藏訛龐聲音轉(zhuǎn)冷，“我黨項(xiàng)數(shù)萬(wàn)部眾，缺茶缺鹽，老人孩子生病，孕婦難產(chǎn)...將軍可知，草原上缺鹽缺茶，是什么滋味？”
武尚志沉默。
他當(dāng)然知道。
當(dāng)年在朔州戍邊時(shí)，見(jiàn)過(guò)太多北狄部落因?yàn)槿丙}缺茶，部眾衰弱，牲畜倒斃。
“即便如此，也不該劫掠官軍。”武尚志沉聲道，“你可知道，這些猛火油是送往洛陽(yáng)前線的軍需？延誤軍機(jī)，罪加一等！”
“我知道。”沒(méi)藏訛龐居然點(diǎn)頭，“正因?yàn)橹溃也艁?lái)劫。”
他頓了頓，一字一句道：“武將軍，我想用這些猛火油，換一條路。”
“什么路？”
“黨項(xiàng)男兒的路。”沒(méi)藏訛龐眼中燃起火焰，“我聽說(shuō)，羌戎部在大都督麾下，能分得草場(chǎng)，能換來(lái)茶葉鹽鐵，能堂堂正正做人。”
“我黨項(xiàng)男兒也是七尺漢子，不想再做北狄人的奴隸，更不想再搶掠為生！”
他舉起長(zhǎng)矛，指向東方：“我想帶著這兩千弟兄，跟隨將軍去建功立業(yè)！立了戰(zhàn)功，換我黨項(xiàng)部眾一個(gè)堂堂正正的活法！”
話音在夜風(fēng)中回蕩，兩軍陣前一片寂靜。